– То есть особой любви между вами не было?
– Нет-нет! У отца совершенно не находилось для меня времени. Лично я всегда считал, что это из-за матери. Она ушла от него к другому, когда я был еще малышом, и винить бедную женщину за это нельзя, отец явно относился к ней по-свински, но невзлюбил он меня именно из-за этого.
– Если я правильно понимаю, он был для вас сущим зверем с тех пор, как вы его помните?
– Нет, так бы я не сказал! – ответил Джеффри. – Для меня он был главным образом комической фигурой, хотя, конечно, зачастую ужасно меня раздражал.
Сержант при этих словах втихомолку покосился на Хардинга.
– Вы, насколько я знаю, живете не здесь, мистер Биллингтон-Смит? – спросил Хардинг.
– Нет, снимаю вместе с одним знакомым квартиру в Лондоне. Но вовсе не потому, что не ладил с отцом!
– Я ничего такого и не имел в виду, – успокоил его Хардинг. – Вы, кажется, недавно заключили помолвку с мисс Лолой де Сильва?
Джеффри тревожно заерзал.
– С этим все кончено, уверяю вас.
Хардинг поднял взгляд от блокнота, в котором делал записи.
– Правда? Но ведь вы привезли сюда мисс де Сильва в субботу, если не ошибаюсь, как свою невесту?
Джеффри издал смешок.
– Да, как невесту. Но с тех пор… Эту тему я предпочитаю не обсуждать.
– Жаль, – Хардинг посмотрел ему прямо в глаза, – потому что, боюсь, придется порасспросить вас об этом. Когда ваша помолвка была расторгнута?
– Вчера, если вам угодно.
– Расторгли ее вы или мисс де Сильва?
Джеффри взвился:
– Послушайте, я уже сказал, что не желаю говорить об этом! Вас это совершенно не касается, и я очень не люблю, когда суют нос в мои личные дела.
– Сядьте, мистер Биллингтон-Смит, – спокойно произнес Хардинг.
Джеффри после недолгого колебания повиновался.
– Есть два способа давать показания, – продолжил инспектор ровным тоном. – Один – отвечать на вопросы, которые вам задают, другой – вынуждать, чтобы из вас вытягивали правду. Я рекомендую первый. Он менее неприятен.
На лице у Джеффри отразилось смятение.
– Я не… конечно, раз уверяете, что это необходимо, дело другое. Только хочу вам сказать, что совершенно разочаровался в Лоле… в мисс де Сильва и не желаю даже слышать ее имени.
– Кто из вас расторг помолвку? – повторил Хардинг.
Джеффри провел рукой по подлокотнику.
– Трудно объяснить. В некотором смысле она сама.
– Что значит «в некотором смысле»?
– Ну… я понял, что она в высшей степени корыстное существо. Конечно, я жил иллюзиями. Мне теперь это ясно.
– Вы отклоняетесь от темы, мистер Биллингтон-Смит.
– Да не знаю я, что тут, собственно, говорить! – раздраженно воскликнул Джеффри. – Она сказала, что не пойдет за меня замуж, это мне открыло глаза, и, уверяю вас, ничто теперь не заставит меня жениться на ней, как бы она на это ни рассчитывала.
– Мисс де Сильва на это рассчитывает?
– Бог ее знает. Она красивая, совершенно бездушная кукла. Я был ослеплен ею…
– Почему она передумала? – спросил Хардинг.
– Потому что интересуется только деньгами. Деньгами! А теперь, после смерти отца, считает, я чудовищно разбогатею, хотя он мог завещать все деньги тому же Френсису. Меня это ничуть не удивит; отец вполне на такое способен.
– Стало быть, мисс де Сильва расторгла помолвку по финансовым причинам.
– Угу, – неохотно подтвердил Джеффри.
Хардинг отложил карандаш.
– Ясно. Не стану спрашивать, возмущался ли ваш отец этой помолвкой, так как знаю, что да.
– Вас послушать, так вы знаете чертовски много, – пробормотал Джеффри.
– Рад, что вы это понимаете, – хладнокровно кивнул Хардинг. – Так что отделываться от меня полуправдой и уклончивыми ответами бессмысленно. Незачем создавать о себе превратное впечатление. В понедельник утром вы разговаривали с отцом, он был очень сердит на вас, не так ли?
– Да, – ответил совсем уже присмиревший Джеффри. – Он сердился из-за Лолы.
– Чем окончился разговор, мистер Биллингтон-Смит?
– Ну, мы слегка повздорили – даже не слегка, отец был в совершеннейшей ярости и в конце концов сказал, чтобы я убирался с его глаз, что он больше не станет давать мне денег и не желает меня видеть. Меня это, как вы, надеюсь, поняли, задеть не могло, мы и раньше не ладили, а что до голодной смерти в канаве, по его выражению, то деньги для меня ничего не значат, я вполне могу прокормиться литературным трудом. Поверьте, это был очень забавный разговор.
– Похоже на то, – согласился Хардинг. – Что вы стали делать, когда он завершился?
– Естественно, пошел наверх рассказать обо всем Лоле. Мне просто в голову не приходило, что это может как-то отразиться на наших отношениях. Само собой, не очень приятно, когда отец, в сущности, отрекается от тебя, но тогда меня это не особенно волновало.
– Вы сказали, что пошли наверх – значит, мисс де Сильва завтракала у себя в комнате?
– Да, она никогда не встает раньше одиннадцати. И даже не хотела видеть меня до этого времени. А когда позволила мне войти и я рассказал ей – знаете, для меня ее реакция была жутким ударом. Услышав, что без отцовских денег она за меня не выйдет, я сперва решил, что это шутка. А когда понял, что нет, во мне что-то сломалось, хотелось бежать куда глаза глядят, только подальше от Лолы. Я подумал, что мне станет дурно, если пробуду рядом с ней хоть минуту. Поэтому именно так и поступил.
– Как? – спросил Хардинг.
– Ушел из дома, – раздраженно ответил Джеффри.
– Не представляете, который тогда был час?
– Нет, конечно, – ответил Джеффри. – Получив такой нокаут, совершенно потеряв веру в женщин… неужели думаете, я стал бы смотреть на часы? Знаю только, что был двенадцатый час и отец еще не вернулся.
– Мистер Биллингтон-Смит, куда вы пошли, выйдя из дома?
– Понятия не имею! За много миль. Просто шел и шел.
– Понятно, что вы были очень расстроены, – не унимался Хардинг, – но, видимо, все же представляете, где ходили?
– Да, сперва я пошел лесом, перевалил через холм Лонгшоу, а потом, должно быть, почти бессознательно, повернул назад, потому что оказался во владениях Карнаби – его усадьба находится у шоссе, между нашим домом и деревней, – и направился домой по тропинке через его парк. На шоссе не выходил – к нашим владениям можно пройти парком Мурсейла. Нужно только пересечь проселочную дорогу, а там выйдешь к рощице, граничащей с нашим садом. Вот так я и вернулся.
– Понятно. Встречали кого-нибудь по пути?
