Глава 3
И станешь ты богом
I
Рдели угли гигантских костров. На поляне резко пахло горелым мясом и благовониями. Воины в щитах носили глину с берега ручья, забрасывали дымящиеся костровища. Общая скорбная работа объединяла недавних врагов. Хотя врагами они теперь уже не были. Булгарский сотник, заступивший на место погибшего воеводы, получив увесистый кисет, не собирался класть свой живот и жизни своих воинов в бессмысленной битве. Хазары тоже собирались выполнить данное ими обещание – увести свои сотни.
Осталось насыпать холм и проводить души погибших.
Сомневающимся – ведь среди мёртвых были люди разных верований: и христиане, и мусульмане, и иудеи, и поклонявшиеся северным богам – шаман ответил просто: его задача – проводить души до места назначения, Древа Мироздания, вот и всё. Такой ответ всех устроил. Действительно, пусть душа Кудымы доставит души погибших по назначению, а там боги сами разберутся. Кого в ад, кого в рай, кого – на перерождение. Сколько религий – столько и толкований. Главное, чтобы душа добралась до места, с помощью шамана или без – это кому как по его вере положено. Но если Кудыма проведёт общий для всех обряд, хуже не будет. Всё равно тут, кроме него, других священнослужителей или жрецов нет.
В самом начале действия камлание шло как обычно. Люди сели кругом, Кудыма взял бубен. Под его ритмичный грохот душа шамана отделилась от тела, взмыла над поляной. Магическим жестом притянула души погибших. Со всех сторон к поляне потянулись призрачные тени – даже с дороги, где при отступлении происходили короткие горячие схватки и перестрелки, а также с перемычки, где был уничтожен посольский обоз. Собрав всех, Кудыма жестом открыл небо – разверзлась звёздная дорога. Была она чистой. Но что-то настораживало Кудыму. Там, в необозримой дали, дорога как бы смазывалась, едва-едва преломлялась. Что-то на этот раз было в ней неправильное.
И шаман решился. Перебрав обереги, он остановился на небольшом полом роге. Под умелыми действиями пальцев рог вырос. Кудыма дунул в него. Раздался особый звёздный рёв. Так Кудыма призывал на помощь своих кровных братьев. И они не замедлили явиться – все, независимо ни от чего.
Впереди себя шаман послал бежать по дороге своего помощника – злого кобеля. Вестником между ним и псом служила сова. Пока они двигались беспрепятственно. Далёким синим шариком позади осталась Земля, далеко вперёд убегала под ногами звёздная тропа.
По ней Кудыма вёл за собой колонну более чем в шестьсот душ. Впереди шамана, обнажив широкие кривые мечи, настороженно шли трое хазар – бывшие лучшие бойцы рода хана Кайрата. Они, после того как он съел их печень, невольно стали кровными побратимами Кудымы и теперь служили ему ближним дозором на скорбном пути. На безмолвный зов чудинца явились все его кровные побратимы – более ста душ. Не зря, ох не зря гласил древнейший воинский обычай, что у достойного поверженного противника вырви и сожри его печень или сердце! Этим ты обеспечишь себе защиту, каким бы лютым врагом в той жизни человек тебе ни был. Кровное братство – превыше всего. Выше любого родства, выше богов, выше любых клятв и обещаний. Брат для брата в черный день! Недаром новые единосущные боги объявили среди своих последователей данный обычай жутким, кровожадным языческим пережитком, ибо душа человека в этом случае неподвластна богам. Она подвластна ДОЛГУ. А новые боги подобного не выносили. Всё в этом мире, по их мнению, должно случаться только по их воле. «На всё воля Божья! Всё свершается по Его воле! Все мы в Его руках!» – говаривали последователи новых богов. Правда, вера не мешала им совершать самые кровавые дела, преступая все заветы и догмы новых религий. Особенно в отношении «язычников» – как они называли тех, кто поклонялся богам старым.
Теперь вдоль колонны, прикрывая её с двух сторон, скользили тени – души вооружённых воинов разных народов и верований, выполняя кровный долг перед шаманом. Первым слева скользил, переливаясь злобным тёмно-фиолетовым цветом, огромный хазарин, убитый Кудымой и Пислэгом много лет назад. Он скалился на шамана, но, связанный кровный побратимством, не мог отказать тому в зове.
Следом затравленно жалась к чудинцу испуганная душа воеводы. За воеводой растянулись остальные.
Постепенно, ниоткуда, на дорогу стал наползать туман. Сперва едва-едва замутилась даль, затем забелило ближние подступы, потом и саму колонну укрыло трудно проницаемой мглой. В густом тумане слышались шорох, утробные звуки, рык, всхлипы, стенания, завывания на все голоса. Но насколько далеко или близко – определить было сложно.
Вдруг из пелены высунулась чёрная когтистая лапа. Миг – и душа воеводы с жалобным воем пропала. В конце колонны послышался лязг железа о брони. Идущие позади воины отбивались от неведомого врага.
Кудыма сжал обереги, вызывая на помощь своих ещё не задействованных помощников: загадочного феникса, жабу, оленя и ласку. Из пелены тумана вынырнул кобель с окровавленной мордой. Над ним кружилась сова.
Возникший рядом с шаманом феникс взмахнул огромными разноцветными крыльями. Туман отступил, поредел. И тут же сова стремительно ринулась вбок. Раздался отвратительный, скребущий по ушам визг. В страшных когтях птицы извивалась гигантская бурая крыса. Когти совы сжались на голове чудовищной твари, брызнула чёрная кровь. Феникс ещё раз взмахнул крыльями, и дорога окончательно освободилась от тумана. Стало видно, как прикрывающие тыл воины и гибкая ласка ведут бой со зверолюдьми. На помощь бойцам прыгнула лягушка, скакнул олень. Жаба и олень в один момент выросли до огромных размеров. Земноводное лапами давило противника, а олень пронзал их рогами. Атака была отбита. Двинулись дальше.
Несколько звёздных вёрст прошли без каких-либо происшествий. Кудыма уже было с облегчением вздохнул: оставалось миновать кристаллический лес, правильно свернуть на зеркальной развилке, а там уже рукой подать до Древа Мироздания.
Птица феникс, что живёт по своим законам и не подчиняется ни людям, ни богам, сделав круг над колонной, растворилась в черноте космических миров. Шаман вздохнул. Хорошо, что в этот раз хоть откликнулась на его зов, помогла разогнать магический туман – и на том спасибо. Феникс никому ничем не обязан. Порождение неведомых сил природы, феникс может искривлять время и пространство. Хорошо, когда он на твоей стороне. И хорошо, когда он к тебе равнодушен. Но не приведи боги встать у него на пути!
Дорога вбежала в лес. По её обочинам возвышались груды всевозможных кристаллов: больших и маленьких, прозрачных и мутных, различной формы, цветов и размеров; некоторые были поистине гигантскими, другие – едва заметны. От многих из них расходились в стороны хрупкие каменные ветви, унизанные тонкими иголками. Под редкими порывами ветра иглы тонко и печально звенели. Кудыма, всматриваясь в диковинный пейзаж, остановился. Шедшие впереди него хазары тоже встали, оглядываясь. Лес был пустынен, лишь изредка между кристаллами проплывали лёгкие, голые паутинки.
Из дальнего конца колонны к Кудыме подошла душа графа Саксонского. С двуручного меча, небрежно лежавшего у него на плече, стекала вонючая чёрная кровь. На другом плече уютно устроилась ласка.
