– Это будет зависеть от обстоятельств.
– Ты думаешь, что знаешь, как добраться туда?
– Посмотрим. Я так давно не возвращался в Пунт!
– Ты смеешься надо мной или над судьбой Египта?
– Почему, по-твоему, ни в одном тексте не уточняется местоположение этой благословенной земли? А что, если она без конца передвигается, чтобы уйти от скупости и жадности людей? Когда-то я знал, где она. Теперь – не знаю. Ты ведь нашел остров КА. А у юной жрицы есть почитаемый камень. По мере моих возможностей я вам помогу. Но вы и только вы владеете тайной этого путешествия.
С одной стороны, Шаб Бешеный ругал себя за слишком долгое ожидание, потому что Секари расставил своих солдат вокруг порта. Теперь не будет эффекта неожиданности… Но с другой стороны, он был рад своему терпению, потому что теперь ему было точно известно, в чем дело: Икер, пользуясь указаниями старого негра, хотел добраться до Пунта.
Отряд плотников работал быстро. Еще день или два, и корабль будет готов к отплытию.
Наконец-то пришла новость, которую так ждал Шаб Бешеный!
– Пираты с нами заодно, – объявил ему предводитель банды разбойников пустыни. – Но при условии, что им перепадет не менее половины добычи.
– Ладно.
– А мне ты обещаешь дать дополнительную награду?
– Провозвестник будет к тебе благосклонен.
Бедуин ударил себя в грудь.
– Ни один из них не ускользнет, можешь мне поверить! Кроме женщины… Мы возьмем ее живой и покажем ей, что такое настоящие мужчины!
Бешеный ухмыльнулся. Какая судьба ждет Исиду!
47
За несколько минут до ночной атаки разбойников пустыни Кровавый поднял тревогу. Секари мгновенно был на ногах и мобилизовал солдат.
Двое часовых лежали, смертельно раненные кремневыми ножами. Бешеный всаживал нож в спину третьему.
Да, по всей вероятности, египетским солдатам долго не продержаться…
– Все на корабль! – скомандовал Секари. – Поднять якорь!
Строители уже подверглись нападению отряда бедуинов…
Икеру хотелось остаться рядом с ними, но прежде всего нужно было спасать Исиду. Как только она оказалась на борту рядом с Негром из Пунта, Кровавым, Северным Ветром и десятком плотников, Секари поднял трап и развернул парус.
– Я спускаюсь драться! – запротестовал Царский Сын. – Я не могу оставить беззащитных людей умирать!
Секари удержал его.
– Не делай глупостей. Мы им не поможем, они уже погибли. И не забудь, наша миссия – это Пунт. Немедленно отплываем! Иначе нас всех перебьют. Посмотри: почти никакого сопротивления уже нет!
Но в тот момент, когда их корабль выходил из порта, узкий проход был загорожен тяжелым судном…
– Пираты! – констатировал Секари. – Ну, теперь шансов пройти нет.
Икер повернулся к Негру из Пунта.
– Как уйти от них?
– Пойдем по дороге неба и дорогам выси. Там, внизу, дитя золота, родившееся от богини Хатхор, выстроило себе жилище. Вы полетите на крыльях сокола, если неумолимое и ненасытное море примет жертву, которую оно требует…
Икер подумал об ужасающем эпизоде, пережитом им на «Быстром». Неужели, чтобы спасти экипаж, ему придется утонуть?
– На этот раз, – сказал старый Негр из Пунта, – тебе не придется играть роль жертвы.
Когда он бросился в воду, Царскому Сыну показалось, что он узнал лицо своего учителя, писца из Медамуда, который научил его иероглифам и закону Маат.
Жестокий порыв ветра бросил всех пассажиров корабля на палубу, а сам корабль накренил так, что он едва не зачерпнул воды! В таком положении они помчались на бешеной скорости. Потом все утихло.
– Раненые есть? – спросил Секари.
У экипажа были лишь синяки и царапины, которые быстро затянулись с помощью почитаемого камня.
Пираты погибли вместе со своим кораблем. Путь был свободен…
На носу «Ока Ра» Исида играла на систре, и гармоничная музыка сливалась с голосом моря. Икер стоял у руля, Секари следил за парусом.
И корабль сам отыскивал дорогу в сторону божественной земли.
Вне себя от ярости, Шаб Бешеный добивал раненых. Горькая победа! Особенно если учесть, какие потери со стороны разбойников пустыни! А еще этот пиратский корабль, развалившийся на части под ударом гигантской волны!
– Ну, египтяне далеко не уйдут, – утешил его бедуин. – Их судно тоже наверняка получило поломки. Еще немного, и образуется течь.
Бешеному тоже это казалось вполне вероятным, но он опасался, что Икер выстоит. Ведь он способен выбраться невредимым из самых опасных ловушек!
– Опустошим этот порт, сожжем все!
Грабители отвели душу…
Потом они разбрелись в разные стороны, надеясь наткнуться на беззащитный караван. К несчастью, стража Сесостриса стала проявлять все больше бдительности. Скоро убийцам и ворам придется перебираться на Аравийский полуостров…
Бешеному нужно было возвращаться в Мемфис и без утайки рассказать все Провозвестнику.
– Да, что касается навигации, – пожаловался Секари, – то мой опыт можно признать весьма ограниченным. А твой побогаче, Икер?
– Я только держу руль, -признался тот. -И это -сплошная видимость. На самом деле мной управляет Он! Он и Исида.
– Море впереди, море позади, море справа, море слева… Пунта нигде не видно… Эта вода меня подавляет, а у нас больше ни кувшина вина.
– Взгляни на Кровавого и на Северного Ветра: они коротают время во сне, словно нам ничего не угрожает.
– Умереть от жажды или погибнуть от ближайшей бури… Это и правда успокаивает…
Устремив глаза к горизонту, Исида не сходила с носа корабля. Она часто подносила к нему маленький скипетр из слоновой кости, который дал ей в дорогу фараон.
На заре солнечного дня осел и собака проснулись и встали рядом с ней.
Икер потряс сонного Секари за плечо.
– Проснись!
– Чтобы снова увидеть воду… Предпочитаю спать и видеть сон о винном погребе…
– А остров с пальмами тебе не подходит?
– Это что, мираж?
– По поведению Северного Ветра и Кровавого, не думаю.
Секари согласился приоткрыть глаза.
Да, это был остров… Длинная линия побережья, белый песок…
На приличном расстоянии бросили якорь, двое моряков нырнули. Когда они добрались до цели, стали махать руками, чтобы показать, что опасности нет.
