— И ты смеешь мне это говорить? Лучше убери отсюда это привидение. А то оно вообще никогда и ни во что не оформится.
Понимая, что иного выхода нет, Ариас взял малыша на руки и растворился в воздухе.
В кресле появился красивый темноволосый мужчина средних лет в ослепительно белом костюме. Он удовлетворенно смотрел на экран, явно наслаждаясь происходящим. Откинувшись на спинку кресла, он сложил руки и принялся ждать. До конца оставалось недолго. Все складывалось как нельзя лучше.
Федя очнулся, застонал, приподнял голову. Сквозь марево он видел пальмы, чувствовал запах воды… Тело не слушалось. Собрав последние силы, Федя полз по раскаленному песку. Он уже не смотрел на руки и пытался не думать, лечится ли вообще ожог такой степени. Он смотрел вперед. Там — конец мучениям. Там — прохлада… вода… спасение…
Вот они… пальмы… под ними нет солнца… где-то вода… каждое движение — невыносимая пытка… и вдруг… Неужели это не мираж?!! Из-под камня довольно внушительных размеров бил фонтан чистейшей голубой воды. Вокруг камня образовалось маленькое прозрачнейшее озерцо. Радости не было предела. Забыв о боли, Федя, как мог быстро, дополз до фонтана и всем телом плюхнулся в воду. Его обдало такой свежестью и прохладой, что большего счастья нельзя было и представить. Федя пил, пил… Набрал воздуха, окунулся в воду с головой. Казалось, из головы пошел пар. Вынырнув, Федя ощутил, как боль уходит. Посмотрел на руки. Зрачки расширились от удивления: ожоги исчезли, будто их и не было. Литвинов дотронулся до лица. Все исцелилось, как по мановению волшебной палочки!
— Это живительный источник.
Юноша поднял голову. Перед ним стоял Кредулус.
— Это святой, живительный источник, — сердито повторил гном, — а ты в него залез в своих грязных кроссовках! Из него вообще только пьют!
Федя смутился, вылез из воды. Всего пережитого как не бывало, он чувствовал себя прекрасно: здоровым, свежим и отдохнувшим. Видимо, этот источник и мертвого на ноги поставит.
Гном испепелял юношу взглядом.
— Ну, извините… — пробормотал Федя. — Я же не знал.
— Ладно, — Кредулус немного смягчился. — Вот видишь, много света и тепла тоже плохо. Ну что ж, теперь — следующий уровень. Запомни только одно: выход — в отражении, — гном хлопнул в ладоши и исчез.
В секунду все вокруг преобразилось. Федя стоял посреди просторного зала с резными колоннами. Огляделся, присвистнул: он будто попал в сказку из «Тысяча и одной ночи», во дворец какого-нибудь султана. Пол был покрыт изысканными коврами в бордовых тонах. Неподалеку располагалось широкое ложе (именно ложе: назвать такое великолепие «кроватью» язык бы не повернулся), на которое ниспадали шелковые полотна нежно-лилового, с золотой отделкой, балдахина. На ложе и на полу вокруг него с художественной небрежностью раскидано множество больших мягких подушек с золотистыми кистями. Все усыпано благоухающими лепестками роз. На небольших резных столиках, разных по высоте, стояли живые цветы в расписных вазах, инкрустированные золотом и драгоценными камнями кальяны, всевозможные статуэтки, огромные блюда с фруктами, у половины из которых Федя даже не знал названий. Юноша посмотрел под ноги. На ворсистый, расшитый золотом ковер, наверное, очень дорогой, с Феди стекала вода, вперемешку с песком и грязью. Не успел Литвинов осмыслить этот факт, как в зал вбежала стайка юных девушек в костюмах для арабских танцев. Федя смутился до предела, покраснел как помидор. Девушки же принесли богато расшитый халат, подбежали к Феде и, улыбаясь, принялись снимать с него мокрую одежду. Юноша растерялся до такой степени, что едва смог пролепетать, мягко сопротивляясь:
— Нет… спасибо… я… можно я так останусь?.. Мне… мне так больше нравится… — он даже не знал, понимают ли юные создания его слова. Федя выхватил у одной из девушек свою мокрую рубашку, до сих пор служившую головным убором, поспешно развязал узел, надел, однако застегнуть пуговицы уже не удалось: пришлось срочно застегивать джинсы.
Девушки оказались смышленые, настаивать не стали. Они утянули Федю за собой, уложили на мягкие подушки. Зазвучала сладострастная восточная музыка, начался танец. Федя готов был сквозь землю провалиться. Он понял: роль заморского принца ему не подходит категорически.
Неожиданно в голове раздался голос Дэи: «Будь очень осторожен. Тебя хотят убить. Ни в коем случае ничего не ешь и не пей!» Федя мысленно ответил: «Хорошо». А кстати, перекусить совсем бы не помешало.
Танец становился все более чувственным, более соблазнительным. Появилась новенькая, накрытая с головой длинным покрывалом. Какое-то время она танцевала под этой легкой струящейся тканью, разжигая любопытство до пылкого волнения. Феде вдруг очень захотелось снять полотно. Невольно он подумал об Ирине. Если бы это была она… Девушка подбежала вплотную. До Феди дошло: сдернуть ткань предлагается ему. Он тихонько взял покрывало за самый край, аккуратно потянул его на себя и замер. Танцовщица была ослепительной, неземной красоты. Длинные, почти до колен, черные, как смоль, струящиеся волосы; такие же черные глаза с ресницами чуть ли не до бровей, алые пухлые губки… Восточное одеяние, покрытое сверкающими камнями, подчеркивало безупречность точеного смуглого тела с нежной бархатной кожей. Юная красавица продолжила танец, грациозно, изящно и так горячо… Она смотрела Феде прямо в глаза, и он не мог оторвать от нее взгляда, словно загипнотизированный. Ближе… Еще ближе… Девушка грациозно села к Феде на колени, обняла, прильнув тонким упругим телом. Точеные пальчики нежно коснулись мокрых кудрей, и не успел юноша опомниться, как незнакомка поцеловала его в губы. Естественно, что… Ну а как еще может отреагировать тело пятнадцатилетнего юноши в подобной ситуации?! Точно холодный душ, в голове прозвучал встревоженный голос Дэи: «Федя, не отключайся… будь осторожен…» Девушка, лукаво улыбаясь, соскользнула с Фединых колен и продолжила танец. Теперь она кружилась только рядом с ним, «ненароком» задевая его нежной рукой. Воздух будто нагрелся. Как душно! Терпкий запах цветов и благовоний, наполняющий комнату, стал невыносимым, юноше больше всего на свете захотелось глотка свежего, чистого воздуха… Красавица снова поцеловала его… Почему ему так плохо?.. Голова кружилась… душно!!! Воды, хоть немного попить… Словно в тумане Федя увидел, как юное создание подносит ему кубок, нежно заглядывая в глаза. Он взял кубок в руки. Такой прохладный… «Очнись!!! Не пей!!! Тебя отравят, Федя, очнись!!!» — где-то очень далеко звучало в голове… Чей это голос? Что он говорит? Федя поднес кубок к губам. «НЕ-Е-Е-ЕТШ!» Услышав наконец отчаянный крик Дэи, Федя точно проснулся, до сих пор не понимая, что происходит. «НЕ ПЕЙ!!! ВЫЛЕЙ ЭТО!!!» Вздрогнув, Федя покачнулся и случайно вылил содержимое кубка на девушку. В ту же секунду она дико закричала, схватившись за лицо. Вмиг ее лицо и тело покрылись страшными ожогами. Вскрикнув последний раз так, что задрожали стены, прелестная танцовщица упала на пол и больше не шевелилась. В ужасе, Литвинов вскочил на ноги. Господи, что же это?!! Он, не отрываясь, смотрел на бездыханное тело. Внезапный шум привел юношу в чувство. Открылось несколько дверей, в зал вбежали мужчины с саблями, человек двадцать. Федя даже не понял, откуда раздался низкий властный голос:
