— При прошлых похищениях меня физически берегли. Если ты все равно собирался… Сейчас ты ведешь себя совсем иначе.
— Ты была ребенком, — пожал он плечами. — Зачем мне истеричный напуганный ребенок? Я не нянька. А сейчас уже все равно.
— Зачем нужно на мне жениться? И зачем нужен тот брачный договор? — задала я следующий вопрос, справившись с дыханием.
— Так проще. Ты была бы моей собственностью, и никто не смог бы вмешаться. А договор… Лет на десять тебя хватило бы, а там я нашел бы тебе замену. Хотя, конечно, таких выродков, как ты, еще поискать, но я упорный, нашел бы. А ты… Маленькая подтасовка фактов, и тебя казнили бы за покушение на супруга. Все по закону, и на моей совести не было бы никаких убийств.
— А сейчас? Зачем нужно было жениться на мне сейчас?
— Боги любят, когда им отдают свое. А ты ведь теперь моя! Дорогая моя, бесценная моя супруга. — Его пальцы погладили меня по щеке, и я содрогнулась от отвращения. — Я от сердца отрываю твою жизнь и кровь и приношу их в дар богам. Боги оценят мое подношение!
Аурватор рассмеялся, и в эту секунду я поняла, что он безумен. Совершенно и абсолютно безумен.
— Прощай, моя маленькая строптивая вещь! Передавай привет Свету и Тьме, они тебя заждались!
Лорд дер Касар снова протянул руку к моему лицу и с силой провел большим пальцем по разбитой нижней губе. Я даже не смогла удержать легкий вскрик боли. А он слизнул с пальца мою кровь, равнодушно посмотрел мне в глаза.
— Вкусная! Свет и Тьма оценят мою жертву! А теперь замри и больше ни звука!
И я с ужасом поняла, что действительно снова не могу ни пошевелиться, ни издать хотя бы сдавленный звук.
Да за что же мне все это?!
И все-таки ты сдохнешь, Аурватор дер Касар. Я поклялась, а свое слово я всегда держу. Себастьян обещал мне, что, если я посмею умереть, он поднимет мой труп и лично упокоит. Вот и славно, вот и хорошо. Я согласна побыть некоторое время зомби. Согласна… Мне еще нужно убить моего мужа… А потом, Себастьян, можешь снова меня упокоить. И поверь мне, некромант, если понадобится, я приду из-за грани в виде привидения, призрака, духа, сущности и напомню тебе о твоем обещании. Мне еще нужно убить моего мужа!
А глава ордена Света Негасимого закрыл глаза и начал речитативом читать заклинания. Его голос то поднимался, то падал. Отрывистые слова взлетали высокими нотами и обрывались. Воздух в подвале словно загустел. Создавалось ощущение, что он стал настолько плотным, что его можно было потрогать…
Пламя свечей то становилось выше, то почти опадало.
— …Свет Негасимый, прими же мой дар! — выкрикнул Аурватор и полоснул неведомо откуда возникшим в его руке ножом по моему правому запястью. И белый алтарь покрылся алыми брызгами моей крови.
Деловито поправив мою руку, так, чтобы кровь из раны стекала строго в отведенный для этой цели желобок, выдолбленный в камне, мужчина снова перехватил нож поудобнее.
— Вечная Тьма, прими своей дочери кровь! В дар приношу я ее!
Левое запястье обожгло болью, и снова прохладные жесткие пальцы развернули мою руку так, чтобы не потерять ни капли драгоценной влаги, и она стекала именно туда, куда требовалось дер Касару.
Он вновь стал читать заклинания, а я… Просто лежала, слабея от потери крови. А еще что-то утекало из души, оставляя в груди сосущую пустоту.
Мысленно я прощалась с жизнью и с такими дорогими мне людьми.
Прощай, папочка. Родной мой. Мы больше никогда не увидимся.
Грег… Дурашливый мой названый братик, ставший за этот недолгий срок таким родным. Надеюсь, ты не очень сильно будешь горевать по своей непутевой сестре…
Леди Эстель, заменившая мне маму, которой у меня никогда не было. Лорд Найтон… Я вас никогда не называла мамой и папой, хотя вы и намекали, что совсем не против этого.
Себастьян… Ты еще найдешь свое счастье с другой девушкой. Которая будет лучше меня, мягче, спокойнее, не такой своенравной. Вы поженитесь, она станет сидеть в твоем доме или замке и создавать домашний уют. А я была совсем другой.
Дагорн… Ваше императорское величество… Лорд Дагорн… Спасибо! Вы великий император. Вы — настоящий мужчина, и это гораздо ценнее.
Кажется, на какое-то время я провалилась в беспамятство. А когда снова начала слышать, не сразу поняла, что происходит.
Грохот… Крики… Звуки торопливых шагов… Снова чей-то гневный выкрик… Взрыв…
Откуда в этом подвале взрыв? И кому принадлежат эти голоса?
Дагорн? Откуда здесь взяться императору? Наверное, я уже брежу от потери крови. Веки были невероятно тяжелыми, и как же трудно оказалось открыть глаза.
— Свет и Тьма, примите в дар жизнь! — фальцетом выкрикнул Аурватор, и последнее, что я увидела, — мелькнувший в мужской руке ритуальный нож, который спустя мгновение вонзился мне в грудь.
ГЛАВА 21
Чьи-то руки трясли меня за плечи, и встревоженный голос ласково звал:
— Иржи, девочка, ну же! Открывай глазки!
Боги, ну что за люди?! Даже умереть спокойно не дадут!
Умереть?!
Ах да, я же умерла. А Себастьян обещал…
— Не тряси меня так, мне больно, — хрипло попросила я, не открывая глаз. Кому принадлежал голос, я пока не поняла, но сейчас мне было все равно.
— Ну, слава богам, очнулась! Садись, осторожненько… Вот так…
Все те же сильные руки приподняли меня и усадили, опустили мои ноги с алтаря так, что теперь они касались пола. Только вот сил сидеть не было, и я начала заваливаться, а тот, кто меня поднял, крепко обнял за плечи, удерживая.
— Сейчас… — прошептала я. — Сейчас… Не так-то легко, оказывается, быть зомби.
— Зомби? — удивился тот, кто меня обнимал. — Себастьян, она бредит, что ли? Иржи, открой глаза! — И меня снова легонько встряхнули за плечи.
— Да не тряси же ты! — вяло возмутилась я такому непочтительному обращению.
Ну в самом-то деле? Сначала всю кровь из меня выпустили, потом убили, превратили в зомби и даже не дают освоиться с новым состоянием! И тут я вспомнила!
— Где он? — Я широко распахнула глаза и обвела взглядом помещение.
Все свечи были погашены и раскиданы по подвалу. Линии на полу растерты. Рядом со мной на алтаре сидел император, и именно его руки удерживали меня. Так это я ему сейчас «тыкала»? А впрочем, какая разница? Нам, зомби, все эти придворные условности уже неинтересны. Напротив стоял растрепанный Себастьян в рваном пиджаке, с опаленными волосами и совершенно безумными глазами. Лорд Найтон тоже оказался здесь, только почему-то он сидел на полу, неловко вытянув одну ногу. Несколько поджарых мужчин в черных комбинезонах… Тени императора? Где же вы раньше были, Тени? За спиной раздались шаги, я повернула голову и увидела придворного мага, лорда Эларила.
