К столу осторожно приблизился трактирщик, заискивающе посматривая на угрюмого одноглазого постояльца. Шири наградил хозяина тяжелым взглядом и вернулся к созерцанию чесночной плетенки в углу.
– Господин, – неуверенно начал трактирщик, – я смотрю, инструмент-то при вас…
– И? – лениво заломил бровь «господин».
– Дык это… сыграли бы, народ потешили… Глядишь, я бы с вас и плату оставшуюся не брал…
Поводырь смерил трактирщика недовольным взглядом.
– Инструмент не мой, – буркнул он, – хозяйка придет, ее и просите.
– А когда почтеннейшая придет? – не желал отступать хозяин заведения.
Шири лишь мрачно засопел в ответ.
– С минуты на минуту… И вообще, почтеннейший, вам что, заняться больше нечем, как терзать усталых путников дурными вопросами? Вон вас у стойки народ ждет, пива алчет, – пришел Иль на помощь Поводырю.
Трактирщик, еще немного потоптавшись возле стола, ушел несолоно хлебавши, оставив их в покое. Но стоило верному спутнику Арьяты расслабленно прикрыть уцелевший глаз, как вакантное место внешнего раздражителя занял Иль.
– Шири…
– Мастер, – угрюмо одернул паренька он.
– Хорошо, – тот решил пока не собачиться по мелочам, – мастер Шири. Ты умеешь играть на гитаре? – в голосе телепата слышалась явная заинтересованность.
– Нет, – откровенно солгал Поводырь, спеша закрыть скользкую музыкальную тему. Гитара, стоявшая рядом, скользнула по полу и чуть не съехала под стол.
– Шайтан! – Товарищ Смерти едва успел схватить инструмент за гриф, не давая ему стукнуться об пол. Если Арьята найдет на своей любимице хоть одну малюсенькую царапинку, то тут и небу жарко станет.
– Чего «шайтан»-то? – пользуясь разомлевшим состоянием Шири, Иль решил прояснить давно засевший в голове вопрос.
– М-м? – не понял тот.
– Ты же вроде европеец. Если я ничего не путаю, то или мадьяр, или румын. Но поминаешь все время шайтана, а не черта, лешего или еще какую-нибудь местную нечисть!
Поводырь лениво смерил юношу взглядом. Илю на секунду показалось, что за неумеренное любопытство его пошлют сейчас куда-нибудь лесом. Но сытная еда и теплое помещение настроили одноглазого на умиротворяющий лад, и он соизволил прояснить ситуацию:
– В году 1217 от Рождества Христова, – напевным тоном, подражая историку-летописцу, произнес Шири, – случилась крупная буча, позже названная Пятым крестовым походом. А в войске Андраша, короля венгерского, неизвестно за каким лядом впутавшегося в заведомо провальную компанию, оказался некий восторженный рыцарь по имени Шириган Йонсу, давший обет не стричь волос, пока не увидит Гроб Господень. – Иль сдавленно хихикнул: да уж, рыцарь действительно оказался не в меру восторженным. Поводырь смерил его неодобрительным взглядом, и юноша загнал смех поглубже. – Через год король Андраш, плюнув на бесцельное шараханье по пустыне, вернулся домой. А тот рыцарь загремел в плен к сарацинам. – Шири криво усмехнулся. – Мне еще повезло, что не казнили и не оскопили. Сильные руки нужны везде, и я угодил на галеру. Со мной на весле сидел один из бывших врагов. За что они своего же в рабство засунули – не знаю. Шайтана парень поминал к месту и не к месту. Это было первое слово, которое я выучил на их языке.
– Как ты выбрался оттуда? Сбежал?
– Нет. В одном из портов меня выкупил соотечественник. Шрамы от кандалов и кнута зажили, а вот словечко оказалось прилипчивым. Сначала пытался избавиться, потом плюнул и решил, пусть остается. – Поводырь отхлебнул из глиняной кружки. Пиво уже успело нагреться, но для промачивания горла вполне годилось.
Тут взгляд его упал на лестницу, ведущую на второй этаж. Посредине стояла Арьята в компании какого-то растрепанного юноши и отчаянно пыталась привлечь внимание своих спутников. Сообразив, чего она хочет, Шири поднялся из-за стола, походя бросив Илю:
– Тарелку захвати, и марш в комнату! – От благодушности Поводыря не осталось и следа.
Чародей хотел возмутиться по поводу необоснованного помыкания своей персоной, но под тяжелым взглядом «помыкателя» сник и, подхватив тарелку с порцией Арьяты, двинулся к лестнице.
Оказавшись в комнате, девочка первым делом сграбастала у Иля тарелку и набросилась на еду, запустив зубы в сочную куриную ногу. Шири молчаливо нависал над ней, ожидая объяснений, но Смерть не спешила ни прояснять ситуацию, ни знакомить остальных со своим растрепанным спутником. Изголодавшая девчонка воздавала должное картошке с куриной ногой, здраво считая, что сначала нужно ублажить желудок, а там хоть потоп.
Шири не выдержал первым, решив – хватит с него философского терпения. Любопытство пополам с недовольством рвались наружу. Мало того что исчезла неизвестно куда, так еще и притащила с собой непонятно кого.
– Daeni, – в конце концов не сдержал любопытства он, – это кто?
– Фой шовый фыфыдрь, – прочавкала в ответ Арьята, не отрываясь от смачного обгладывания косточки.
– Что?
Смерть дожевала и покорно повторила. В этот раз куда более внятно:
– Это мой новый Поводырь.
– Что?! – Шири вытаращился сначала на Арьяту, затем на ничего не понимающего Эдана. Потом перевел взгляд на Иля и шумно выдохнул сквозь зубы.
– Сколько тебе лет? – обратился он к рыжеволосому пришельцу, втайне надеясь, что глаза его обманули.
– Шестнадцать, – буркнул Эдан.
– О господи, спаси и помилуй! – застонал Поводырь, закатывая глаза. От захлестнувшего его негодования он даже забыл про любимого «шайтана». – Детский сад штаны на лямках какой-то! И я в качестве надзирателя… Daeni, за что?
Арьята как раз закончила вылизывать тарелку и теперь думала, обо что бы вытереть жирные пальцы, поэтому горестный вопль товарища застал ее врасплох.
– А? Эти вопросы не ко мне. – Так и не найдя ничего похожего на салфетку, она попросту вытерла руки о покрывало, философски решив, что пятном больше, пятном меньше – роли уже не играет. – Это к нему, – девчонка ткнула пальцем в Эдана. – Может, хоть тебе он объяснит, почему ему вдруг загорелось стать Поводырем.
– Да не хотел я становиться ничьим Поводырем! Вот не было печали! – взвыл доведенный до истерики парень. – Я вообще ничего не хотел! Это все вы!
– Что «мы»? – вкрадчиво осведомился Шири, недобро поглядывая на паренька. – Daeni, потрудись объяснить, зачем ты притащила сюда этого… – Поводырь запнулся, силясь подобрать наиболее подходящее слово, – этого жалкого истеричного субчика? – закончил он.
Менестрелю ничего не оставалось, как со вздохом поведать спутникам душераздирающую, в чем-то бессмысленную, но, несомненно, поучительную историю знакомства с Эданом.
– Ша-айтан… – только и смог эмоционально выдать Поводырь, когда Арьята закончила излагать. – Заставь дурака богу молиться, он и лоб себе расшибет! – Шири нервно заходил по комнате. – Шайтан, а я так надеялся нормально выспаться!
