Мириам медленно закипала.
— А теперь, простите, мне пора, — вздохнула Джо. Затем, чуть приобняв Стива, поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. — Рада была повидать тебя, — проворковала она. — Пока, Мириам.
Сексапильно покачивая бедрами, Джо медленно шла прочь, а две пары глаз буравили ей спину. Хотелось бы послушать, о чем они сейчас говорят. Возможно, она слегка перестаралась, строя из себя стерву, и зря поцеловала Стива, но Мириам определенно получила по заслугам. А самым замечательным было то, что, целуя Стива, она совсем ничего не почувствовала. Ни сожаления, ни печали — ровным счетом ничего. Она достаточно наплакалась из-за него. Слава Богу, все осталось в прошлом. Значит, рано или поздно она забудет и Ричарда.
— Вот и я! — пропела Рона, заходя в офис. Радостная улыбка сияла на загорелом лице, в руках было несколько больших пакетов. — Скучали? — кокетливо поинтересовалась она. Бросив пакеты на стол, она тепло обняла Джо.
— Прости, милая, я не позвонила вчера, — шепнула Рона. — Мы были дома около одиннадцати, но я подумала, вдруг вы с малышом устроили сиесту. И как вы тут справлялись без меня? — добавила она громче, обращаясь ко всем.
— Замечательно, — ответила Джо, — мы тут отлично развлекались. Кажется, ты тоже не скучала.
— Франция — сказочная страна. Хочу заработать уйму денег, выйти на пенсию и поселиться там. — Рона достала из пакета небольшие свертки из папиросной бумаги. — Это всего лишь маленькие сувениры, — предупредила она, выдавая всем по одному, — но теперь попробуйте сказать, что я кого-то обделила!
— О, как мило! — проворковала Бренда, обнаружив в своем пакетике пару сережек из морских ракушек.
Никки достался расписанный вручную керамический подсвечник.
— Тони, я не знала, что тебе привезти, — сказала Рона. Она поймала его, когда он с охапкой бумаг выходил из рекламного отдела. — Знаю, дорогой, кроме выпивки тебя ничем не порадуешь, но было бы несправедливо, если бы французское вино досталось тебе одному. Поэтому я привезла тебе это. — Рона протянула ему маленький флакон. Тони нацепил очки и посмотрел на этикетку.
— Масло с афродизиаком! — воскликнул он.
— Я подумала, тебе может пригодиться, — невинно хлопая ресницами, сказала Рона.
— Не припоминаю, чтобы ты жаловалась, Ро-ро, — парировал Тони. — Она называла меня тигром! — добавил он погромче, обращаясь к остальным. — Ох уж эти женщины…
— Чем это тебе женщины не угодили? — раздался низкий голос у него за спиной. Все подскочили от неожиданности. В дверях стоял Марк Дентон. Выглядел он еще более устрашающе, чем обычно. Хотя, подумала Джо, он всегда такой, просто они давно его не видели.
Если бы Джо попросили описать Марка Дентона, она бы не назвала его красивым мужчиной. Хотя другие женщины считали его привлекательным и даже сексуальным, Джо не понимала, что они в нем находят. Конечно, фигура у него классная: широкие плечи, узкие бедра, длинные ноги. Однако нос портила чудовищная горбинка, нижняя челюсть казалась слишком массивной, а упрямый подбородок выдавал человека, который всегда идет напролом. Короткие седеющие волосы были зачесаны назад. Он на всех смотрел с вежливым интересом, словно прикидывая, может ли человек быть ему полезен. Казалось, единственное, что может доставить ему удовольствие, — это выгодная сделка. Многим нравился такой типаж. Сегодня на нем были дорогой серый костюм, шелковый галстук и начищенные до блеска ботинки.
— Я пришел на совещание, — объявил он.
Джо захотелось отвесить себе подзатыльник. Она совершенно забыла про совещание и не предупредила Рону. Марк Дентон всегда приходил на сборы раньше времени. «Чтобы поймать расслабленных работничков на горячем», — Рона как всегда правдиво и точно объяснила его привычку. Наверное, он рассердился, увидев, что весь офис бездельничает в разгар рабочего дня, тем более что до выпуска августовского номера оставалась какая-то неделя.
Не проронив больше ни слова, Марк прошел мимо застывших подчиненных в зал для совещаний и с шумом опустил большой «дипломат» на полированную поверхность стола.
— Бренда, кофе, — прошептала Джо.
Та метнулась к кофеварке, чтобы приготовить чашку настоящего колумбийского кофе, который они берегли специально для босса. Не потчевать же растворимым самого Марка Дентона. Позабыв о сувенирах, все бросились изображать деловую активность — искать что-то в папках, суетиться возле стендов, листать блокноты. В присутствии Марка никто не мог прохлаждаться на рабочем месте. У Джо где-то были бумаги по рекламному проекту и черновик статьи о безопасном загаре, но она никак не могла их найти. Даже Никки, обычно абсолютно невозмутимая, нервно перетряхивала содержимое своего портфеля, бормоча себе под нос проклятья. Общая суматоха не затронула только Рону Подхватив сумки, она неторопливо зашла в свой кабинет, уселась в кресло и хладнокровно закурила.
— Боже, я была в отпуске всего две недели, а уже соскучилась! — крикнула она оттуда. — Возможно, я преждевременно размечталась о замке во Франции. Мне захотелось выйти на работу уже на второй день, хотя, казалось бы, что может быть лучше, чем валяться на пляже с бокалом вина и книжкой.
— Не мучай меня, — простонала Джо. Ей тут же захотелось к морю, пусть без вина, но с приятным романом в руках, — Ты не понимаешь, что говоришь. Я отдала бы все на свете за возможность поваляться на пляже. Хотя, знаешь, к черту пляж, просто за возможность оказаться подальше отсюда, — она понизила голос, чтобы Марк случайно не услышал их. — Не понимаю, как ты его выносишь. Он же монстр!
— Да ладно, просто ты рассматриваешь его как соперника, — Рона погасила сигарету и достала чистый блокнот. — Вы как две жабы, которые спорят, кто в болоте главнее.
— А я тут при чем?! — опешила Джо. — Раньше ты никогда не жаловалась и всегда говорила, что это он — источник всех проблем!
— Не обращай внимания. — Рона встала и обняла ее. — Я еще не отошла от поездки, вот и несу чепуху. Забудь, ты самая милая и становишься еще милее, когда Марк появляется на горизонте. Правда!
На заседании слова Роны никак не шли у Джо из головы. Она лишь вполуха выслушала доклады Никки и Тони о проекте нового осеннего приложения. Неужели она сама провоцирует Марка? Что за вздор?! Это его вина. Он специально изводил ее. Вспомнить хотя бы совещание на позапрошлой неделе. Он постоянно упоминал эту историю с плакатами, чем доводил Джо до белого каления. Ладно, никто не спорит, она должна была заметить, что дизайнер допустил ошибки в трех словах, но, по крайней мере, она вовремя завернула макет. Даже подумать страшно, сколько денег они бы потеряли, если бы пришлось перепечатывать двести плакатов! Но все обошлось. Так почему же он никак не успокоится?
— Джо, что скажешь?
Она вздрогнула. Все внимательно смотрели на нее и, кажется, ожидали ответа. Марк одарил ее откровенно насмешливым взглядом. Дьявол! Какого черта она витает в облаках на совещании! Не было ни малейшего шанса выкрутиться и сделать вид, будто она знает, о чем идет речь.
