Архимаг угомонился только через четверть часа. Он устало выдохнул и сладко потянулся — давно уже ему не удавалось так приятно отдохнуть. Холм превратился во впадину — он обрушился, похоронив под грудами песка и земли железную шахту. На месте поселка простиралось нечто среднее между свалкой и кладбищем. И единственное, что осталось в целости и сохранности, — гранитный столб, на котором стоял сам Креол. Все остальное он безжалостно разрушил.
Немногочисленных уцелевших архимаг добил молниями и огнем. А для пущей верности еще и прочитал заклятие Дыма Смерти, окутав все вокруг магическим удушающим газом. Живых колдунов не осталось, и он мог не опасаться, что кто-нибудь рассеет чары.
— Ух-х-х, надо бы поработать немного с этой тварью, а то она разлагаться начинает… — пробормотал он, поднимая коня-зомби и брезгливо отмахиваясь от шибанувшей вони. — Знаешь, раб, что главное на войне?
— Э-э-э… куча больших ифритов?
— Ну и глуп же ты… — поморщился Креол. — Главное на войне — обгадить противнику тылы! Эта шахта — треть ларийских железных запасов. Час работы, немного усилий — и огромные проблемы для серых в результате. Маны, правда, щедровато растратил, надо бы восстановиться… А то сейчас нападет кто-нибудь, а я пустой, как кувшин вина, который ты вчера выдул… Ты зачем выпил мое вино?!
— Хозяин, не меняй тему! — забеспокоился джинн. — Это было вчера, ты меня за это уже избил!
— А я еще хочу! Ну-ка, иди сюда!
— Не могу! У меня ног нету!
— Могу пришить парочку. У лягушки, что ли, оторвать?… Тебе как раз по размерам будет…
Задумавшись над этим, Креол некоторое время ехал молча. Потом обернулся, посмотрел на поднимающийся из-за горизонта дым, и растянул губы в улыбке.
— Все-таки неплохо получилось, — взвесил на руке посох он. — И у меня родилась еще одна замечательная идея…
— Какая, хозяин?
— Давай-ка поиграем в бейсбол!
Глава 18
Распятие никогда ни на кого не действует.
Герой фильма ужасов
Урриш Проводник стоял молча и не двигался. Он не любил суетиться попусту. Жертвы уже найдены, теперь им не убежать, не скрыться.
А о возможности сопротивления колдун даже не думал.
— Что за тип? — коротко спросила Ванесса у Моав.
— Урриш Проводник, — повторила та. — Красный плащ — седьмой уровень. Тупица, даже недоразвитый, но владыка Бестельглосуд всегда посылает его на охоту за беглецами. От него еще никто не уходил…
— Ничего, сейчас посмотрим! — спрыгнул с козел Логмир, выхватывая катану.
Колдун хрустнул шеей, кадык вздулся и мелко задрожал. Он медленно повернул голову, глядя на Логмира, лода Гвэйдеона и Индрака, вылезающего из кареты. Оценивал ситуацию. Урриш Проводник действительно страдал серьезным расстройством психики, но оно компенсировалось абсолютной памятью и огромными способностями к ясновидению. Он предвидел будущее на несколько дней вперед, поэтому его никогда нельзя было застать врасплох. К примеру, он отправился на охоту за принцессой Гвениолой еще ДО того, как ее похитили — заранее узнал, что Бестельглосуд Хаос отдаст такой приказ. Однако даже не подумал предупредить начальство об этом похищении — больной разум почти не воспринимал окружающую действительность. Собственно, в жизни его волновало только одно — желания единственного друга и собеседника.
И сейчас друг желал убивать.
Лод Гвэйдеон бросил быстрый взгляд на Ванессу — та кивнула. Паладин опустил копье, пришпорил Гордого и ринулся на колдуна. У коня из ноздрей вырвался пар — он презрительно фыркнул, глядя на мишень. Они с хозяином сражали таких чудовищ, рядом с которыми этот колдунишка вообще не смотрелся.
Причем Гордый искренне полагал, что большинство побед — полностью его заслуга.
— Сударь Логмир, не вмешивайтесь!!! — прокричал паладин, несясь на Урриша.
Двурукий, поднявший было катаны, обиженно замер.
Копыта боевого скакуна взметнули тучи пыли, копье-лэнс опустилось, целясь точно в грудь по-прежнему неподвижной мишени. Урриш Проводник что-то неслышно произнес — кроме умственных проблем этот колдун страдал еще и сильным дефектом речи, из-за чего не мог внятно разговаривать.
Но в последний миг он просто резко дернул плечами и исчез. Лод Гвэйдеон, уже почти коснувшийся его кончиком копья, натянул поводья и начал озираться.
— Вот он! — выкрикнула Ванесса, паля в Урриша из окна кареты. — Это телепортер!
Урриш Проводник действительно телепортировался сотней метров к северу. Мелькнуло несколько вспышек — пули отскочили от защитного поля. Лод Гвэйдеон резко развернул коня, подняв его на дыбы, и вновь бросился на врага, снова нацеливая лэнс точно в грудь. Строгое лицо под забралом не отразило даже тени удивления.
Колдун зашевелился. Прихрамывая, он медленно поплелся в сторону — среди обширных недугов Урриша имелось и врожденное искривление малоберцовой кости, из-за чего он не мог нормально ходить.
Лод Гвэйдеон чуть скорректировал Гордого и прицел копья. Керефовый наконечник устремился в бок врагу… и колдун снова исчез в последний момент. Лод Гвэйдеон рванул поводья вправо — чутье опытного паладина сразу указало направление — и швырнул топор точно во вновь появившегося Урриша. Он отлетел прочь — защитное поле отразило и этот снаряд. Но это дало паладину несколько мгновений выигрыша — на этот раз колдун не успел телепортироваться. Копье пронзило ему живот, выйдя из спины — Урриш Проводник оказался насаженным на него, как жук на булавку. Против прямого удара его защита не помогла.
Урриш посмотрел на своего убийцу совершенно равнодушным взглядом. Его плечи дернулись… и он опять исчез. Паладин нахмурился — ему начал надоедать этот вечно ускользающий колдун. То, что он до сих пор уклоняется от боя, не применяя ничего атакующего, слегка настораживало…
На сей раз Урриш Проводник объявился чуть подальше, чем раньше. Из него ручьями хлестала кровь, однако он не обращал на это внимания. Неподвижное лицо по-прежнему ничего не выражало. Он только странно дернулся и… исчез, разумеется.
Но на этот раз вместо него объявилось нечто совершенно иное.
Чешуйчатая двуногая тварь добрых двух метров ростом. Полголовы — огромная пасть, напичканная зубами. Никаких органов чувств нет вовсе — ни глаз, ни ушей. Чешуя хамелеонового типа — ноги и низ туловища цветом совпадают с землей, верхняя половина — почти прозрачная.
Урриш называл своего друга просто Существом. Ни один колдун не знал о его существовании — только Бестельглосуд Хаос давно обо всем догадался, но благоразумно не сообщал об этом самому Урришу. Психически нестабильный колдун убивал всех, кто узнавал его тайну. Конечно, вряд ли ему удастся одолеть главу Совета… но зачем же терять такого ценного агента? Пусть уж и дальше полагает, что ни одна живая душа не в курсе этого раздвоения личности. А против его ясновидения Бестельглосуд защищался без труда — сильнейший колдун Рари, как-никак!
