Та училась, как и предполагалось, не слишком хорошо и не проявляла склонностей к наукам. Интересовалась она исключительно противоположным полом, у которого пользовалась успехом. Из болезненной и хилой девочки неожиданно сформировалась хрупкая, хорошенькая девушка с точеной фигуркой, приятным голосом и исключительными манерами (правила поведения Вера усваивала на удивление хорошо, видимо, не считая эти знания излишними). Кроме того, обладая врожденной хитростью, девушка легко манипулировала кавалерами, каждому оставляя надежду, но вместе с тем никому не позволяя переходить границы дозволенного. Вера настолько увлеклась игрой в любовь, что даже не задумывалась о том, что жизнь имеет и другие составляющие. Она легко предоставила родителям выбирать свой дальнейший путь, совершенно не сомневаясь в том, что ей и пальцем о палец не придется ударить для того, чтобы открыть дверь к вершинам высшего образования. И не ошиблась. Вняв мольбам бывшей жены, Алексей пристроил дочь на первый курс не слишком престижного вуза, посоветовав Лизе примерно следующее:
– Хорошо бы побыстрее ее с кем-нибудь познакомить и выдать замуж. Все равно профессионального толку от нее никакого не будет, пусть хоть по-женски устроится.
Лиза возражений не имела. Хотя ее житейский опыт и показывал, что пренебрегать карьерой не следует, все же, в отличие от большинства женщин с такой же участью, жаловаться ей было не на что: бывший муж обеспечивал достойную жизнь и никоим образом не намекал на зависимость ее положения. Лиза в некоторой степени была даже признательна Марии, так как понимала: любая другая на ее месте уперла бы руки в боки и не позволила мужу так щедро помогать бывшей семье. Кроме того, время, как известно, лечит, поэтому обида на Марию если и осталась, то уже давно не причиняла душевной боли. Изредка встречаясь на днях рождения Артема, они могли вести непринужденную беседу, уже не испытывая ни неловкости, ни смущения. Кроме того, в последнее время все очевидней становилась взаимная и искренняя привязанность между Темой и Аней. Небольшая разница в возрасте никого не смущала, и вскоре вопрос стоял лишь о дате свадьбы, а не о том, состоится она или нет. Женщинам предстояло породниться, и это они восприняли пусть и без восторга, но и без разочарования.
– Главное, чтобы дети были счастливы, – благоразумно заметила Маша.
А Лиза согласно кивнула в ответ. Для нее эта свадьба стала подходящим поводом устроить счастье главного человека в своей жизни. Она отлично запомнила слова Алексея, который привез им с Верочкой приглашения на свадьбу:
– Там будет много моих знакомых с семьями, в большинстве из них сыновья. Отличный шанс для Веры.
Своим шансом Вера воспользовалась. Безошибочным женским взглядом выбрала самого интересного и перспективного кавалера, оказавшегося к тому же отпрыском одного из наиболее состоятельных гостей, который был совсем не прочь породниться с семьей Алексея. К обоюдной радости сторон, и с этой свадьбой тянуть не стали. Лиза суетилась, помогала дочери выбрать платье, туфли, прическу и грезила о том, как молодые поселятся вместе с ней, родят деток и отдадут их бабушке на воспитание.
Поселились новобрачные в отдельной большой квартире, подаренной им на свадьбу. В гости к Лизе приезжали крайне редко: пробки, комары, скукотища, – давно знакомые отговорки. Детишек родили сразу двоих, но в помощники взяли филиппинку: престижно, недорого и «английский с пеленок, а бабушка только избалует, и больше ничего».
В общем, в сорок с небольшим осталась Лиза совершенно одна. Нет, кое-чем она все-таки обладала: домом, из которого почему-то впервые захотелось сбежать, садом, за которым внезапно иссякли силы ухаживать, подругой Наташкой, с которой пропало желание общаться, и мыслями о том, с какого моста лучше броситься. Теперь у Лизы оказалось предостаточно времени для прогулок по Москве, только единственным желанием стало повернуть время вспять и никогда не приезжать в этот город, сломавший ее судьбу. Она так и не узнала Москву настолько, чтобы полюбить, а теперь любить ее было не за что. Город легко подарил Лизе любовь и семью и так же легко отнял и то, и другое. Нуждалась ли она в таких подарках, которые потом обернулись потерями?
«Концерт Вивальди» прервался встревоженным голосом тети Нины. Она всегда пугалась незнакомых номеров.
– Это я, – сразу же объявила Лиза. – Просто звоню сказать: покупаю цветы у метро и бегу.
– Поторопись, уже был первый звонок.
– Пять минут, – пообещала Лиза и протянула телефон молодому человеку, смотревшему на нее с немым вопросом. Лиза решила не дожидаться, когда он задаст его вслух: – Простите, Алексей, я передумала. – Она круто повернулась и побежала к другому цветочному магазинчику.
– Но почему? – раздалось ей вслед.
Лиза ничего не ответила. Через несколько минут, как и собиралась, девушка уже подходила к театру.
– Привет, – поздоровалась она с тетей. – На что идем?
– «Сон Гафта…» Говорят, сильная и довольно грустная вещь. Постановка Виктюка, стихи самого Гафта. Я же тебе говорила, он сам играет главную роль, а с ним в паре Филиппенко. Спектакль, конечно, нелегкий. Речь пойдет о фигуре Сталина. Что ты об этом думаешь?
Что Лиза думала? Она думала, что где-то слышала фамилии Гафта, Виктюка и Филиппенко, и, наверное, даже видела их в кино. Она думала, что фамилия Сталина ей, безусловно, знакома, но сама личность представляется бесконечно далекой, а потому мало интересной. А еще она думала о том, что больше никаких грустных снов ей видеть не хочется. Ведь один она только что посмотрела.
– Знаешь, – она протянула тете букет цветов, – иди лучше одна.
– Как? А ты?
– Я пойду погуляю. Встретимся после спектакля.
– Но почему?
Тете, в отличие от Алексея, Лиза не могла не ответить, хотя ответ, так же как и вопрос, был в этом случае одинаковым:
– Хочу познакомиться с Москвой поближе.
– Сейчас? У тебя еще будет полно времени!
Но Лиза лишь отрицательно покачала головой. Она теперь имела все основания в этом сомневаться. Улыбаясь, девушка спустилась по ступенькам и шагнула в серое облако города.
Десятое королевство
У датской королевы Маргрете Александрин было двое детей и одно королевство. У Маргариты Александровой двоих детей пока не имелось, зато было девять королевств. В первом заправляла властная, дородная Зойка с давно свалявшимся от постоянного лежания перманентом. Из-за плотно закрытой двери то и дело раздавались ее басовитые, сердитые команды:
– Окно затвори! Просквозит.
– На шоколад не налягайте!
– Включи свет! Глаза испортишь.
Вновь поступившие обычно уныло отмахивались, начинали возражать:
– Не все ли равно, когда отправиться на тот свет: месяцем раньше, месяцем позже.
– Я здесь уже год, – торжественно объявляла Зойка, и ее тут же начинали уважительно слушаться.
