— Там храпит кто-то… — поделился дэвкаци. — Видно, мышь. У большого паладина нет ключа от этого маленького ящичка?
— Это шкатулка леди Ванессы, ключ у нее. Она еще не проснулась?
— Нет — дверь заперта, и за ней тоже храпят. Индрак уже долго знает Ванессу, но первый раз услышал, что Ванесса храпит. Раньше никогда не храпела.
— Я и не храплю! — возмущенно откликнулась Вон, спускаясь по лестнице. — Это он!
— Святой Креол! — вскочил паладин.
— Великий шаман, — степенно кивнул Индрак.
— А, командир… — приподнял голову из тарелки Логмир.
И тут же грохнул ее обратно.
Креол молча прошел к столу, пододвинул поближе гусиные потроха с картофельными клецками и начал набивать желудок.
— Принцесса… ты? — на миг задумался он. — А ты… колдунья?
— Вы — учитель этой малышки? — необычно тихим голосом спросила Моав.
— Да, — буркнул маг. — А ты, значит, спасла мой коцебу и моих людей…
— Мне это зачтется? — с надеждой спросила Моав.
Креол некоторое время жевал, глядя в стол. Потом крайне неохотно ответил:
— Да. Зачтется. Креол Урский всегда расплачивается за услуги — этого требует честь мага. За то, что ты сделала… я оставлю тебе жизнь. Но только жизнь. Не свободу.
В глазах лода Гвэйдеона отразилось некоторое разочарование. Но железобетонный паладин мгновенно справился со своими чувствами и кивнул Моав Ехидне почти что дружелюбно. Святой Креол пообещал ей жизнь — соответственно, Генерал Ордена разобьется в лепешку, чтобы обещание Четвертого Посланника никто не нарушил.
— Так это вы главный в этом отряде? — высокомерно посмотрела на Креола принцесса. — Позвольте поинтересоваться вашим титулом… м-м-м…
— Полным? — приподнял бровь Креол.
— Он виконт, — торопливо вмешалась Ванесса, вспомнив, как учитель однажды перечислял все свои титулы, награды и победы.
— Ну что ж… — пожевала губами Гвениола. — Виконт… Креол, я выношу вам мою королевскую благодарность за освобождение. Формально я еще не королева, но поскольку отец отправился в Сады Единого, а я — единственная оставшаяся в живых наследница престола… Поверьте, я позабочусь о том, чтобы ваши усилия были достойно вознаграждены. А теперь я приказываю вам…
— Что? — мгновенно прекратил есть Креол. Его голос прозвучал подчеркнуто сухо.
— Я приказываю вам…
— Приказываешь?!! — мгновенно почернел лицом маг. — ПРИКАЗЫВАЕШЬ?!! Мне никто не может приказывать, женщина!!! Никто!!! Даже император Шумера всего лишь ПРОСИЛ!!!
Ванесса укоризненно качала головой, с досадой глядя на возмущенно открывающую рот принцессу. Не существовало на свете более верного способа вывести из себя Креола, чем попытаться что-либо ему приказать. Он мог стерпеть настойчивую просьбу или даже требование… но только не приказ. Когда Верховная Жрица Гелада приказала ему покинуть Собор Святой Метхере, он так взбесился, что едва не разнес этот самый собор по камешку. Когда Иак Саккакх приказал Креолу повиноваться его воле… впрочем, с этим в любом случае произошло бы так, как произошло.
Хотя надо заметить, что сама Ванесса как раз приказывала учителю неоднократно. Но она всегда старалась, чтобы внешне это выглядело всего лишь очень убедительной просьбой.
Логмир вновь приподнял голову из салата и недовольно спросил:
— Командир, ты какого хаба так орешь? Голова чуть не треснула. Не ори больше, ладно?
И снова заснул.
Креол брезгливо посмотрел на него и поинтересовался:
— Он что, пьяный?
— Ни в одном глазу! — сквозь сон ответил Двурукий. — Трезв, как дерево!
— Да они всю ночь с тем колдуном за воротник заливали, — подал голос мальчишка за стойкой. — Тому-то что — поколдовал чего-то, песенку спел и снова трезвый, ушел дальше. А ваш приятель до сих пор…
— Еще один колдун? — удивился Креол. — И ушел живым? Паладин, теряешь форму.
Лод Гвэйдеон смутился. Он только сейчас сообразил, что ему даже в голову не пришло прикончить Лиорена Барда. Сделать это было совсем нетрудно… но он почему-то не сделал.
— Прости, святой Креол… — пробормотал он. — Прикажи, и я немедленно пущусь вдогонку. Колдун идет пешком, я настигну его быстро.
— Ладно, Кингу с ним, — отмахнулся маг. — Колдунов здесь тысячи — еще гоняться за каждым по дорогам… Тем более… — принюхался он к воздуху, — …да, тихий, неопасный. Так, женщина, что ты хотела мне при… попросить?
— Прика… — начала было Гвениола, но посмотрела в холодные серые глаза мага и передумала. — Хорошо, я прошу… я, принцесса Ларии, прошу!!!
— Что именно? — нетерпеливо уставился на нее Креол.
— Я прошу избавиться от этой колдуньи! — обвиняюще ткнула в Моав пальцем принцесса. — Она посмела имитировать обличье наследницы престола Ларии! За это полагается смертная казнь!
Креол промолчал. Он с явным интересом посмотрел на Моав, чему-то усмехнулся, а потом хлопнул ладонью по столу и решительно заявил:
— Хорошо! Решим вопрос, как это принято в… как называется твоя страна, ученица?
— Соединенные Штаты Америки! — раздраженно откликнулась Ванесса. — Опять забыл, да?
— Я не обязан помнить всякую ерунду, — отмахнулся Креол. — Как называется эта штука — когда все высказываются, а потом подсчитывают голоса?…
— Выборы. Демократические выборы, — удивленно ответила Вон.
— Да, верно. Дерьмократические выборы. Что ж, давайте поиграем в эту самую дерьмократию…
— ДЕМОкратию!
— ДЕРЬМОкратию! — повысил голос Креол. — Итак, начнем по-дерьмократически… Кто за то, чтобы оставить Моав Ехидну в живых?
Поднялись руки Ванессы и Индрака.
— Кто против?
Вскинулась рука лода Гвэйдеона.
— Кто воздержался?
Пьяный Логмир что-то невнятно промычал.
— Подождите, а я? — спохватилась Гвениола, не сообразившая в первый момент, что надо делать. — Я тоже против!
— Твой голос не учитывается. И голос моего раба тоже. И голос самой подсудимой.
— Подсудимой и раба — понятно! А мой почему?! — вскинулась принцесса. — Я дочь короля…
— Не имеет значения. Учитываются только голоса тех, кто проявил себя полезным для МЕНЯ, — растянул губы в улыбке Креол. — Право советовать Креолу Урскому сначала надо заслужить. Пока что даже у самой подсудимой этого права больше…
— Но как вы смеете?!
— Молчать! — нахмурился Креол. — Обсуждение закончено. Итак, два голоса за, один против… и мой голос считается за два, так что он решающий… м-м-м… хм-м-м…
— Вы наслаждаетесь моментом, не так ли? — грустно спросила Моав.
