– Не вздумай! - строго нахмурилась Ванесса.
– Вы закончили? - поджала губы Инанна. - Тогда прошу взглянуть вот на это.
Она сдернула покрывало с аквариума, и Креол восторженно захохотал. Там, внутри, плавало десятка четыре крохотных рыбешек - не больше ногтя. Очень симпатичные - ярко-желтые, переливающиеся на свету, с изящными треугольными хвостиками.
– Вавилонские рыбки?! - растянул губы в улыбке маг. - Во имя Энки и Мардука, откуда?! Да еще столько!
– Их тоже достал для вас Олег, - гордо ответила Инанна. - Я специально попросила поискать именно вавилонских рыбок - чтоб вам было привычнее. Видите, как я о вас забочусь? - с легкой обидой в голосе сказала она.
– А зачем это? - с некоторым подозрением посмотрела на рыбешек Ванесса.
– Вавилонская рыбка - самое быстрое и надежное средство выучить любой язык, - пояснил Креол. - Можно просто носить ее в ухе, и тогда ты будешь понимать любую речь… но ответить на том же языке не сможешь. Более надежный способ - съесть ее. Запоминай, ученица: ты разрезаешь вавилонскую рыбку на две равные доли, и даешь хвост человеку, язык которого хочешь выучить. А сама съедаешь голову. После этого…
– Сырой? - брезгливо наморщила носик Вон. Она не очень-то любила все эти заковыристые деликатесы - ласточкины гнезда и все такое…
– Вон, да ты посмотри, какая фитюлька! - откликнулся мрачный Хубаксис. - Гам - и нету!
– Ладно, в общем, с этим вопрос решен, - кивнул Креол. - Так, Прекраснейшая, этот аквариум я забираю…
– Конечно, друг мой, распоряжайтесь.
– Ладно. А теперь, может, мы все-таки перейдем к главному? Откуда в этом мире взялись Сердца, и где они сейчас?
– Восемьсот лет назад… - голосом занудного лектора начала Инанна. Вон почувствовала, что ее снова клонит в сон. А вот лод Гвэйдеон слушал с открытым ртом, боясь пропустить хоть одно словечко его обожаемой Пречистой Девы. - Восемьсот лет назад в Закатоне жил один могущественный бог… Сейчас его имя уже не имеет значения, потому что его больше не существует. Он, подобно многим другим богам, возжелал разделиться на Эмблемы. На четыре Эмблемы. Но сделал серьезную ошибку, забыв выделить главную…
– Дай угадаю, - прищелкнул пальцем Креол. - Получилось четыре зверобога?
– Чего? - встрепенулась Ванесса.
– Зверобог - это бог, лишенный большей части разума, - устало объяснил маг. Все-таки Вон была его ученицей, и он считал своим долгом просвещать ее при каждом удобном случае. - Ужасное чудовище, обладающее божественной мощью, но неспособное ею воспользоваться. Зверобогами обычно становятся Темные боги, лишившиеся всех верующих. Зверобоги питаются тем же, чем обычные животные, не способны использовать магию, и вполне смертны, хотя и очень трудноубиваемы. Некоторые зверобоги способны говорить, но их разум подобен разуму кутруба - они озабочены только набиванием желудка.
– Да, все верно, - согласилась Инанна. - Этих четверых назвали Султанами Стихий. Вот, смотрите, какими они стали.
В воздухе появилось четыре иллюзии в полный человеческий рост. Однако, судя по всему, на самом деле эти зверобоги были гораздо, гораздо солиднее…
Султан Земли единственный более или менее напоминал человека. Огромный каменный истукан грубых очертаний, словно вырубленный из целой скалы. Султан Воды больше всего походил на чудовищных размеров рака. Султан Воздуха - исполинская кампа. И Султан Огня - громадный огнедышащий варан с парусом на спине.
– Внутри каждого из них находится драгоценный камень размером с кулак - Сердце Султана, - сообщила Инанна, пока остальные изучали гигантских монстров. Лод Гвэйдеон явно уже начал прикидывать, как их сподручнее убить. - Но стопроцентно точно известно местонахождение только Султана Воздуха - вот этот островок на крайнем севере. И он единственный, насчет которого известно наверняка, что он все еще жив.
– А остальные мертвы? - удивился Креол. - Это, конечно, удачно…
– Султан Воды где-то на дне океана Эйстов, - очертила большой овал на глобусе Инанна. - Точнее вам придется узнавать у самих эйстов. Никто не знает, жив ли он, или уже умер, но о нем ничего не слышали уже пятьсот лет. Султан Земли здесь, в Западных горах. Около двухсот лет назад султан Кай-Хемеала послал всю свою армию против Султана Земли, и все-таки сумел разрушить его. Правда, потеряв при этом почти половину войска. Он не знал о сокровище внутри зверобога, потому оно так там и осталось. Обломки Султана Земли и сейчас где-то там. Ну а Султан Огня… вот как раз его искать совершенно бессмысленно. Десять лет назад Султан Огня был убит одним человеком…
– Одним человеком?! - выпучил глаза Креол. - Архимаг? Или какой-нибудь великий герой?
– Второе. Насколько мне известно, магией он не владеет. Его имя Логмир Соррвана-тха, что означает Логмир Двурукий, по национальности ишкримец, и сейчас ему что-то около тридцати. По моим сведениям, сейчас он в Баан-диль-Ламмарихе, столице Чрехвера, и Сердце Огня должно быть по-прежнему у него… Кстати, советую начать именно с него - Олег сообщает, что серые уже заслали своих эмиссаров в Чрехвер. Будет очень неприятно, если нас опередят…
– Еще бы! - фыркнул маг. - Неприятно! У тебя талант к преуменьшению, Прекраснейшая! Ладно, поохотимся…
– Истребляем реликтовых животных… - неодобрительно покачала головой Ванесса. - «Greenpeace» нам этого не простит…
– Ну, не нужно таких выводов, - слабо усмехнулась Инанна. - Бог, которого когда-то составляли Султаны, был Темным… А зверобоги вообще редко бывают добрыми существами - почти всегда это кровожадные чудовища. Султан Воздуха обезлюдил половину Геремиадского архипелага, Султан Воды разрушил три города эйстов, Султаны Огня и Земли опустошили огромные области на юге и западе…
– А, ну тогда другое дело! - спохватилась Ванесса. - Тут терроризм, массовые убийства, вандализм в особо крупных масштабах, каннибализм… Наши клиенты!
– Значит, высаживаемся в Чрехвере… - задумчиво повертел пальцем над глобусом Креол. - Где-нибудь рядом со столицей… Хм-м, большой город…
– Больше миллиона жителей, - подтвердила Инанна. - На всем Рари крупнее его только Иххарий - столица Серой Земли. У вас есть еще вопросы, друг мой?
Креол задумался.
– Что в сундуках? - наконец родил он.
– Кое-что в дорогу. Запас местных денег…
На этом месте Ванесса немедленно бросилась инспектировать финансы.
– …оружие на все случаи жизни…
К ней присоединился лод Гвэйдеон.
– …местная одежда…
Это никого особо не заинтересовало.
– …книги, карты, и просто полезные вещички. Запас провизии на первое время, кое-что из металлов для вашей кузницы…
– Ладно, разберемся, - отмахнулся Креол. - Так… Значит, работаем на опережение. Ученица, паладин, собирайтесь, отдыхать некогда!
