— Ревизор? — выпучились глаза Цезары. — В самом деле?
Она несколько секунд внимательно смотрела на Креола, а потом залилась смехом.
— Что ты несешь, зеньор Третий Уровень?! — процедила она, закончив смеяться. — Добычу железа курирует Руорк Машинист! И он — только он! — проводит у меня ревизию! А даже если повелитель Руорк слишком занят, чтобы навестить меня… мрррр… лично, он присылает автомата или является миражом! И уж конечно он не станет отправлять для проверки голубой плащ! Не двигайся, сейчас я свяжусь с ним и узнаю, что ты за явление…
Она потянулась за переговорным кристаллом. Но Креол оказался быстрее. Быстрый пасс, и амулет влетел ему в ладонь.
— Что это за наглость? — удивилась Цезара. — Ты хочешь помериться силами? Ну-ну…
Колдунья выкинула вперед руку, посылая в Креола мощнейшее заклятие Броска. Она не восприняла противника всерьез — слишком большая разница между шестым уровнем и третьим, оранжевым плащом и голубым.
Но архимаг даже не пошатнулся. Только крутанул кистью, гася магический заряд, и неторопливо поднялся на ноги.
— Неплохо, клянусь Богом-Червем! — присвистнула Цезара. — Для третьего уровня — очень хорошо! Но посмотрим…
Креол без малейших затруднений погасил еще два таких же посыла. Он стоял, как бетонный столб. А потом растянул губы в улыбке, ухватился за лицо и… содрал его. Пергаментный лист, бывший когда-то человеческой кожей, слез с лица Креола, и вместе с ним сполз весь фальшивый облик.
Перед Цезарой Каменщицей предстал архимаг.
Колдунья отшатнулась. Она мгновенно оценила бурлящую ауру, выдающую мага-колосса, и мгновенно поняла, что он совершенно точно не один из них. Ей даже не пришло на ум спросить, кто перед ней — и так было ясно, что враг. Серая кожа явственно побледнела, очаровательное личико исказилось страхом и ненавистью. Цезара тоненько всхлипнула и резко вскинула руки. Между ней и Креолом прямо из пола взметнулась каменная стена.
Маг выдернул из пространственной складки посох и невозмутимо зашагал вперед. Он снес преграду одним мановением руки. Цезара, видя, что между ней и выходом стоит враг, ударила локтем в стену за спиной — та мгновенно рассыпалась в порошок. Геомантка вылетела на открытый воздух и завопила:
— Убейте его! Все сюда, немедленно! Убейте!!!
Повинуясь приказу, со всех сторон заспешили солдаты. Им не нужно было переспрашивать, кого именно следует убивать — следом за начальницей из дыры в стене вышел смуглый мужчина с черным посохом, ни капли не похожий на серого.
Креол даже не посмотрел на них. Он просто разжал ладонь, отпуская посох, и тот мгновенно ожил. Обсидиановая палка взметнулась в воздух, изогнулась змеей и с размаху проткнула ближайшего надсмотрщика. Адамантовый наконечник прошил стальную кирасу, словно мокрый поролон. Покончив с первым, артефакт устремился к следующему, следующему… В него стреляли, пытались рубить саблей, но струя черного обсидиана мелькала среди противников, пронзая их одного за другим. Креол не зря так гордился собой, создав этот многоцелевой чудо-артефакт.
Сам же маг двигался прямо к Цезаре. Неспешно разминал кисти, улыбался краешком губ…
Колдунья взмахнула руками. Хрупкие пальчики начали быстро ткать узор из магических пассов, губы зашевелились, бормоча заклинание. Между ней и Креолом взметнулась еще одна каменная стена, а прямо из-под ног вырос гранитный столб. Он поднимался все выше, выше, выше, унося хозяйку в небеса, подальше от грозного архимага. Уже находясь на большой высоте, Цезара демонстративно поманила пальчиком, и с вершины холма сорвалась огромная глыба…
Креол даже не смутился. Нет, он просто выгнул руки ладонями вверх, и его подбросило в воздух. Маг взлетел с такой скоростью, словно под ним взорвался пороховой погреб. Во все стороны хлынули огненные волны, спалив несколько кустов, кое-какой инвентарь и пяток солдат. Каменная глыбища пронеслась мимо, попутно размолотив в щепы два домика и убив несколько рудокопов, не успевших вовремя отскочить. Маг завис рядом с Цезарой, насмешливо улыбнулся и выставил руку. К ней уже летел черный светящийся посох…
Цезара замерла, как кролик, загипнотизированный удавом. Ее глаза неотрывно следили за каждым движением архимага.
— Владыка Креол, к чему все это? — наконец сделала над собой усилие она. — Зачем нам швырять друг в друга молнии? Неужели два умных человека не смогут договориться цивилизованно? Смотрите — я безоружна, я не творю колдовства! Может быть, спустимся, выпьем чего-нибудь и побеседуем спокойно? Уверена, мы сможем договориться!
— О чем договориться? — хмуро поинтересовался маг.
— Ну, даже не знаю… — начала оживать Цезара. — Зависит от того, что вам нужно… что вы желаете получить… — хрипло прошептала она, наклоняясь вперед. Очень выгодно наклоняясь — чтобы дать противнику оценить глубокий вырез плаща-балахона и то, что в нем скрывалось. — Может быть, спустимся, побеседуем… мрррр… наедине…
Креол на миг задумался. А потом коротко ответил:
— Нет.
Глаза Цезары резко расширились. В ладонь мага прыгнул черный посох, и он нанес быстрый удар, пронзая гибкое тело колдуньи насквозь. Прекрасное лицо исказилось от адской боли, рот раскрылся в беззвучном крике.
— Твоя душа — моя!!! — прогремел Креол, пока посох затягивал дух Цезары Каменщицы.
Труп колдуньи дернулся последний раз и упал. Голова свесилась со столба, пепельно-серые волосы растрепались, из уголка рта потекла кровавая струйка, изумрудное ожерелье порвалось и осыпалось зеленым дождиком.
Креол вгляделся в обсидиановый шар, удовлетворенно крякнул и окинул взглядом окружающее пространство. Со столба, порожденного колдовством, отлично было видно шахтерский поселок и саму шахту. В поселке царила дикая паника — серые и ларийцы смешались, никто не понимал, что происходит, повсюду валялись трупы. Уцелевшие солдаты пытались навести хоть какой-нибудь порядок, но у них ничего не выходило. Из трех колдунов, помощников Цезары, один лежал мертвым, второй сейчас находился глубоко в шахте, третья, молоденькая девчонка в фиолетовом плаще, что-то смятенно кричала, воздев руки. Креол равнодушно швырнул в нее заклятье Ледяной Иглы, даже не пытаясь выпить душу — не хотелось тратить время на такую мелочь.
— Не мельтешите! — гневно прорычал Креол, бросая в толпу несколько мелких заклятий. — Стойте спокойно и умрете безболезненно!
Почему-то его слова никого не воодушевили. Наоборот, от этого паника только усилилась. Маг еще некоторое время палил по двуногим мишеням, но потом все-таки остановился. Его плечи грустно опустились — народу оказалось слишком много. Если задаться целью лично прибить каждого, провозишься до вечера.
Поэтому Креол расставил ноги пошире, вытянул руки, словно взялся за невидимые поручни, и принялся изо всех сил сотрясать… все вокруг. Земля под ногами заходила ходуном. Дома начали рушиться, люди попадали на землю, холмы затряслись, как будто из-под них лезли исполинские кроты. Из шахты послышался грохот и повалили клубы бурого дыма — там что-то взорвалось.
