Через пару часов Крылатый Гонец, сопровождаемый могучими дэвкаци, уже поднимался по ступеням Залы Вождей. Новоиспеченный посол ступал гордо, изо всех тяня подбородок, стараясь хоть чуть-чуть уменьшить разницу в росте между собой и жителями острова.
Хабум Молот очень обрадовался, получив весточку от сына. Он распечатал оба письма, внимательно прочел, держа листки на вытянутой руке (к старости вождь начал страдать дальнозоркостью), и задумчиво скрестил руки на груди.
— Большой вождь Рокуша делает дэвкаци хорошее предложение… — медленно кивнул он. — Индрак говорит, что большому вождю можно доверять… Надо созывать великий тинг.
Над островом поплыл перезвон колоколов. Два огромных медных купола вальяжно раскачивались над городом, сообщая всем дэвкаци — вождь Хабум созывает свой народ!
Через несколько часов на главной площади Кхумарада, у дверей Залы Вождей собралась огромная толпа. Сталевары покинули литейный цех, рыбаки оставили баркасы, землепашцы пришли с полей, даже матери с грудными детьми явились на собрание клана. Весь Кхумарад сейчас стоял здесь и в напряженной тишине внимал словам вождя.
— Слушайте Хабума, дэвкаци!!! — прогремел седовласый гигант, стоя на возвышении. — Многие годы Хабум вел клан, многие годы сражался в первом ряду, многие годы стоял у штурвала главного драккара! Было ли когда, чтобы Хабум плохо сделал для дэвкаци?! Хотят ли дэвкаци клану другого вождя?!
— Хабум — вождь!!! — хором отозвалась дружина, вздымая к небесам сжатые кулаки. — Хабум — вождь!!! Хабум — вождь!!!
— Так послушайте же, что говорят дэвкаци большой вождь людей Рокуша Обелезнэ и великий шаман Креол! Большой вождь отдает дэвкаци свободные земли на севере, у Змеиного моря! Это остров! Ничейный остров Ломбер! Вдвое больше острова Огненной Горы! Море там холоднее, и земли беднее, но зато там дэвкаци будут совсем близко к Аррандраху!
Дэвкаци одновременно подались вперед, жадно шепча заветное слово, столь много для них значащее.
Аррандрах! Таинственная родина, на которой жили древние предки дэвкаци — люди и дэвы!
Аррандрах! Великая сокровищница, таящая в своих недрах удивительные чудеса и богатства!
Аррандрах! Исполинский горный массив, занимающий две трети крупнейшего материка в мире — Нумирадиса!
Аррандрах, великий, легендарный Аррандрах!
Да, для дэвкаци это слово значит очень немало. Уже многие века они мечтают когда-нибудь вернуться на родину предков.
— Зачем спрашиваешь, вождь?! — прокричал Бурем Гребень, взмахивая огромным молотом с двумя рукоятями — по оба конца стержня. — Дэвкаци пойдут за Хабумом! Скажи большому вождю людей — дэвкаци сейчас придут!!! На драккары, дэвкаци!!!
— Стой, Бурем! — просипел Юрран Никель. — Не торопись так глупо! Прямо сейчас нельзя — надо перегрузить на драккары запасы! Надо разобрать цеха, забрать станки и мартены! Литейщики будут работать быстро, но литейщикам нужно хотя бы три… нет, лучше четыре дня!
— Правда Юррана, нужно немного времени! — присоединился Торир Дом. — Нужно запасти побольше пищи на первое время, иначе дэвкаци будут голодать!
— Конечно, дэвкаци будут голодать, Торир! — расхохотался Зутеба Шут. — И глядя на пузо Торира, всяк поймет — из-за кого!
— Торир не толстый, Торир просто… большой! — смущенно покраснел пузан.
— Бурем всегда был очень тороплив! — успокоил разбушевавшуюся дружину вождь. — Тихо, дэвкаци, клан спокойно соберется и возьмет все, что понадобится! Но все же надо торопиться, большой вождь ставит дэвкаци условие!
— Условие?! — подался вперед Лампераз Вешапи. — Какое условие большой вождь людей ставит дэвкаци?! Дэвкаци не пойдут в подчинение людей!
— Большой вождь Рокуша сейчас воюет с серыми людьми! Людям помогает великий шаман Креол, большой паладин Гвэйдеон и сын Хабума Индрак, но этого мало! Большой вождь просит клан Огненной Горы помочь прогнать серых людей, тогда большой вождь отдаст дэвкаци остров и поможет хорошо там разместиться!
Тинг загудел, как океан в шторм. Но возмущенных криков не было — наоборот, только торжествующие, ликующие, словно весенние раскаты грома. Весь клан уже отлично знал, из-за кого их драгоценная Огненная Гора погибает. Серые успели занять в их умах место «врага номер один», вытеснив даже эйстов. Последние дни вождь только и делал, что успокаивал дружину, рвущуюся немедленно отправиться к серым и надавать им молотом по башке.
— Хо-хо, вождь! — забил себя в грудь Бурем. — Воевать с серыми Бурем готов даже бесплатно! Пушки Бурема застоялись, лафеты покрылись ржавчиной! Пойдем прямо сейчас! Сейчас!!!
— И зачем прогонять?! — присоединился Лампераз. — Не будем прогонять серых людей! Лучше УБЬЕМ серых людей! Убьем всех!!! Так будет лучше, вождь!
— Гораздо лучше! — согласился Хабум. — Эрлеке! Тетушка Эрлеке, иди сюда, послушай славную новость! У дэвкаци будет новый дом!
Толпа великанов начала расступаться — на площади появилась старая шаманка. Скрюченная старуха постукивала по булыжникам тяжелой клюкой и шамкала морщинистыми губами. Выглядела она очень плохо. Под руку ее поддерживала Эссенида, две другие ученицы шли по бокам, с опаской поглядывая на наставницу.
— Ох, нелегко приходится Большому Кальяну… — проскрипела старуха, с трудом поднимаясь по ступеням. — Не оправиться духу Огненной Горы, никогда уже не стать прежним… Близок конец острова, близок… Отсрочил великий шаман гибель, но не убрал совсем, уходить надо дэвкаци…
— И дэвкаци уходят, тетушка! — всхохотал Хабум. — Послушай слова большого вождя людей…
— Эрлеке уже все знает! — остановила его старуха. — Еще вчера утром Эрлеке говорила с великим шаманом Креолом через дым костра, великий шаман все рассказал Эрлеке! И Эрлеке пошла в Кхумарад!
— Славно! Собирайся, тетушка…
— Нет! — снова перебила вождя шаманка. — Эрлеке никуда не поплывет!
Над площадью повисла тишина. Дэвкаци остолбенело уставились на скрюченную старуху, не понимая, что это означает.
— Но тетушка, как же так… — смутился Хабум. — Эрлеке сама говорила, что дэвкаци нужно уходить, а теперь Эрлеке говорит, что дэвкаци не поплывут…
— Не дэвкаци! Не клан! Только Эрлеке! Все дэвкаци поплывут на новые земли, воевать с серыми людьми и помогать большому вождю белых людей, но Эрлеке останется на острове Огненной Горы!
— Что такое Эрлеке говорит?! Как может клан быть без шамана?!
— С кланом отправятся ученицы Эрлеке, — вытолкнула девушек из-за спины старуха. — Эссенида, Накрили и Заира. Младшие шаманы еще не так хорошо обучены, как Эрлеке, но это уже настоящие шаманы! Великий шаман Креол теперь станет наставником учениц Эрлеке! Великий шаман закончит дело! А Эрлеке уже очень стара, Эрлеке не выдержит такого путешествия… Эрлеке хочет умереть здесь, рядом с Огненной Горой…
Старуха повернулась к исполинскому вулкану, закрывающему четверть неба, сгорбилась еще больше и горестно вздохнула. Дэвкаци печально молчали, склонив остроухие головы. Среди этих могучих великанов не было никого старше дряхлой шаманки. Никто из них не помнил такого, чтобы у клана не было Эрлеке — мудрая старуха всегда находилась поблизости, появляясь в самый нужный момент, когда в ней нуждались больше всего. Она лечила больных и раненых, усмиряла шторма и бури, повелевала духами и лоа. Огненная Гора всегда слушалась слова старой шаманки, а вождь всегда мог рассчитывать на хороший совет от любимой тетушки.
