— Он убил ее. Отрубите ему голову.
В панике, юноша огляделся вокруг. Повинуясь более инстинкту, нежели разуму, он схватил полотно балдахина, отбежал назад и, повиснув на нежном шелке, как на лиане, ударил обеими ногами в грудь одного из мужчин. Тот упал, выронив саблю. Федя подхватил ее и в секунду, как по канату, влез по балдахину на деревянную конструкцию над ложем, сам не понимая, как у него это получилось. Физрук бы сильно удивился. Юноша отрубил широкие полотна и одно за другим кинул их вниз. Пока противники выпутывались из ткани, Литвинов спрыгнул на мягкие подушки, чуть не по головам пробрался к двери, прихватив по дороге еще одну саблю, пулей вылетел из зала и сломя голову помчался по широкому коридору с резными колоннами. Выход… нужен выход… Вспомнился скрипучий голос Кредулуса: «Выход — в отражении». В отражении… в отражении… Зеркало! Нужно найти зеркало… Федя открыл первую попавшуюся дверь, заметался по пустому залу, сдирая портьеры. Ничего. Выбежал в другую дверь, оказался на большом балконе. Донеслись звуки погони. Топот ног приближался. Федя посмотрел вниз… Перелез через перила, спустился на балкон этажом ниже… Зал… Здесь тоже ни одного зеркала… За дверью оказалась винтовая лестница.
— Вот он! — раздалось за спиной.
Не оглядываясь, Федя со всех ног несся по лестнице вниз. Дверь… Скорее… Маленькая темная комната… Другой выход… Юноша помчался по лабиринту узких коридоров. В какой-то момент ему показалось, что он оторвался от погони. Остановился, согнулся, тяжело дыша, в боку невыносимо кололо, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Снова послышался топот. Федя кинулся дальше, но… О Господи!!! Впереди показались мужчины с саблями. Литвинов как загнанный зверь метнулся назад, но было поздно: его окружили. Ни одной двери, бежать некуда… Федю трясло. Он прижался к стене, держа сабли наготове в обеих руках. Вот он, конец Игры… Отбиваясь изо всех сил, юноша внезапно, в долю секунды, увидел в клинке сабли свое отражение, и… его осенило. К его горлу приставили острое лезвие, но он уже успел поднять руку и, судорожно поймав отражение, посмотрел себе в глаза. Все исчезло в мгновение: преследователи, коридор, сабля в руке… Словно растворилось в воздухе. Он стоял на красивой лужайке, покрытой зеленой травой, посреди угрюмых высоких скал.
Задыхаясь, в изнеможении, Федя опустился на землю. Рядом бесшумно появился Кредулус. Он был сильно встревожен:
— Ну ты даешь, парень. Я уж думал, тебе конец.
— Я тоже.
— Что-то не так. Вернее, все не так. Сбой идет в Игре. Все по-другому было задумано.
— Как это?
— Такое ощущение, что живым тебя отсюда не выпустят. Кто-то изменил программу, и этот кто-то явно хочет тебя убить. Последний уровень остался… Посиди, надо тебе отдохнуть немного.
Федя лег на траву. Над головой раскинулось ясное голубое небо. Далеко в вышине едва заметными перышками плыли маленькие невесомые облака. И в эту минуту Феде так захотелось жить, так захотелось дышать, чувствовать, любить… Хотя бы раз еще увидеть Ирину, просто увидеть… Обнять маму… Дотронуться до клавиш, услышать рождение звука… Поехать к морю, вдохнуть соленый влажный воздух… Нет, он дойдет до конца. Он выйдет из Игры, что бы дальше его ни ожидало. Ему есть ради кого жить, ему рано умирать! Глубокая, сильная жажда жизни переросла буквально в физическое ощущение, забилась в каждой клеточке, не позволяя ни расслабиться, ни сдаться. Федя сел, повернулся к гному и твердо проговорил:
— Я готов. Давайте дальше.
Кредулус как-то странно посмотрел на подростка, тихо сказал:
— Ты прости меня. За первый уровень. Злой я был, сам не понимаю, что на меня нашло. Держись, может, еще обойдется.
Федя слабо улыбнулся. Кредулус же продолжил:
— Этот уровень последний. Выход из него — вон на той горе, на самой вершине, — гном указал на высоченную скалу, которая виднелась за большим холмом. — Сначала нужно подняться на холм, дальше будет мост, по которому пройдешь к скале, ну а после останется добраться до вершины. Заберешься — окажешься дома.
Федя оглядел скалу. Издалека она казалась совершенно неприступной. Вершина, покрытая снегом, утопала в облаках.
Стараясь ни о чем не думать, юноша решительно пошел вверх по тропинке. Физическая усталость брала свое. Мышцы болели, мокрые кроссовки сильно натирали ноги. Идти в гору становилось тяжелее с каждой минутой. А ведь это еще только начало… Тропинка повернула куда-то влево. Растительность постепенно исчезла, сменившись голыми серыми камнями. Литвинов обогнул верхушку холма и… вскрикнув, резко отпрянул назад. Перед юношей зияла глубокая пропасть. Прижавшись спиной к скалистому выступу, он осторожно посмотрел вниз. Далеко на дне торчали острые камни. Вот мост… Гнилые дощечки, связанные тоненькими веревками, и две веревки вместо поручней. Такой мост и кошку не выдержит…
Федя сполз вниз по холодному камню, сел на землю. Кто-то хочет его смерти. Кто-то хочет его смерти! Идиотизм! В чем он виноват?! Так глупо… Умереть в пятнадцать лет, притом неизвестно за что… К горлу подступил комок. «Только вот не надо впадать в истерику», — попытался успокоить сам себя подросток. Но как?! Как преодолеть этот проклятый страх?! Федя вспомнил Иришу. Он так и не сказал ей самого главного. Мысленно попрощавшись с любимой, Литвинов обреченно ступил на мост.
Сделав несколько шагов, юноша перевел дыхание. Мост скрипел, но все же его выдерживал. Появилась слабая надежда. Медленно, шаг за шагом, Федя передвигался над пропастью, едва балансируя на тонких дощечках. Он практически закрыл глаза, чтобы не смотреть вниз. Внезапно порыв сильного ветра качнул шаткую конструкцию в сторону. Словно огромные качели, мост быстро поплыл влево… обратно… снова влево… Федя заорал, вцепившись в веревки, балансируя на доске, как на сноуборде. Постепенно ветер стих, жуткий танец моста прекратился. Федя судорожно вдохнул воздух, не двигаясь, приходя в себя, немного постоял. Колени дрожали так, что подросток не понимал, каким образом ему еще удается держаться на ногах. Справиться с дрожью не получалось. В диком напряжении, Литвинов заставил себя сделать шаг, другой… еще один… еще…
Осталось совсем чуть-чуть, он почти подошел к концу, и вдруг… за спиной юноши внезапно раздался истошный крик:
— Помогите!!! А-а-а-а-а!!! Помогите!!!
Федя осторожно обернулся. На середине моста над пропастью висел Кредулус. Несколько досок, обломившись, летели вниз. Гном ухватился за оборвавшуюся веревку, еще чуть-чуть — и он упадет! Федя побелел как полотно. Очередная ловушка? Но… оставить его там?! Смотреть, как этот человечек сорвется вниз и умрет?! Литвинов решительно развернулся и направился обратно. Собрав все свое мужество, он передвигался намного быстрее, боясь, что гном не удержится. Добравшись наконец до места, Федя лег на доски, стараясь не смотреть вниз:
— Давайте руку, скорее!
Кредулус пытался ухватить юношу за руку, но сделать это никак не удавалось. Федя подполз ближе. Свесившись над пропастью, он схватил гнома за запястье и начал вытаскивать на мост. Что-то предательски скрипнуло. Юноша замер… Вроде нормально. Задыхаясь, Литвинов вытащил незадачливого проводника. На мгновение взгляды встретились… И тут… одна из веревок, связывающих доски, с треском порвалась.
