Сержант отправился домой до прихода почтальона, но суперинтендант находился в участке и нашел эти показания столь важными, что хотел немедленно отправиться к ближайшему судье и взять ордер на арест капитана Биллингтон-Смита.
Инспектор Хардинг не разделял его энтузиазма. Когда почтальон ушел, он сказал – совершенно несуразно, по мнению суперинтенданта, – что дело, кажется, запуталось еще больше, и взялся за шляпу.
– Все не совпадает, суперинтендант, – пожаловался он. – Пойду отсыпаться.
Суперинтендант проводил его взглядом до двери и решил сказать начальнику участка, что, как он и предсказывал, лучше было бы обойтись без Скотленд-Ярда. Поступило сообщение, которое подводит итог всему делу, а этот бесценный профессионал отправляется в постель!
– Что скажете о судебном разбирательстве завтра утром? – спросил он.
– Думаю, его следует отложить, – ответил Хардинг.
– Ну что ж, буду вынужден просить об отсрочке, – с явным осуждением процедил суперинтендант.
Наутро, как и следовало ожидать, зал суда в Силсбери был переполнен, но тех, кто понадеялся услышать о потрясающих разоблачениях, ждало разочарование. Из собравшегося в Грейндже общества прибыли только Джеффри и Френсис, Холлидеи и Стивен Гест. После полицейских показания давали врачи, для публики, уже знавшей все факты дела, в них не было ничего интересного. Доктор Реймонд сказал, что смерть, по его мнению, наступила между двенадцатью и часом, но под нажимом признался, что в этом вопросе трудно добиться определенности. Причиной смерти послужил удар острым орудием в шею покойного пониже правого уха, рассекший сонную артерию. Реймонд согласился с полицейским экспертом, что убийца стоял чуть позади генерала.
Наибольший всплеск интереса вызвал инспектор Хардинг, поднявшийся, чтобы задать вопрос.
Он хотел знать, была ли смерть, по мнению доктора Реймонда, мгновенной.
– Практически мгновенной, – ответил тот.
– Как вы считаете, сколько времени максимально могло пройти между ударом и смертью?
Доктор заколебался.
– Я не хотел бы высказываться столь определенно по этому поводу. Смерть могла наступить в течение минуты, возможно, раньше.
– Спасибо, – поблагодарил инспектор и снова сел.
После доктора Реймонда вызвали миссис Твининг. Она сдержанно описала обстоятельства, при которых обнаружила труп генерала. За ней последовали Гест, Холлидей и Финч, они тоже вкратце рассказали, как увидели труп и какие меры приняли, чтобы в кабинете ничего не трогали до приезда полиции. После этого поднялся суперинтендант и попросил переноса слушания.
Отсрочка была предоставлена, и разочарованной публике осталось лишь недовольно разъехаться по домам.
Миссис Чадли, несмотря на объявленное намерение не появляться в суде, была там и заторопилась из зала в числе первых. Однако когда она вышла, Джеффри, Френсис и мистер Тремлоу уже сидели в машине Френсиса, и ей ни с кем из них не удалось поговорить. Холлидей, Стивен Гест и Финч приехали в «даймлере» и собирались ехать на нем обратно, как только Гест купит табака, а Камилла губную помаду. Миссис Чадли перехватила Камиллу у выхода и пристроилась к ней.
– О, доброе утро, миссис Холлидей! День такой чудесный, вот я и решила съездить в Силсбери за покупками. Обычно я езжу сюда автобусом по крайней мере раз в месяц, это очень удобно. А уж поскольку оказалась здесь, то решила заглянуть на разбирательство, переброситься словом с леди Биллингтон-Смит. Однако вижу, ее здесь нет.
– Да, она осталась дома, – сказала Камилла. – И разбирательство ни к чему не привело. Должна сказать, не вижу в нем смысла, все, что там говорилось, мы и без того знали. Я себе его представляла совершенно не так и не могу вообразить, для чего полицейским понадобилась отсрочка, у них было вполне достаточно времени найти убийцу. Тем более что тут все на виду. Совершенно ясно, кто его совершил, и могу сказать, что с самого начала заподозрила этого человека. По его поведению!
– Правда? – спросила миссис Чадли, идя с ней по улице. – Надеюсь, я не чрезмерно любопытна, но ведь нелепо окружать это все такой тайной.
Камилла издала смешок.
– Вот-вот, меня просто злит, как они все поддерживают друг друга – одна ведь семейка. Ну я и сказала им, что думаю по этому поводу. Им, конечно, это не понравилось, но с какой стати валить все на моего мужа, когда кое-кто другой имел гораздо больше оснований желать смерти несчастному сэру Артуру. Это в высшей степени несправедливо, так я и сказала!
– О, но ведь мистера Холлидея наверняка никто не подозревает? – удивилась жена священника.
– Ну да, как же! – огрызнулась Камилла. – У меня есть глаза, и я не совсем уж дура, миссис Чадли!
– Так кто же, по-вашему, совершил убийство? – спросила та, ускоряя шаг, чтобы не отставать.
– Не хочу называть никаких имен, – насупилась миссис Холлидей, – но все мы знаем, у кого в тот самый день произошла просто ужасная ссора с несчастным сэром Артуром и кому предстояло уйти из дома. Да, а потом, представьте себе, нам говорят, что он разорвал помолвку. Разумеется, любой мог бы догадаться, что это всего лишь уловка, чтобы сбить полицию со следа, но если хотите знать мое мнение, инспектор Хардинг уже вышел на него, и, если полицейские вздумают задать Бэзилу еще пару оскорбительных вопросов, я скажу напрямик, пусть лучше поинтересуются, с какой стати помолвка расторгнута так внезапно, вот и все!
– Господи Боже, неужели вы думаете, что убийца Джеффри?! – ахнула жена священника. – Да ведь этого не может быть! Такой славный мальчик, такой утонченный! К тому же он не мог совершить убийства, потому что в то утро я сама видела его довольно далеко от Грейнджа.
– Видели? – переспросила Камилла, останавливаясь перед витриной с тканями.
– Да, когда возвращалась домой. Наверное, следовало сказать об этом инспектору? Думаю, мой прямой долг найти его и сообщить ему. Скорей всего он будет в Грейндже, не так ли?
– Можете с таким же успехом сказать об этом в полицейском участке, – злобно ответила Камилла.
– Нет, миссис Холлидей, этого я не сделаю. Не в моих привычках уклоняться от того, что является моим долгом, а расследование, насколько мне известно, возглавляет инспектор. Это очень неудобно, у меня масса дел, но я считаю, что при желании всегда можно выкроить время, и заеду в Грейндж по пути домой. К тому же хорошо бы там спокойно побеседовать с леди Биллингтон-Смит.
– Думаю, ей это будет приятно, – хмыкнула Камилла. – Не знаю, когда вы видели Джеффри, но меня трудно будет убедить, что убийца не он!
Первым после разбирательства в Грейндж приехал инспектор Хардинг. Дверь ему открыл лакей, и едва он вошел в дом, как мисс Фосетт, бегом спустившись по лестнице, перегнулась через перила.
– Это ты, Джеффри? – крикнула она. – Чем кончилось дело?
– Это не Джеффри, – ответил на ходу Хардинг. – Не кончилось ничем. Мы попросили переноса слушания дела.
