– Так уж и миллион, - засомневалась Ванесса, неуверенно балансируя на скользком карапаксе.
– Кубический метр воды весит тонну, - коротко ответил маг. - Сколько здесь таких метров, посчитай-ка?
– Ладно-ладно, верю на слово, - торопливо выставила перед собой руки девушка. - Ну и где этот камень?
– Архимаг, а что делать с детьми Султана? - подал голос Витааль, брезгливо осматривая ближайшую ледяную глыбу, внутри которой еще угадывались очертания огромного рака без панциря.
– Ледоруб бы сюда… - посетовала Ванесса, глядя на другую такую же глыбу.
– Слуга-а! - добрым голосом позвал Креол, берясь за амулет, болтающийся на шее. - Разбей-ка эти льдины!
То, что последовало за этим, можно описать только одним словом - взрыв. Магический Слуга разломал замороженных Султанчиков со скоростью бригады рабочих с отбойными молотками. Несколько секунд, и в воду уже медленно опускаются клочья уничтоженных божков. Зверобоги тем и отличаются от обычных богов, что убить их можно почти тем же, что и обычного человека. Геракл справлялся без особых проблем…
– Хорошо, что мы уничтожили их, пока они не выросли, правда? Как вы думаете, архимаг? - послышалось из панциря. Витааль с Креолом влезли в этот колоссальный труп, и теперь разыскивали Сердце Воды.
– Чертовски здорово… - с трудом выговорила Вон.
Ее зубы выстукивали морзянку - все-таки купальник не назовешь теплой одеждой. А Креол заморозил все конкретно - можно было кататься на лыжах. Она последовала примеру Витааля и мягко скатилась с обледенелого панциря в воду. Там тоже было холодно, но все же немного теплее, чем на воздухе.
– Вы там скоро?! - крикнула она в дыру, оставшуюся от съеденной ноги.
– Нашли еще одного детеныша! - крикнул в ответ Витааль. - Живой…
– …был! - закончил Креол, брезгливо отряхивая руки.
– Между прочим, над нами три с половиной километра камня, - ядовито сообщила Вон. - И мороз! Мне тут задерживаться не хочется! Ищите быстрее!
– Не торопи меня! - огрызнулся маг. - Я стараюсь! Лучше повтори-ка еще разок последовательность выковки ятагана Барзаи!
– Я з-за… з-за…
– Забыла?
– Замерзла!!! И вообще - не буду! - взбунтовалась Ванесса. - Ты меня уже замучил своими экзаменами!
В дыре показалось хмурое лицо Креола. Он внимательно осмотрел Ванессу с головы до ног, словно желая убедиться, что это именно она, а потом мягко спросил:
– Ученица, помнишь, я рассказывал, как обучали меня? Как старый Халай Джи Беш резал своим ученикам руки, избивал жезлом, заставлял есть живых скорпионов… Помнишь?
– Помню… - смущенно ответила Вон.
– Тогда ты должна понимать, что такое по-настоящему злой учитель, - сделал вывод Креол. - И когда дело касается обучения, не пререкайся со мной. А то смотри - можем вернуть тебя обратно на Землю, и забыть, что мы вообще знакомы…
У Ванессы расширились глаза. Одна мысль о том, что все это может прекратиться, и она вновь вернется к обычной жизни, приводила ее в ужас.
Она торопливо оплыла панцирь Султана Воды, нашла шейное отверстие, влезла в этот обледенелый грот, подбежала к Креолу, схватила его за руки и грозно заявила:
– Я пошутила! Ясно?! И если ты еще хоть раз заговоришь о чем-нибудь… таком, я тебя… я тебя пристрелю! Ясно?!
– Да я тоже пошутил, - хмыкнул Креол, хитро поблескивая серыми глазами.
– Не смешно, - надулась Вон.
– Смотря кому, - почесал нос маг. - Можешь не волноваться, ученица, до окончания обучения ты от меня не избавишься. Помнишь, я еще в самом начале предлагал тебе передумать? А теперь поздно. Честь мага не позволяет бросать учеников недоученными.
Ванессу это отчасти успокоило. А потом она с удивлением обнаружила, что покоится в объятьях Креола. Для него это было нехарактерно…
– Ты чего? - насторожилась она.
– Ты всегда так делаешь, когда пытаешься подластиться, - невозмутимо ответил Креол. - Но на этот раз я тебя опередил.
– А-а-а… - расслабилась Вон.
Было очень приятно просто стоять вот так, на дне океана, внутри обмерзлого панциря мертвого бога, в одних только ластах и купальниках, крепко сжимать друг друга в объятьях, и ни о чем не думать…
– Прошу прощения, архимаг, это не то, что нам нужно? - прервал их деликатный голос Витааля. Эйст сжимал в перепончатой руке темно-синий булыжник, похожий на крупную гальку…
Глава 21
Сколько можно повторять - я никогда не писал ничего насчет учебы! Я просто ручку расписывал!
Владимир Ульянов (Ленин)
Спустя час Креол, Ванесса и Витааль наконец-то покинули жерло Священного Кратера. За их спинами, в необозримой глубине, все еще слабо содрогалась земля - покидая берлогу Султана Воды, Креол обрушил ее, чтобы ужасные облака яда больше никогда не побеспокоили Мвидо. Впрочем, теперь, когда от Султанчиков остались одни воспоминания, это бедствие должно было само собой сойти на нет. Ведь это именно они порождали его…
– Добрый вечер, магистр Псоммаад! - просвистел Витааль, первым заметив группу эйстов, неподвижно висящую рядом с аркой.
– Скорее уже ночь, - ответил очень старый эйст. Его головные плавники одрябли и обвисли, напоминая уши спаниеля. - Магистр Вивайн, вы исполнили нашу просьбу? Вы готовы подать доклад о том, что видели в Священном Кратере?
– Разумеется, магистр. Я достал для вас кое-что интересное… вот, взгляните на это.
Псоммаад принял у Витааля кусок карапакса размером с ладонь, и внимательно осмотрел его со всех сторон. Его единственный глаз ничего не выражал.
- Что это, магистр? Похоже на кусок крабьего панциря.
- Так и есть, магистр. Но это был не обычный краб, а сам Султан Воды! Могу вас порадовать - ядовитых облаков больше не будет! Мы можем вновь начинать заселение этих вод!
- Вот как? - не проявил особого энтузиазма дряхлый ученый. - А не нашли ли вы там еще чего-нибудь, магистр? Скажем, камня размером с кулак… синего такого?…
- Паллуут влулу улмалу?! - подозрительно зашипел Креол.
- В самом деле, магистр, откуда вы знаете? - присоединился к нему Витааль. - Верно, мы отыскали такой камень, но, боюсь, архимаг Креол не согласится отдать его вам.
- Дело в том, что наш Университет не так давно получил субсидии… очень щедрые субсидии из-за границы, - с явным стыдом в голосе признался Псоммаад. - Но меценаты, пожелавшие остаться неизвестными, выдвинули обязательное условие - мы должны были оказать содействие в добыче этого самого камня. Судя по всему, он ничего не стоит. Почему бы вам не уступить его им, магистр?
