— Лорд Себастьян, леди Эстель, лорд Грегориан и еще один незнакомый господин — лорд Эларил. Кларисса им пока в столовую завтрак подала.
— Ага! — Я так опешила, что, кроме этого, даже не нашлась что сказать. — И что всем этим уважаемым лордам и леди нужно в моем доме?
— Леди! — укоризненно ответил зомби.
Ну да, что я его спрашиваю.
Пришлось приводить себя в порядок, одеваться и выходить к нежданным гостям.
— Доброе утро! — поприветствовала я их, войдя в столовую.
— О! Иржик! — прошамкал набитым ртом братец. — Слушай, твоя Кларисса такие пирожки и булочки печет! Это что-то с чем-то!
— Иржина! — Себастьян и Эларил привстали при моем появлении, здороваясь, а леди Эстель приветливо улыбнулась.
— По какому поводу сбор-то? То есть разумеется, я рада вас видеть у себя в гостях, но хотелось бы узнать, что случилось? — пригубила я кофе, который налил мне Норель, прислуживающий за столом.
— Не волнуйся, Иржик! — снова ответил за всех брат. — Мама займется организацией праздника. А я тебя жду, чтобы вместе ехать во дворец. Ну и Ян — тоже.
Потом заговорил придворный маг императора:
— А я хотел предложить свою помощь в создании системы охраны и безопасности вашего жилья. Я так вижу, тут уже постарался кое-кто… И даже догадываюсь кто. Очень уж характерная светлая магия, понимаете ли. — Он остро взглянул мне в глаза, но я сохранила непроницаемое выражение лица. — Но как эльф могу добавить к этим заклинаниям новые, не нарушая уже существующих плетений. На сейф, если он у вас есть, на кабинет. Щит от прослушивания на всю квартиру, щит от взлома, ну и так далее.
— Ты это вчера проверял? — спросила я Себастьяна, который сидел за столом и не поднимал на меня взгляда.
— Иржи, — страдальчески поморщился некромант. — Ты ведь должна понимать… А сам я не решился, чтобы ничего не испортить.
Вот чувствовала я, что нельзя пускать всех этих магически одаренных проныр в свою квартиру. Всю конспирацию мне разрушили, демоны их побери. Но их правоту я признавала. Все те заклинания, которые накладывал на это жилье папа, уже двадцать лет не обновлялись. И само собой, половина из них уже не работала. Мне все равно пришлось бы со временем искать мага, который наложил бы на квартиру охранки и щиты. И тогда всплыло бы, что на ней уже есть остатки светлых заклинаний. А от этого стали бы возникать ненужные вопросы. Но и жить спокойно и безопасно, не имея их, нельзя. Точнее, можно, но не мне. Во-первых, я имею отношение к императорской семье и буду привлекать нежелательное внимание к своей персоне, это без вариантов. А во-вторых, я все еще помню и про родню из Горгулий, и про жениха моего из ордена светлых фанатиков, и про то, что меня похищали. Я ведь до сих пор не знаю, кто это был. Вполне вероятно, что к этим похищениям приложили руку и не Горгульи, и не орден, а третья сторона. Так что спорить и возмущаться я не стала, только слегка поморщилась от досады.
— Да поняла. Именно поэтому ты сегодня попросил о помощи лорда Эларила? — спросила Себастьяна.
— Да, Иржина. Вы все верно поняли. Но я гарантирую вам, что… — ответил придворный маг и сделал многозначительную паузу.
— Спасибо! — с чувством сказала ему. — С радостью приму вашу помощь. Важно сохранить то, что уже…
— Я все понимаю! Пока вас ждал, уже наелся, вы сейчас спокойно завтракайте. Ну а я пройдусь по квартире и сделаю все необходимое. Любезный! — Эльф отставил чашку, встал и поманил пальцем Нореля. — Веди, показывай. Здесь молодежь и сама управится, руки у парней не отвалятся налить леди кофе.
А примерно через час мы перенеслись в императорский дворец. Учитывая, насколько сегодня много дел, машину я брать не стала. Себастьян сообщил, что сам перенесет меня потом туда, куда мне нужно. Леди Эстель осталась тут, чтобы все организовать к ужину, а нас ждала работа.
К обеду мы с Грегом никаких находок не сделали, чем немного разочаровали лорда Эларила. Он, похоже, снова ждал от меня чуда, поэтому опять напросился к нам в команду. Но поиски — это дело такое… Я же еще успела позвонить Лексину, чтобы сообщить точное время, к которому нужно подъехать на праздник. А поразмыслив, все-таки пригласила и троицу эльфов-гонщиков. Мне они показались хорошими ребятами, вполне можно будет с ними дружить. К тому же придут Лонна и Донна, поэтому нужен кто-то, кто сможет отвлечь на себя энергию этих шебутных девиц.
ГЛАВА 17
И вот наконец наступил вечер, и я начала встречать гостей. Первыми прибыли Грег и лорд Найтон, а леди Эстель все это время и так была в моей квартире. Потом приехали Таймир, Лонна и Донна.
— Иржина! — радостно приветствовала меня Лонна. — Мы так рады тебя видеть!
— Да! Держи! — сунула мне в руки коробку в подарочной упаковке Донна.
— Спасибо, девушки. Проходите. — И я с улыбкой провела их в гостиную.
— Скелетик! — восторженно выдохнула Лонна, увидев Дарика.
— Да! И глазки светятся! — поддакнула ей Донна.
— Это мой камердинер, Дарик, — осторожно сообщила я им, а сама стала прикидывать, не спрятать ли от греха подальше Нореля и Дарика, пока в гостях эти две недонекромантки. Странно, почему они не видели его в особняке родителей Грега? Прятали моего зомби, что ли? Похоже на то.
— Настоящий зомби-скелет! — хором выпалили близняшки. — Мы его сейчас пощупаем!
И они рысью припустили к Дарику.
Тут меня отвлекли новые гости — Лексин, Раульф, Асгарен и Керент. Они приехали все вместе и сразу же задарили меня букетами цветов и коробками, украшенными праздничными ленточками. Эльфы сразу прошли в комнаты, а мы с Лексином задержалась.
— Привет, Стрижик, давно не виделись, — ласково обнял меня за плечи и чмокнул в макушку мой навигатор. — Хорошая у тебя квартира, и дом удачно расположен. Судя по всему, публика тут приличная живет.
— Привет, Лекси. — Я тоже рада была видеть друга, хотя для меня прошло совсем немного времени с прошлой встречи. — Да, дом отличный. Ты осматривайся пока. Сейчас остальные гости должны подъехать.
Я хотела предупредить его, что, скорее всего, будет еще и император, но не успела.
— Леди-и-и! — с криком примчались ко мне Норель и Дарик. — Спасите нас!
— Что?.. — собиралась я узнать, в чем дело, но, увидев несущихся следом за скелетами близняшек, все поняла.
— Девушки, если от моих зомби отвалится хоть косточка… — ласково сказала я им.
— Да мы осторожно! Потом соберем все обратно! — с горящими глазами воскликнули хором девчонки.
— А если не сможете? Сейчас во время праздника сами будете разносить гостям подносы с закусками и бокалами? — с хитрой улыбкой задала я вопрос близняшкам. — И уборку потом делать, а также мыть посуду, я так поняла, вы тоже собрались сами. Не вопрос!
