— Я… я… дайте мне еще время, умоляю! Я не знаю, что… — Федя сам удивился, насколько жалостливой получилась интонация.
— Хватит! Времени было достаточно. Начнем, — жестко сказало существо. — Думаю, минут пять — и сломается.
Решение пришло моментально, вернее, тело сработало быстрее, чем мозг. Как только первое существо приблизилось к Феде, юноша резко дернулся, изо всех сил рванул его за руку вниз и в сторону, выхватив кинжал. Существо упало с громким стуком, не успев от неожиданности ничего сообразить. Юноша приставил кинжал к его горлу:
— Не двигаться!!! Убью!!!
Все в замешательстве замерли.
— Брось кинжал, — прошипел чей-то голос. — Тебе все равно отсюда не выйти.
— Молчать!!! Всем бросить оружие на пол!!! — Федя чуть надавил кинжалом на горло существа, оно заскулило. — Быстро!
— Выполняйте… — прохрипела тварь в Фединых руках.
Нехотя все положили на пол ножи и кинжалы. Юноша лихорадочно думал, что делать дальше. Его ноги по-прежнему были крепко связаны. Отпустить пленника он не мог даже на секунду, это единственное его спасение.
— Ты! — Федя выбрал самого маленького и щуплого. — Кинь нож к моим ногам! Попадешь в меня — он в ту же секунду умрет!!!
Существо повиновалось. Удерживая пленника одной рукой, Литвинов поднял нож, разрезал на ногах веревки. Надо было как-то выйти отсюда.
— Всем встать к той стене!
Существа отошли к дальней стене. Федя начал двигаться к выходу, продолжая удерживать пленника. Осторожно, ступенька за ступенькой, он взбирался по лестнице, пятился спиной к двери, уже зная, что эти гады могут каким-то образом парализовать на расстоянии. Литвинов уже поднялся до середины лестницы, но внезапно резкая боль поразила его сзади в голову и он упал без чувств. В дверь вошло еще одно существо…
Элэйми быстро, сосредоточенно и напряженно меняла структуру широкой кристаллической панели.
— Быстрее, — тихо прошептала она невидимому собеседнику. — Иди через мой портал.
Она надолго погрузилась в работу, продумывая варианты и создавая взаимосвязи.
— Как нехорошо! — послышалась за спиной язвительная реплика. — Светлая леди нарушает правила!
Эл нехотя повернулась: перед ней стоял Саммаэль. Панель за спиной повелительницы моментально исчезла.
— Как ты смеешь здесь появляться? — лицо Элэйми приобрело спокойное и властное выражение.
— По-твоему, то, что я могу не посметь, существует?
Оба не произнесли вслух ни слова. Разговор проходил на несколько ином уровне, недоступном людям.
Саммаэль прошелся по светлому просторному залу, оглядел округлую мебель простых, изысканно точных форм. Мягкое сочетание нежно-голубого, золотистого и глубокого синего придавало интерьеру аристократичное изящество. У стены переливался перламутровыми брызгами небольшой фонтан. Каждая капля воды в нем искрилась ярким светом.
— У тебя красивый кабинет. Хороший фэн-шуй, — расхохотался дьявол.
— Это все, что ты хотел мне сказать?
Саммаэль развернулся, посмотрел на Элэйми в упор. Его взгляд вмиг стал пронзительным и твердым. Безмолвный разговор продолжился.
— Не ты писала законы, которые сейчас пытаешься переступить.
— Кто бы говорил.
— У нас разное позиционирование. Бренды не совпадают.
— Значит, у меня ребрединг.
В этот же миг Шабуров, несшийся по улице с немыслимой скоростью, споткнулся на ровном месте и упал. Спустя долю секунды перед его носом со свистом промчалась огромная фура, непонятно откуда взявшаяся на этой дороге. Яна мощно передернуло. Если бы он не споткнулся…
— А-а-а-а! — завизжала рядом толстая, плохо одетая бабулька. — Ох, ну надо же… Ты смотри-ка, прямо в рубашке родился… Не иначе, Господь отвел!
Шабурову некогда было отвечать. Он вскочил на ноги и побежал дальше.
Саммаэль поморщился. Эл прямо, не отрываясь, смотрела на него:
— Ты прекрасно знаешь, что не пробьешь мою защиту.
— Твоя защита безупречна, когда человек сам в нее верит.
— Он теперь многому может поверить, хотя ничего не знает.
— Я же…
— Я в курсе, ты закрыл порталы. Дэя прошла через мой.
— И о девчонке ты тоже позаботилась… — констатировал факт Саммаэль, в долю секунды проверив другую земную жизнь.
— Здесь особого ума не требуется.
— Что ж не поможешь главному герою?
— Неужели ты действительно думаешь, будто я поведусь на столь глупую провокацию? Кому, как не мне, знать законы и понимать, к чему приведет прямое вмешательство в Игру?!
— И тебе его не жаль?
— Уточни, о чем жалеть? О сиюминутном страдании, которое рано или поздно закончится, или о муке в тысячу раз большей, если будет сделан неверный шаг? Это твоя стратегия: жалеть, чтобы погубить. В данном случае волноваться нужно не о том, что происходит, а о том, куда ведет происходящее.
— Вот и я о том же, — улыбнулся Саммаэль.
— Он стал намного сильнее, чем ты думаешь, не без твоей помощи.
Напряжение накалялось. Внешне выдержанные и спокойные, они просто смотрели друг другу в глаза.
Малыш лет четырех дернул маму за руку, показывая пальцем на Шабурова, мчавшегося по улице со всех ног:
— Мама, а что это над тем большим мальчиком светится? Смотри какое!
— Где светится? — удивленно переспросила женщина.
— Светится вон там, над мальчиком! А еще об этот свет что-то черное, как туча, сверху стукается!
— Ну что ты выдумываешь, Митенька! Пойдем.
— Ничего я не выдумываю! Ну посмотри, ну мама!
— Нет там ничего. Идем.
Элэйми улыбнулась. Саммаэль сжал губы от ярости. Он уже с трудом держался на ногах, в то время как Эл, казалось, становилась сильнее с каждой секундой.
— Ладно… — Саммаэль опустил взгляд и отошел в сторону. — Все равно не успеет.
— Ты плохо умеешь считать.
— Я не считаю. Я рассчитываю. Человек слаб, боль и страх способны сделать многое. А он всего лишь подросток.
— Вот именно. В нем еще живы идеалы, которые так часто умирают во взрослых.
Дьявол тихо исчез.
Элэйми тут же вмиг переместилась в другой зал, стремительно схватила за руку Ариаса, стоявшего перед открытым порталом:
— Остановись!
— Но…
— Тебя сразу уберут, и ты не сможешь помочь тогда, когда это действительно будет необходимо.
— Он не выдержит!
