— Не ори, Легран, — перебивает она его спокойно и зло. — Люди смотрят.
Этьен озирается по сторонам, растеряно глядит на глазеющий народ, отпускает локоть Евы. Девушка невозмутимо поправляет пояс бирюзового легкого платья, забирает у молодого человека корзинку, отправляет в рот спелую клубничину.
— Три перегона теперь пешком шагать, — укоризненно говорит Ева. — Зачем ты меня вытащил, ну скажи?
Он молча идет к выходу со станции. Девушка следует за ним.
— Этьен, ну не дуйся! Подожди! Скажу кое-что.
Он останавливается, поворачивается к ней. Ева целует его в щеку и говорит:
— Я от тебя такого не ожидала. Доктор Легран, толпой руководить по ночам ты можешь, а вступиться за девушку — нет. Вот и пришлось брать инициативу в свои руки.
Этьен смотрит на нее как на глупого, злого ребенка. Ерошит волосы пятерней, обдумывая ответ, и наконец выдает:
— Скажи, Эвелин, ты видишь разницу между управлением толпой и унижением неудовлетворенной жизнью тетки? Что, по-твоему, из этого проще и что достойнее?
— Ты мне о морали говоришь? — Правый уголок рта ползет вверх, серые глаза превращаются в узкие щели. — Ты, первый шантажист в этом городе, который своими куклами вуду карьеру сделал?
— Думай, что несешь, Эвелин. С меня на сегодня хватит, — глухо произносит Этьен. — Завтра утром заеду за тобой. Обещал твоему отцу, что сам отвезу тебя в Гринстоун.
Он уходит, не обращая внимания на ее «ну, Этьен!» и «прости, пожалуйста!». Дойдя до поворота на Броктайм-сквер, он слышит за спиной металлический скрежет, глухой удар и испуганные возгласы. Останавливается, оборачивается, медлит мгновенье и несется обратно со всех ног.
На перекрестке у станции автомобиль влетел в водоколонку. Вокруг него собирается толпа, подоспела оказавшаяся поблизости дорожная полиция. Высоко в воздух бьет водяной столб, довольные дети пляшут в водопаде брызг. Над улицей висит яркая радуга, переливается в солнечных лучах.
Этьен подбегает к толпе, протискивается вперед, взволнованно шарит взглядом.
— Куда тебя несло? — отчитывает полисмен водителя — молодого верзилу с наливающейся лиловым скулой. — А если бы ты человека сбил, идиот?
Легран с трудом переводит дух. «С Евой ничего не случилось, зря бежал», — успокаивает он себя, выбираясь из толпы зевак. Делает несколько шагов и видит Эвелин Фланнаган, сидящую на краю тротуара в насквозь промокшем платье. Шелковый шарф она комкает в руках, с собранных в высокую прическу волос капает вода. Девушка оборачивается, услышав шаги за спиной, и Этьен понимает, что Ева плачет. Он подходит, молча протягивает ей руку, помогает встать. Отводит в сторону, туда, куда не долетают брызги из развороченной колонки, снимает рубаху и накидывает ее девушке на плечи. Эвелин вытирает слезы, смотрит на Этьена покаянно.
— Что-то не так со мной, — говорит она хрипло. — Это не я, Этьен. Я никогда бы так не сделала.
«Раньше — никогда бы», — хочется сказать ему, но он сдерживается. Провожает взглядом чайку, пролетающую над крышами, и коротко бросает девушке:
— Пошли.
Он отводит ее домой, забирает свою мокрую рубаху и уходит, не говоря ни слова. Перейдя улицу перед домом Евы, оборачивается. Эвелин глядит на него из окна, спрятавшись за занавеской.
До позднего вечера Этьен бесцельно бродит по городу. Смотрит на застройку центра Нью-Кройдона, любуется растущими высотками, наблюдает за работой механических кранов-гигантов. В сумерках они напоминают древних мамонтов. Этьен пьет дешевый кофе в уличном кафе, поглядывает украдкой на влюбленную парочку за соседним столиком. Вспоминает тот день, когда впервые увидел Еву.
…Механические пальцы нежно поглаживают спину вдоль позвонков, прохладные губы касаются виска. Этьен тянется, как довольный кот, нашаривает под простыней гладкое металлическое колено, ведет ладонь выше. Слегка похлопывает по упругой ягодице, приподнимается, смыкает обе руки вокруг талии лежащей рядом женщины, опрокидывает ее на себя.
— Доброе утро, богиня моя… — шепчет парень, прижавшись щекой к механической ладони.
Агнесс Флетчер устраивается на нем верхом, и Этьен просыпается окончательно. Садится в постели, и женщина слегка откидывается назад, позволяя его рукам и губам ласкать ее тело. Летят на пол подушки, снежной лавиной оползает на палас у кровати одеяло…
«Ты совершенство, — говорит на амслене Этьен. — Идеал красоты. Самая прекрасная из женщин. Я никогда к тебе не привыкну».
Она улыбается снисходительно, целует его в ямку между ключицами, слизывает с разгоряченного тела капли пота.
«Ты одержим, мальчик. Красота — в глазах смотрящего, помнишь? Уже шесть лет ты смотришь только на меня. Пора взрослеть, Этьен».
— Не хочу, — напористо отвечает он, накручивая на палец золотистый локон Агнесс. — Когда рядом богиня, любая из простых смертных меркнет враз. Зачем мне другая, когда у меня есть ты?
Агнесс бережно высвобождает волосы из пальцев молодого человека, встает, набрасывает пеньюар. Подбирает с пола подушки, укутывает Этьена одеялом, словно ребенка. Подобное обращение ему не нравится, он хмурится и просит:
— Не надо. Мне не десять лет.
«В сравнении со мной тебе и пяти нет, милый, — мягко улыбается женщина. — Пора отвыкать от мамочки, Этьен. Первые шаги ты делаешь весьма успешно, бизнес уже наладил. Теперь бы заняться личной жизнью. Тебе двадцать пять, ты красив, умен, прекрасно образован. Любая захочет тебя в мужья».
Взгляд синих глаз мрачнеет, как предгрозовое небо. Этьен выбирается из постели, подбирает небрежно брошенный в кресло халат, облачается.
— Я тебе надоел?
«Милый, мы с тобой обсуждали наши отношения сотни раз. Между нами только бизнес и секс. “Любовники” не значит “любимые”. Я нашла для тебя замечательный вариант, Этьен. Марш в душ, за завтраком я тебе расскажу».
«Вариантом» оказывается дочь старого друга Агнесс — Брендона Фланнагана. Полгода назад восемнадцатилетняя Ева решила жить самостоятельно и переехала в Нью-Кройдон из маленького приморского городка. Отец снял для нее комнату на окраине, и девушка начала поиск работы. Но Брендон не был бы хорошим отцом, если б не обратился к влиятельным друзьям. Агнесс устроила Эвелин помощником мастера в салон красоты, принадлежащий им с Этьеном. Полгода хозяйка наблюдала за успехами молоденькой помощницы и осталась очень довольна результатом. Настолько, что решила познакомить девушку со своим любовником.
С первого взгляда Ева Фланнаган не производит на взыскательного Этьена никакого впечатления. Слишком тихая, слишком работящая, слишком неброская. Но движения ее рук и привычка напевать за работой заставляют приглядеться к ней внимательнее.
