Волки рассредоточились вдоль частокола и заняли наблюдательные позиции, укрывшись за растительностью.
Однако Сияна оторвалась от дела и втянула носом воздух.
— Волки… — вымолвила она и с опаской взглянула на волхва. Тот являл собой полное спокойствие. Казалось шум и гам, наполнявшие двор, доставляют ему лишь удовольствие. Он спокойно перевернул тушки зайцев, нанизанные на вертел.
— Посередь дня? — усомнился он.
— Да… Я не могу ошибиться… Чую волков за версту… — обеспокоилась ведунья.
— Что ж, стало быть, волколаки пришли… — спокойно рассудил волхв.
Сияна резко оторвалась от дела.
— Надобно детей укрыть! Запереть калитку! — взволновалась она и уже была готова сорваться с места. Однако волхв цепко перехватил её за руку.
— Уймись… Займись кашей… Детишек кормить надобно… — всё также спокойно велел он. — Волколаки приходили ко мне недавно…
Сияна встрепенулась.
— Неужто вернулись?..
— Они и не уходили никуда. Жили в лесу подле нас. Оборачивались людьми и под видом охотников меняли дары леса на самое необходимое… — пояснил волхв.
Сияна немного успокоилась и продолжила кашеварить.
— В давние времена, когда за тем берегом Альбы почитали Даждьбога и многих ныне забытых богов, волколаки жили плечом к плечу с западными славянами. Покуда Земомысл не стал насаждать веру в Логоса… Так говорит бог Велес в своих сказаниях.
Волхв закончил последнюю фразу, молча перевернул вертел с ароматно пахнущей дичью и, кряхтя поднялся с пня, служившему ему седалищем.
— Промну старые кости… — бросил он Сияне и направился к частоколу.
Достигнув его, Любомир прислушался, а затем миновал калитку и углубился в лес.
— Я знаю, что вы здесь! — громко сказал волхв. — Уверен, вы пришли, чтобы помочь, а не причинять зла.
Из леса вышел молодой волк и осторожно приблизился к волхву.
— Поблагодари от меня своего вожака, — сказал Любомир. Волк, понимая каждое его слово, кивнул. — Нам понадобится много еды. Растущих детей прокормить — дело не шуточное. Да и баба на сносях ест за двоих. — Продолжил волхв.
Волк снова кивнул и скрылся в лесу. После этой встречи волхв каждое утро находил подле калитки различную дичь.
…Сияна тем временем продолжала кашеварить. Вдруг, словно из-под земли перед ней вырос леший Охальник.
Сияна всплеснула руками.
— Мать Сыра-Земля, заступница! Откуда ж ты здесь взялся, сердешный?
Охальник замялся, плотно запахнул плащ. Казалось, от прежних его глупостей не осталось и следа.
— Дык пришёл по велению лесного братства… Беда на пороге стоит… — робко начал леший. — Мы вот всем миром подумали… Пособить хотим бодричам… Чай не чужие… Коли саксонцы захватят земли, лес вырубать начнут, придётся с насиженных мест уходить… Да и слышал я от собратьев, как рыцарство бесчинствует…
— Пособить? — удивилась Сияна. А потом, подумав, добавила: — Это можно. Вон видал, сколь ртов прокормить надобно. Да и не усмотришь за всеми.
— Грибы, ягоды, коренья, мёд приносить с женой каждый день смогу. Коли надобно пришлю берегинь за детьми приглядеть. Да и бабам, что разродятся они пособить смогут. Вольга
[84]
птицей обернётся, будет присматривать за вами. В случае надобности кликнет нас на помощь. Ну, в смысле — леших, бадняков, боровиков, вил, белунов, кикимор…
— Добро… — согласилась Сияна. — Благодарствуй…
Не успел леший закончить свою речь, как из леса вышел Белун — высокий старец, облачённый в белые одежды, опиравшийся на высокий деревянный посох, в народе его называли попросту дикий волхв. На его плече сидел Вольга в образе сокола, а подле ног скачали зайчата.
Любомир тем временем, находившийся за внешней частью частокола, сразу же понял, кто к нему пожаловал и уважительно поклонился.
— Заходи дух лесной, милости просим, коли с добром пожаловал, — мирно произнёс волхв и поклонился.
— Благодарствуй, — ответил тот.
Глава 12
Семаргл и Коршень вкупе отправились на разведку. Не успели они углубиться в лес, дабы незаметными пробраться к лагерю саксонцев, как увидели огромную волчью стаю. Разведчики замерли и затаились за деревьями.
— Помоги нам Девана… — прошептал Коршень. — Впервые столь волков вижу… Что делать-то будем?
Семаргл прищурился и пересчитал волков — те сгрудились в кучу на небольшой полянке, стояли молча, словно чего-то ждали. Разведчик заметил на их спинах увесистые походные мешки.
— Волков числом почти сотня… Да и мешок на спине хищник не носит… — заметил Семаргл.
Коршень вконец растерялся.
— Смарг, а Смарг! Это что ж творится-то? Отчего столь волков средь бела дня сюда пожаловали? Неужто волчий пастырь
[85]
их гонит, чуя кровавую жатву?
Семаргл усмехнулся.
— Нет, это волколаки. А в мешках — провизия и одежда… Волчий пастырь здесь ни при чём… Сейчас мы стоим с подветренной стороны и они нас не чуят…
— Надобно княжичу Калегасту доложить… — озабоченно прошептал Коршень.
— Успеем… Нас с тобой в разведку послали, вот и разведуй… Это не на ристалище мечом махать, здесь терпение требуется. — Нравоучительно произнёс Семаргл и сделал напарнику знак рукой, чтобы тот затих.
Терпение разведчиков было вознаграждено с лихвой: волколаки обернулись людьми. И для того чтобы скрыть свою наготу они извлекли из своих мешков амуницию, обувь и оружие. На глазах Семаргла и Коршеня полулюди-полуволки преобразились в воинов. Особенно среди них выделялся среднего возраста, высокий, крепкий, поджарый, волколак. Он ловко оделся: облачился в рубаху, затем лёгкую кольчугу и доспех из варёной кожи, опоясался ремнём. На его груди Семаргл отчётливо различил висевшую на широкой цепи руну Тейваз, означавшую воинскую силу и славу. Семаргл заметил в его руках волчью голову — это был шлем, вероятно, выделанный из старого хищника. Обычно простые волки обходили волколаков стороной, осознавая их особенную магическую силу.
Аудульф, а это был именно он, надел волчий шлем на голову. Затем в его руках блеснуло лезвие боевого топора, выкованного по древнему преданию волколаков самим Фенриром из магической стали и передававшегося из поколения в поколение на протяжении нескольких тысячелетий. Немало врагов было повержено этим оружием. В таком облачении Аудульф смотрелся устрашающе.
