— Карету можете оставить, — милостиво позволила колдунья. — А лошадей — сдать. По приказу Совета Двенадцати все ларийские лошади должны быть пожертвованы Освободительным Силам.
Услышав эти слова, принцесса аж перекривилась. Серые называют свою армию Освободительными Силами, утверждая, что руководствуются исключительно заботой о благе самих ларийцев — несут им просвещение, цивилизацию, культуру и, конечно, единственно верный режим государственного устройства — магократию. Всем известно, что монархия давно устарела и лишь угнетает своих подданных — только под знаменем свободы и магократии можно двигаться в светлое будущее. И вообще — Освободительные Силы Серой Земли борются со злыми колдунами и их чудовищами! И они их найдут, даже если придется уничтожить всю Ларию и ларийцев!
Обязательно придется.
— Подождите, а как же мы без лошадей?! — засуетилась Ванесса.
— Не знаю, — равнодушно пожала плечами колдунья. — Хотите — сами впрягайтесь, хотите — оставляйте карету тоже.
Вон только сейчас обратила внимание, что возле шлагбаума стоят три повозки разных типов, а из пристройки у казармы доносится приглушенное ржание. Они явно оказались не первыми «жертвователями».
— И еще откройте мешки и выверните карманы, — скомандовала колдунья. — Если есть оружие, деньги или ценности, сдавайте сразу. Учтите — если найдем что-нибудь несданное, будем наказывать.
— Э… конечно, — на миг замешкалась Ванесса. — А может, сначала выпьем за встречу? У нас тут такое замечательное вино!
Солдаты оживились. Серые — такие же люди, как все остальные, и тоже не прочь иногда принять рюмашку. Капрал оживился особенно сильно — судя по красному носу прожженного пропойцы, от подобных предложений бравый вояка никогда не отказывался.
— Не положено, мы на службе, — злобно зыркнула в их сторону колдунья.
— Ну вот… — разочарованно надула губы Вон. Хоровой вздох подтвердил, что солдаты разделяют ее чувства. — А может, по чуть-чуть? За здоровье Совета Двенадцати! Логги, ну-ка, подай кувшин с зеленой ручкой!
Откупоренный кувшин слегка поколебал решимость колдуньи. Аромат восхитительного «Шато Помроль» десятилетней выдержки поманил серых вперед.
— Повелительница Шаклаб, нельзя не выпить за Совет Двенадцати! — хрипло сглотнул капрал.
— Ну, даже не знаю…
— А может, за Ктулху? За здоровье великого Ктулху! — провозгласила тост Ванесса.
Это имя подействовало на серых, как портрет фюрера на нацистов. Они сразу подтянулись, вытянули руки по швам, подняли носы к небесам и преданно выпучили глаза.
— Нельзя не выпить за пресвятого Ктулху, да будут благословенны его щупальца! — снова прохрипел капрал. По роже старого пьяницы было видно, что на Ктулху ему абсолютно плевать, но выпить хочется так, что он готов произнести тост за кого угодно — хоть за тещу!
Колдунья немного покривилась, но на этот раз возражать не осмелилась. Не поддержать тоста «за Ктулху!» — это уже натуральное богохульство. Дойдет до Турсеи Росомахи — получишь первую премию за трезвость.
То бишь — личную встречу с тем, за кого отказалась пить.
Солдаты сгрудились вокруг кареты. Ванесса хотела было достать из сумки пластиковые стаканчики, но спохватилась, что такие странные предметы вызовут у серых как минимум легкое недоумение. По счастью, у каждого солдата при себе оказалась походная чашка — в армии серых время от времени выкатывают бочку вина или рома. Одну на всю роту, и тут уж не зевай — не будет при себе чашки, горстями черпать придется.
Колдунья принюхалась к вину, поводила рукой, ища магию, ничего не нашла, но все же приказала Ванессе выпить первой. Та не чинясь отхлебнула несколько глотков, и на ее лице отразилось блаженство. Солдаты одновременно сглотнули, жадно глядя на кувшин.
Но уже через минуту дошла очередь и до них. Кувшин оказался не таким уж большим — едва-едва на два десятка чашек, и то лишь до половины. Капралу — двойная порция. Колдунья сначала морщила нос, но потом все-таки не выдержала — никому не хочется отрываться от коллектива.
Пока они пили, Ванесса незаметно наклонилась, будто что-то обронила, и торопливо сунула два пальца в рот, вызывая искусственную рвоту.
— Эхма, да ради одного только вина эту страну стоило завоевать! — прохрипел капрал, утирая губы. — Ладно, ребятки, давай за дело. Зеньоры, вылазьте из кареты, будем досмотр делать…
Принцесса и Моав начали медленно выбираться наружу. Кстати, Ванесса все это время не переставала поглядывать на «их» колдунью — ей все же не очень верилось, что та не попытается вернуться к своим или хотя бы не подаст знака. Конечно, в этой ситуации у Моав ничего бы не вышло — лод Гвэйдеон тоже следил, только и ожидая момента, когда можно будет схватить Белый Меч и порубать всех серых.
— Ох, крепкое вино у вас, зеньорита, с одной полчашки голова закружилась… — простонал капрал, хватаясь за обод колеса, чтобы не упасть.
Остальные солдаты тоже пошатывались, держась за голову. Колдунья уже лежала без сознания, напоминая синюю кляксу. Через несколько секунд к ней присоединился весь отряд.
— Подруга, чего это с ними?… — озадаченно почесал лоб Логмир.
— Индрак, гони! — приказала Ванесса, торопливо крутя рукоять шлагбаума.
Спустя несколько минут, когда сторожевой пост с дрыхнущими серыми скрылся за поворотом, Моав восхищенно промолвила:
— Да, малышка, вижу, ты уже кое-чему научилась… Та слабосилка даже не заметила колдовства!
— Потому что его не было, — вяло ответила Ванесса. У нее тоже кружилась голова. — Это смесь клофелина, рогипнола и еще какой-то дряни. Мы в прошлом году взяли одного латиноса — химик-самоучка, мать его… Садился в поезд, усыплял попутчиков, а потом грабил. Мощная штука — вырубает почти мгновенно, проспят часов пять-шесть, а когда проснутся — ничего не вспомнят.
— Точно? — усомнился Логмир.
— Мы когда опознание проводили, никто из потерпевших этого химика в лицо не узнал. Как отрезало.
— Так может, это вообще не он был?
— Я что, по-твоему, дура?! — обиделась Ванесса. — Да я сама его лабораторию вскрывала, по скупщикам бегала, отпечатки пальцев снимала! И вообще — была бы я сейчас на работе, арестовала бы тебя к… а-а-а… а-а-а…
Она широко зевнула и сонно зачмокала губами. Большую часть выпитого вина Вон выблевала раньше, чем то добралось до желудка, но несколько капель все же дошли по назначению. А препарат, изобретенный мексиканским студентом-химиком Доминго, действовал с убойной силой…
— Такое часто бывает, — сонливо поделилась она. — Я полно таких дел провела — проститутка подсыплет клиенту клофелин, обчистит его и смоется… А он даже имени ее не знает…
— Хабова мать, подруга, а у меня тоже раз такое было! — возмущенно вспомнил Логмир. — Познакомился там с одной, она мне — люблю тебя, любимый! Глотни винца, милый, и я твоя! Я, дурак такой, глотнул, перед глазами все поплыло… Наутро просыпаюсь — ни девки той, ни кошеля с серебром, ни кольца с брильянтом! А я его и так собирался ей подарить! Хорошо хоть, Рарога с Флеймом не тронула — знала, гадина, что я ее тогда точно разыщу и в стенку замурую!
