Сейчас в офисе двое – невысокий худощавый жилистый мужчина лет сорока с редеющими волосами, одетый в джинсы и белую рубашку с короткими рукавами. За спиной у него стоит прислоненная к стене трость с костяной рукояткой. Это Вернон Тибб, он здесь вроде как босс. Вернон когда-то работал на «Блэкуотерс» в Ираке, мы с ним даже пересекались пару раз. Сначала он был «на передовой», потом лишился ступни, оказавшись в подорвавшейся машине, а заодно заполучил проблемы со слухом, и перешел на работу с кадрами. Изображает из себя офисную крысу, даже бравирует этим, но с пистолетом в кобуре не расстается никогда.
В офисе работает больше людей, но сидят на месте они редко, все в разбеге. Так что сейчас занят всего один стол, у правой стены. А за столом сидит женщина лет тридцати – короткие, «под мальчика», русые волосы, карие глаза, нос с едва заметной горбинкой, твердый подбородок. Рот крупный, вроде как «чувственный», но губы сжаты плотно, и вид поэтому не слишком дружелюбный. Одета в отличие от Вернона в наш стандартный A-Tac, камуфляж, только куртка висит на спинке кресла, а на ней неуставная красная майка в обтяжку, подчеркивающая формы – Рона девушка очень спортивная и показать себя любит.
– Привет, – поздоровался я со всеми сразу, и все мне разом так же и ответили. – Как дела?
– Какие у нас тут могут быть дела? – Вернон скрестил ладони на затылке и потянулся. – Дела у вас, а мы штаны просиживаем. За людьми?
– И за людьми, и за вами. На паром же поедете?
Рабочий день закончен, а живут они вместе с нами на «Белла Маре». И возит их как раз Лирой – наш шкипер.
– Рона поедет. – Вернон кивнул в сторону женщины. – Я сегодня за дежурного остаюсь, до утра.
Я, в общем, время так и подгадал, чтобы всем разом уехать.
– Ладно, у себя всю эту статистику закончу, – сказала Рона, закрывая лэптоп. – Вообще узнала много нового для себя.
– Да? И что именно?
– А знаешь ли ты, что семьдесят процентов выживших выжили с семьями? И если члены семьи гибли, то не от инфекции или прививок, а от атак психов уже потом?
– Семьдесят процентов? – Я даже поверил не сразу.
– Семьдесят, – кивнула она.
Рона как раз за статистику и отвечает. Не только статистику, понятное дело, обязанностей у нее много, но и за статистику тоже. По крайней мере, именно она опрашивает всех вновь прибывших. То есть ей верить можно вполне.
– Из этих семидесяти восемьдесят два – люди, занимавшиеся физическим трудом или чем-то похожим на него. – Она сунула лэптоп в сумку и начала сматывать кабель питания. – Среди выживших практически не попадаются «белые воротнички».
– Есть теория на этот счет?
– Люди, привыкшие рассчитывать на свои руки, почему-то в среднем меньше доверяют власти. – Смотанный кабель отправился следом за компьютером. – Еще меньше доверяют власти крайние либералы, но с ними другая проблема: чаще они не доверяют только на словах, так что за прививками они побежали первыми. А те, кто не побежал, погибли потом – не приспособлены к реальной жизни.
– Это тоже твоя статистика? – усомнился я.
– Отчасти, но выводы делать из опросов все равно можно. Кого-то из таких спасли другие, кто-то уцелел случайно.
– Так, а что насчет выживания с семьями?
– Если кто-то не проходил вакцинацию сам, то в большинстве случаев таких же взглядов или придерживался его партнер, или партнера получалось убедить. – Рона закрыла «молнию» на сумке, затем взяла со спинки кресла свою камуфляжную куртку. – Если один человек в семье был приспособлен к самозащите, то чаще у него получалось защитить и остальных. Если оружием умели владеть все и не впадали в панику – такие выживали в полном составе почти всегда.
– Хм… показательно. Ладно, пошли к людям.
Обычно тех, кто должен был присоединиться к «основным силам», на этой «улице» и собирали. Ну и сегодня все было точно так же. Рона, улыбаясь встречным и здороваясь с ними через одного, провела меня к закрытому теперь китайскому ресторану – полутемному залу с красными круглыми фонарями и резными стульями, где в уголке, попивая минералку из пластиковых бутылок, сидели четверо мужчин и одна женщина, одетая в стиле «тракер», то есть в майку-«алкоголичку», которую в Америке называли wife beater, бейсболку, вытертые джинсы и тяжелые ботинки. Было ей лет под сорок, и при этом мужеподобной никак ее нельзя было назвать, скорее симпатичной, хоть и излишне грубоватой. У ног ее лежал немалого размера рюкзак, на котором наискосок пристроился старенький дробовик «ремингтон» с еще деревянным прикладом и накладкой на цевье – раритет своего рода.
– Привет, я Дэннис, – представился я всем разом. – Вы поедете со мной. Для тех, кто идет в спасатели… кто в спасатели, к слову?
Рона мне дала папку с личными делами новых людей, но я предпочитал читать бумаги после знакомства – лучше сначала составить собственное впечатление, ну и контакт налаживался проще.
Поднялись двое – высокий тощий парень с военным ежиком, явно свежим, постригся прямо сегодня, наверное, и упитанный мужик с ганфайтерскими усами, лет под сорок, толстые руки сплошь в татуировках.
– Так, кто из вас кто? Кто механик?
– Я, сэр, – сказал упитанный. – Пол Савики.
Савики – это Савицкий в американском исполнении, Савицки, а так сразу и не поймешь. Земляк жены, по происхождению, по крайней мере.
– А ты… – я повернулся к стриженому парню.
– Сэр, капрал Додсон, Четвертая пехотная дивизия, сэр!
На парне была майка с логотипом группы «Пантера», но брюки от армейской полевой формы и высокие форменные ботинки. И еще парень был вооружен – «глок» в кобуре и самозарядная «AR15» лежала на «лифчике» с магазинами. Оружие у выживших не отбирали, разве что на время суточного карантина, а безоружные к нам редко прорывались. Додсон, насколько мне говорили, прорвался с группой других «выживанцев», так что ему изначально плюсик.
– Отлично, – кивнул я. – Додсон, будешь под моим командованием. Савики, поедешь со мной на паром, там я тебя представлю новому начальству. Так, водители…
Поднялись трое оставшихся, включая женщину.
– Вы будете жить на острове, грузовики стоят там. Но работать будем обычно вместе. Военная подготовка для вас обязательна, мы не пиво по магазинам развозим, так что прошу быть готовыми к трудностям. Ладно, пошли к лодке.
Коллеги Роны ждали нас у офиса, тоже собрались на паром, так что к катеру мы потянулись уже такой стайкой человек в десять. Шкипер Лирой к тому времени кофе уже напился, был благодушен, предчувствуя окончание и так не слишком напряженного сегодня рабочего дня. Но сначала ходка на остров, водителей выгрузить.
Много времени это не заняло: едва лодка отвалила от дебаркадера, я вызвал по рации Сэма Голдберга, который командовал всеми грузовиками и прочим транспортом, и когда мы подошли к острову, он уже ждал новых своих работников на большом белом «Тахо», у самого причала. Поздоровались и сразу попрощались, разве что я напомнил ему о завтрашнем выезде:
