Лизе долго думать не пришлось. Марии было сделано шикарное предложение: сдать свою квартиру и снять поближе к новому месту работы, перевести дочку в Темину школу и спланировать расписание детских занятий так, чтобы ни один ребенок не пострадал. Условия были с восторгом приняты, и Лиза, совершенно счастливая, подхватила Верочку и укатила обратно к своим соснам и свежему воздуху.
– Представляешь, – с восторгом делилась она с Наташей спустя какое-то время, – Мария – просто находка. Она даже на Лешу благотворно влияет. Тема говорит, папа раньше стал с работы приходить, уроки у него проверяет, какие-то конструкторы собирает. А недавно вообще сказал: «Можно, мы в выходные не приедем, папа предлагает в Кубинке танковый музей посмотреть».
– А ты?
– Разрешила, конечно. Честно признаться, раньше Леша не особо детьми интересовался. Играл, конечно, гулял, но все больше норовил просто со мной побыть. Неудивительно после недельной разлуки, – Лиза смущенно хихикнула. – А теперь он уже мальчик взрослый. Может и потерпеть.
– Сын?
– Муж. Так что пускай едут в Кубинку, мы тут и без них справимся.
– Вдвоем едут-то?
– Не знаю. Наверное, Машу с собой пригласят. Ее Анечке тоже интересно на танки взглянуть.
– Понятно. А вас, значит, с Верочкой не зовут?
– Какая ты, Наташка, подозрительная. Ну, зачем Верочке танки? Она маленькая еще. Я бы, и позвали – не поехала.
– Но ведь не позвали же!
– Не позвали, – Лиза равнодушно пожала плечами.
– Ой, дура ты, Лиз!
Лиза намеки подруги близко к сердцу не принимала. Маша казалась ей женщиной хоть и образованной, но все же простоватой (как быстро мы забываем о том, какими сами были когда-то), к тому же она на шесть лет старше и сногсшибательной внешностью не отличается. Личико миловидное, но маловыразительное, фигура, пусть складная, но полновата. И, несмотря на то что Лиза и сама немного расползлась после вторых родов, она, как и большинство людей, склонна была замечать скорее чужие недостатки, нежели свои. В сущности, она видела в няне своего сына всего лишь несчастную женщину, несправедливо обиженную судьбой, и не задумывалась о том, что та может оказаться хорошей, ласковой и заботливой хозяйкой и интересным собеседником.
Зато оценить все эти качества по достоинству смог Алексей, который, возвращаясь с работы и получая разогретый ужин, ласковую улыбку и молчаливое сочувствие своей усталости, неожиданно осознал прелести домашнего уюта и понял, что каждодневная домашняя рутина – это обычное счастье, а не скучная бытовуха. Возможно, случилось это потому, что дети, Тема и Аня, были уже достаточно взрослыми (мальчик тянулся к старшей девочке, слушался ее и старался стать таким же послушным и старательным), в квартире в связи с этим воцарилось спокойствие, никто не плакал из-за ночных кошмаров и не заходился в аллергическом кашле, и никто не требовал от Леши «срочно ехать в аптеку и искать чудесную мазь, которую порекомендовал новый доктор». В общем, ситуацию можно назвать ужасной, если бы не была она до смешного банальной и обыденной. Алексей не стал исключением из правил и предпочел то, что на его месте предпочел бы практически любой нормальный человек. Он выбрал ту женщину, с которой проще, мягче, легче и спокойнее. А сделав выбор, никак не мог понять Лизиной обиды и непонимания. Он только смотрел на нее честными глазами и искренне удивлялся:
– Ты же сама виновата. Уехала, оставила.
– Мне попросить у тебя прощения?
– Нет. Просто так уж получилось, что ж теперь… И потом, для тебя ведь ничего не изменится.
– Как это?! – Лизе, для которой весь мир перевернулся вверх тормашками, сложно было представить не только то, каким же образом все может остаться по-прежнему, но и то, как можно просто такое предположить.
– Вы, как жили с Верочкой в доме, так и живите. Я помогать буду. Конечно, услуги повара и садовника, наверное, уже излишни. Вере скоро в школу, у тебя будет достаточно свободного времени, чтобы справиться самой. А мне, знаешь, сейчас лишние средства не помешают, все-таки на Темкин теннис уходит очень много денег, да и Аня почти невеста – ей поступать уже скоро. В конце концов, что такое пара лет? Одно мгновение. Она так замечательно играет, ей педагоги советуют в консерваторию пробовать.
– У Ани есть собственный отец, – зло буркнула Лиза, несмотря на то что понимала: девочка в происходящем не виновата. «Хотя, почему, собственно? Она ведь практически отняла у Верочки папу». Конечно, ему приятнее везде появляться с хорошенькой девчушкой, наделенной и умом, и талантом, и способностями, а не с Верочкой, которая, мало того что хилая и болезненная, так и похвастаться никакими достижениями не может. Спортом она не занимается – слабый позвоночник. Танцы и пение не любит – нет слуха. Лепку и рисование считает скучными занятиями. Да и интеллектом, надо признать, Верочка особым не обладает.
Тем не менее, объяснившись с мужем и подивившись прозорливости подруги, Лиза пришла к выводу, что Леша не так уж не прав. В ее жизни, на самом деле, мало что изменится. Чуть меньше денег? Не беда. Уйдут садовник и повар? А чем ей заниматься, когда ребенок в школе? Перестанет приезжать Алексей? А так ли уж ждала она его приездов или уже привыкла к постоянному одиночеству? Скорее всего, второе. С самого своего рождения Верочка заняла прочное первое место (а также и второе, и третье, и десятое) и в Лизиных мыслях, и в ее сердце, поэтому предательство мужа, естественно, и расстроило женщину, и обидело, но надломить не смогло. Ее главное капиталовложение по-прежнему с ней, и никто не собирается его отнимать.
Лиза в Верочке души не чаяла, хотя не была настолько слепа, чтобы не замечать ее очевидных недостатков. Болезненная девочка привыкла всегда находиться в центре внимания матери, и с годами ее требовательность не исчезла, а, напротив, усугубилась и превратилась в утомительную капризность. В отличие от старшего брата, который всегда с энтузиазмом относился ко всему, чем с ним занималась мать (будь то составление пазлов, чтение или английский), Вера любыми задачами, требующими внимания и усидчивости, пренебрегала, так как была не только глуповатой, но и беспредельно ленивой и к тому же хитрой. Найти подходящий предлог, чтобы в очередной раз избежать занятий, ей не составляло труда.
Лиза не тешила себя иллюзиями, понимая, что никаких особых успехов ее дочь не добьется. Но, как любой человек, вложивший огромное количество и душевных, и физических сил в ребенка, любила она ее безмерно. И честно признавалась самой себе: чувство это во много раз превосходит то, что испытывала она к умному, сильному, красивому и талантливому Артему. Конечно, она виделась с сыном и могла похвастаться ровными, хорошими отношениями, но умиления от этих встреч не испытывала. Да и сам Артем, приезжая к матери, уже через час начинал поглядывать на часы и придумывать подходящие предлоги для поспешного отъезда. Если бы Лизу спросили, почему же так получилось, она бы и сама не нашла подходящего ответа. Она не задумывалась над этим. Жила, как жила. Дышала Верочкой, а ситуацией с Артемом больше не тяготилась. Она словно оставила его в той жизни, где их в семье было четверо. Но теперь они вдвоем с дочерью, и Лиза будто подстроила мысли и чувства под сложившиеся обстоятельства. Даже прочитав спустя несколько лет в журнале интервью со своим сыном, который стал лидером юношеской сборной России по теннису, она не ощутила ни обиды, ни разочарования, спокойно проглотив строки о том, как он благодарен Маше – своей второй маме, которой полностью обязан своими сегодняшними успехами. Все Лизины надежды были связаны с Верочкой.
