Ужасающий рык заставил все живое содрогнуться. Все остановились, не в силах шевельнуться, на огромном пространстве до самой крепости Бухен. Хищница бросилась на свои жертвы.
Первым был убит седовласый старик. Он с недоверием отнесся к результатам колдовства лучших колдунов Нубии и как раз в этот момент побуждал их возобновить заклинание светил, но львица заставила его умолкнуть, сомкнув свои мощные челюсти над его головой. Несколько смелых старцев попытались все же произнести слова заклятия, но львица-убийца не оставила им времени их закончить. Она грызла, терзала и рвала на части…
Лишь пять нубийцев избежали жестоких когтей и зубов.
Когда Провозвестник вынул царскую бирюзу, львица успокоилась. Через несколько мгновений она превратилась в прекрасную юную брюнетку с гибким и тонким станом. Провозвестник поспешил прикрыть ее юное тело туникой.
– Подойди, Течаи, и пади ниц предо мной!
Высокий худой колдун, чье тело сплошь было покрыто магическими татуировками, исполнил приказание.
– Течаи… Кажется, твое имя означает «грабитель»?
– Да, господин, – прошептал колдун дрожащим голосом. – У меня дар вызывать силы тьмы и использовать их против моих врагов. Я высказывался за вас, но большинство меня не послушало!
– Ты и те, кто последовал твоему примеру, избавлены от ужасной участи.
Выжившие колдуны с облегчением простерлись у ног Провозвестника.
Вдруг глаза Провозвестника налились кровью, он схватил одного из колдунов за волосы и сорвал с него схенти.
Нагота открыла тайну – это была женщина!
– У тебя почти нет груди, но ты – женщина!
– Я буду служить вам, господин!
– Женщины – существа низкие и недостойные. Они всю свою жизнь остаются детьми, думают только о том, как бы обмануть, и поэтому должны быть в подчинении у своего мужа. Только Вина, Царица Ночи, имеет право помогать мне! А ты – наглая соблазнительница!
Колдунья стала целовать ноги Провозвестника.
– Течаи, – приказал тот, – забросай камнями и сожги ее.
– Господин…
Горящий взгляд Провозвестника говорил нубийцу, что выбора у него не осталось…
Нубиец и трое его товарищей подняли камни.
Несчастная попыталась убежать… Первый камень ударил ее в затылок, второй попал в поясницу.
Ей удалось приподняться только один раз, когда она попыталась прикрыть от ударов лицо…
На ее тело, еще корчащееся в предсмертных судорогах, четверо нубийцев насыпали сухие пальмовые стебли.
Течаи лично зажег огонь…
Еще дрожа от пережитого ужаса, колдуны думали лишь о том, как бы выжить. Течаи тщетно пытался вспомнить два-три заклинания, которые обычно пригвождали к земле даже самых страшных демонов. Но когда он увидел, что Провозвестник утоляет жажду солью пустыни, глядя на него в упор своими кровавыми глазами, он понял, что потерпел окончательное поражение и что малейшая попытка неповиновения приведет его к жестоким пыткам и жуткой смерти…
– Чего вы ждете от нас, господин?
– Объявите о моей победе своим племенам и прикажите им собраться в таком месте, где бы их не могли обнаружить египетские лазутчики.
– Они никогда к нам не рискуют заглядывать. Что же до вождей, то они почитают магию. После совершенных вами подвигов даже Триах, самый могущественный из царей Куша, будет вынужден выказать вам свое почтение.
– Мне его мало. Я требую полного, абсолютного подчинения!
– Триах – человек гордый и гневный. Он…
– Эту проблему мы решим позже, – пообещал Провозвестник мягким голосом. – Возвращайся с пищей и женщинами. Они выйдут из своих домов только для того, чтобы доставить удовольствие моим людям и приготовить еду для них. Затем я расскажу тебе о моих планах.
Видя, как удаляются нубийские колдуны, Кривая Глотка скептически усмехнулся.
– Вы, господин, слишком снисходительны. Мы больше их не увидим.
– Как раз наоборот, друг мой! Ты будешь удивлен их рвением.
И на этот раз Провозвестник не ошибся.
Через два дня Течаи пришел во главе маленького отряда черных воинов. Он явно был утомлен дорогой.
– Уже четыре племени решились последовать примеру главного колдуна, – объявил он. – Мы предупредили и царя Триаха. Он непременно пришлет нам своего посланца.
Кривая Глотка осмотрел нубийских воинов, придирчиво ощупывая их мускулатуру. Он остался доволен их силой и вооружением. У каждого были дротики, кинжалы и луки.
– Неплохо, – признал он. – Эти парни стали бы прекрасными рекрутами, если бы… выдержали мой метод тренировки!
И он захохотал.
– А где еда? – спросил Шаб Бешеный.
Течаи сделал знак носильщикам.
Те подошли поближе.
– Вот зерно, овощи, фрукты, сушеная рыба… Ничего не поделаешь, эта местность довольно скудная. Но мы раздобудем вам еду получше!
– Пробуй первым! – приказал Бешеный носильщику.
Тот послушно попробовал из каждого мешка.
Отравленной пищи не оказалось.
– А женщины? – спросил Кривая Глотка, плотоядно ухмыляясь.
Нубийских девушек было двадцать.
Прекрасные девушки, очень молодые, с обнаженной грудью и тугими бедрами, едва прикрытыми листьями.
– Ну, курочки мои, идите ко мне! Мы построим вам просторный дворец! И я отведаю вас первым!
Пока Бешеный организовывал стоянку, Провозвестник подвел колдунов поближе к самому крупному и опасному бурлящему водовороту.
Даже для нубийцев вид его был почти невыносимым.
– Если судить по состоянию потока и погодным приметам, какой тип разлива могли бы вы предсказать?
– Высокий, даже очень высокий, – ответил Течаи.
– Значит, наша задача будет значительно проще. Сосредоточив свою силу на этой гибельной бездне, мы совместными усилиями вызовем ярость разрушительной силы…
– Вы… вы хотите… смыть Египет с лица земли?
– Вместо Нила плодородного, покрывающего жаждущие берега живительной влагой, на эту проклятую страну обрушится неукротимый поток погибели!
– Это очень трудная задача, потому что…
– Вы с ней не справитесь?
– Нет, господин, не это! Но есть опасность обратного удара…
– Разве вы – не самые могущественные колдуны?! Ведь вы хотите изгнать захватчиков и освободить свой край. Поэтому Нил не обратится против вас. И, кроме того, это не единственное оружие, которое мы применим!
