В машине воцарилось неловкое молчание. Солнце выглянуло из-за туч, ярко осветив живописный луг. Неестественно зеленая высокая трава колыхалась на ветру. Она была совсем не такая, как в реальной жизни: какая-то слишком мягкая и блестящая, будто сделанная из шелка.
Присутствие Ариаса несколько стесняло ребят. Всех троих не покидало ощущение, будто они едут в машине с неким привидением, с пришельцем из другого мира. Ариас также чувствовал себя не в своей тарелке.
Днем, когда ребята занялись приготовлением обеда, Ариас отошел в сторону, сел на большой камень, глубоко задумался, устремив взгляд куда-то вдаль. Его мысли прервал удивленный вскрик Ириши, причиной которому послужило следующее: только Федя сунул руку в карман, чтобы достать зажигалку, как над сложенными ветками ярко вспыхнул свет и костер зажегся сам собой. Ребята переглянулись и тут же услышали серебристый детский смех. Вокруг подростков весело летала большая капля света, на которой лукаво блестели два круглых серо-голубых глаза. Ариас вскочил на ноги.
— Флайс?!! — удивлению ангела не было предела. — Как ты сюда попал?! Что ты здесь делаешь?!
— Прости, Ариас. Я хочу помочь. Я видел, как ты заходишь в Игру, и в этом нет ничего сложного.
— Немедленно отправляйся обратно! Тебе небезопасно здесь находиться!
— Но почему?!
— Флайс! — тон Ариаса не терпел возражений.
Капля нежно прильнула к своему наставнику:
— Ариас, ну пожалуйста… Я просто не могу спокойно наблюдать за Игрой после того, что увидел… тогда…
Слова малыша возымели действие, надавив на больную точку. Ангел сразу как-то сник и после минутной внутренней борьбы все же согласился:
— Хорошо. Останься ненадолго.
— Спасибо! — малыш обрадовано засветился и уставился чистыми ясными глазенками на Ирину: — Я знаю, вы люди! Я скоро тоже буду человеком, мне Ариас обещал.
Федя повернулся к ангелу:
— Это ваш ребенок?
Ариас широко улыбнулся:
— Почти. Это аумэ — недавно рожденная душа, еще ни разу не проживавшая человеческую жизнь, это самое чистое и совершенное существо из всех, кого вы когда-либо видели. Мы сопровождаем аумэ от рождения до его первого воплощения на Земле.
Флайс же прильнул по очереди сначала к Ирише, потом к Феде и к Яну. Всех окатило теплой волной безграничной любви и нежности. Ребята невольно улыбнулись: одним своим присутствием малыш словно очистил все вокруг, умыл прозрачной утренней росой и их самих, и весь этот непонятный, враждебный мир.
— Вы двое любите друг друга, — Флайс завис между Федей и Ириной. — У вас очень высокие и сильные вибрации любви. И еще… другая энергия, которой очень много, но… я этого не понимаю.
Федя сильно покраснел. Он-то понял, что имел в виду этот малыш.
Флайс беспечно летал, наслаждаясь свободой. Ребята повесили над костром котелок с водой, достали стаканчики с пюре быстрого приготовления. Пока нагревалась вода, они открыли рыбные консервы, положили в кружки пакетики чая, сахар… Флайс завис над ними, с удивлением и радостью наблюдая за процессом:
— А что вы делаете?
— Мы готовим еду, — Ирина улыбнулась.
— Еду? А что это?
— Ну… — Ириша растерялась, не зная, как объяснить такую элементарную вещь, — людям, чтобы жить, нужно обязательно есть, иначе мы жить не сможем.
— А как это — есть?
— А ты просто смотри и все поймешь, — помог Ян.
— Хорошо, — серо-голубые глазенки внимательно уставились на подростков.
Вода в котелке закипела. Федя взял половник, разлил воду по стаканчикам и кружкам. Флайс с ужасом заглянул в стаканчик с пюре:
— Это что-то очень неприятное, — малыш поморщился.
Ребята расхохотались.
— Флайс, понимаешь, еда бывает разной, — попыталась объяснить Рашевская, аккуратно размешивая уже загустевшую желтоватую массу. — Такая еда — не очень хорошая, но сейчас у нас другой все равно нет и нам приходится есть вот это.
— Понятно.
Ребята приступили к трапезе. Флайс повис между ними, и в его глазенках отразился такой неподдельный ужас, что у всех троих кусок застрял в горле.
— Вы… вы ЭТО складываете в себя?!!
Ян со смеху подавился и закашлялся. Федя с Ириной тоже расхохотались. Шабуров немного отдышался и выдавил сквозь смех:
— Знал бы он еще, что из этого потом получается…
После этой фразы все просто упали на траву, загибаясь от хохота. Малыш растерянно смотрел на них и никак не мог понять, что происходит. Он обиженно взлетел вверх, потом вернулся, выдержал долгую паузу и серьезно спросил:
— А когда я буду человеком, мне тоже надо будет есть?
— Конечно, — ответил Федя, — иначе ты не сможешь жить.
Малыш стушевался и грустно отлетел в сторону.
— Это очень приятно, тебе понравится, — попыталась успокоить его Ириша, но Флайс уже сделал свои выводы и теперь пытался пережить ужасное открытие.
Ребята решили его не трогать и принялись за еду. Видя, с каким аппетитом подростки поглощают содержимое стаканчиков, Флайс немного успокоился и повеселел.
Часом позже, уже в машине, Флайс завис в центре, между сидениями, с интересом наблюдая, как Ян ведет джип.
— А зачем вы сидите в этой коробочке?
— Мы едем, — несколько недоуменно пояснил Шабуров, — движемся вперед.
— Это же долго и медленно. Ведь можно летать, можно сразу перемещаться в нужное место…
— Понимаешь, мы так не умеем, — с сожалением в голосе ответила Рашевская.
— А я, когда стану человеком, тоже не буду это уметь?
— Люди утрачивают многие способности, которыми мы обладаем здесь, — ответил Ариас, — но многое и приобретают. Не пытайся сейчас понять, малыш. Когда ты родишься на Земле, то все равно обо всем забудешь. А там все узнаешь в свое время.
— Ариас, смотрите! — Ян указывал на дорогу. — Кто это?
Ангел быстро взглянул в лобовое стекло и словно окаменел. На дороге стояли две длинные черные тени, именно тени: назвать их людьми было бы достаточно проблематично. Они даже… не стояли, а как бы присутствовали в пространстве, точно созданная кем-то голограмма: прозрачная и в то же время пугающе реальная. Силуэты вытягивались в высоту метра на три. Их черные невесомые балахоны двигались, извиваясь, как змеи на голове Горгоны. Казалось, у них не было лиц: под широкими спущенными капюшонами зияли черные дыры.
— Ян… останови машину, — в голосе Ариаса звучала неподдельная тревога.
— Может, объедем? — предложил Шабуров.
— Нет, это Стражи, от них невозможно скрыться. Скорее всего, Дэмиаль очнулся. Вернее, ему помогли, ведь рано еще… Флайс, немедленно возвращайся домой!
