– Если он действительно будет любить, то все поймет! – упрямо топнула ногой Сириин. – А если не поймет, то такой и любви не достоин!
– Спасибо, сестренки… – улыбнулась Ларна. – Но перед тем как идти на это унижение, я все-таки хочу попробовать реализовать один план, а вдруг выгорит. Вот если нет…
– Что за план? – тут же спросила рыжая.
– Получится – расскажу! – засмеялась девушка. – Потерпи.
Никакие расспросы не помогли, Ларна только загадочно улыбалась. Девушка еще раз обдумала свою безумную идею, помахала подругам и вышла. Как ни дика была эта идея, она вполне могла сработать, если только правильно выбрать мага. Нужен не юнец, не старик, а мужчина или женщина в расцвете сил, неудовлетворенные своим положением.
Горожане мало обращали внимания на улыбчивую черноволосую девушку, расспрашивающую их о живущих поблизости магах, но охотно отвечали на ее вопросы, не замечая легкий, почти незаметный южный акцент. Она вежливо благодарила каждого ответившего и шла дальше. Ни один из близко живущих магов для ее целей не подошел – все были или слишком молоды, или слишком стары. Только часа через три удалось найти нужного человека.
– Ворихар ирб Кириех… – пробормотала Ларна себе под нос, прочитав табличку на двери. – Около пятидесяти лет по прикидкам, крайне нелюдим, раздражителен, берет за свои услуги очень дорого, но дело знает. Что ж, посмотрим, что ты собой представляешь, господин Кириех.
Девушка поднялась на крыльцо небольшой гранитной башни и позвонила. Довольно долго никто не отвечал, и разочарованная Ларна уже собралась уходить, когда дверь распахнулась, и ее взгляду предстал невысокий, лысый, но моложаво выглядящий мужчина в мантии мага. Лицо его было длинным, унылым, нос прямым, похожим на торчащую кость. Маг скучающе посмотрел на гостью сквозь стекла очков.
– Вы ко мне? – услышала девушка скрипучий голос.
– Да, господин маг, – поклонилась Ларна. – У меня важное дело.
– Что ж, прошу, – пожал он плечами, внимательно оглядел ее с головы до ног и потеснился, пропуская внутрь.
Войдя, Ларна быстрым взглядом окинула обстановку нижнего этажа – она многое могла сказать о характере и привычках хозяина. Внутри башни царила полутьма, стены были отделаны под карстовую пещеру, в углах на подставках стояли черепа драконов со светящимися глазницами. Судя по всему, маг тяготел к Тьме. Древние фолианты валялись раскрытыми в подходящих и неподходящих местах. Ларна внутренне усмехнулась – то что надо! Этот маг явно не прекращает изысканий, не удовлетворяется зарабатыванием денег, ему, похоже, нужно что-то большее. И если это так, замысел имеет шансы на успех.
Поднявшись на второй этаж, Ларна снова осмотрелась и первое, что привлекло внимание, оказался большой хирургический стол, на котором глухо стонала молодая женщина. Несчастная была вся в крови, и Ларна незаметно вздохнула – как бы хотелось спасти бедняжку… Но такой возможности нет, а поэтому следует воспользоваться ситуацией к своей пользе. Девушка подошла к замучиваемой и принялась рассматривать разложенные рядом хирургические инструменты. Да, ее догадка о принадлежности мага к Тьме верна – он, похоже, занимается ритуальными пытками, вытягивая из жертвы гаввах, энергию боли и отчаяния. Ларна оглянулась и увидела на подставке сзади тускло светящийся коричневый кристалл-аккумулятор. Откуда она сама знала все это, девушка не понимала, но была уверена в этих ниоткуда пришедших знаниях.
– Присаживайтесь, – раздался за спиной насмешливый голос мага, с интересом наблюдающего, как гостья перебирает инструменты, разложенные возле стонущей жертвы. – Учтите, мои услуги недешевы.
– Не имеет значения! – независимо ответила девушка. – У меня выгодное дело, могущее принести нам обоим взаимную пользу.
– Я вас слушаю, – маг уселся в кресло напротив, налив себе светло-зеленой жидкости в бокал. – Желаете?
– Немного бренди, пожалуйста.
Он налил и ей, Ларна приняла бокал и отпила глоток. Несколько минут они изучающе смотрели друг на друга. Несмотря на жестокость мага, чем-то он был девушке симпатичен, что-то у них было общим, что-то неуловимое. Возможно, целеустремленность. Эту ниточку общности почуял и Кириех, так как удивленно хмыкнул, почти незаметно усмехнулся и посмотрел на девушку другими глазами. Но ничего не сказал, ожидая пока собеседница заговорит.
– Посмотрите, пожалуйста, мою ауру, – попросила Ларна.
– Уже смотрел, – сухо сказал он. – Ничего особенного.
– А теперь…
С этими словами она сняла маскирующее кольцо, причем сделала это так, чтобы маг видел. Кириех на мгновение задержал взгляд на кольце, и его глаза расфокусировались. Некоторое время ничего не происходило, а затем на лице мага проступило удивление. Он долго изучал улыбающуюся девушку, но ее глаза не улыбались, оставшись холодными и оценивающими. И Кириех это отметил.
– Да, такого мне видеть не доводилось, – вынужден был согласиться он. – Не понимаю только чего вы от меня хотите.
– Я думаю, – спокойно ответила Ларна, – что вам не помешает, если одним из направивших меня в Серую Башню станете именно вы.
– Кто же откажется от дополнительных привилегий? – удивился маг. – Я не идиот. Но также понимаю, что вам от меня за это что-то нужно. Просто так в нашем мире ничего не бывает. Итак?
Собеседники продолжали оценивающе смотреть в глаза друг друга, едва ли не впервые встретив достойных противников. Кириеху понравилась наглая девчонка. Она была, похоже, интересна не только своим невероятным даром, но и как личность. Он явственно ощущал ее внутреннюю силу, перед которой вскоре склонятся многие. Предначертание дается не каждому, а, точнее, почти никому за последние несколько тысяч лет. Они еще несколько минут разглядывали друг друга, думая каждый о своем, прежде чем Ларна нарушила молчание:
– Все очень просто. У меня недостаточно денег, чтобы добраться до Колгарена.
– Деньги – не проблема, – отмахнулся маг. – Но прежде всего у меня есть к вам несколько вопросов.
– Задавайте.
– Вы сказали, что я буду одним из… У вас уже есть направления в Башню?
– Да, – негромко ответила Ларна. – Два. Одно – от мага из Храдуна, второе – от ведьмы из Харнгирата.
– Хорошо. Мне также хотелось бы знать почему они не обеспечили вас деньгами на дорогу.
– Деньги были, однако произошло кое-что непредвиденное, и мне пришлось надолго задержаться в Аллиорноине.
Маг подождал немного, но поняв, что посетительница не скажет о себе ничего сверх необходимого, продолжил расспросы.
– Не совершали ли вы в дороге чего-нибудь незаконного?
– Совершала, – спокойно и даже несколько насмешливо сказала Ларна, с иронией глядя на собеседника. – И очень многое.
Маг наклонил голову вбок, тонкие губы сложились в ухмылку, как бы говорящую: "Ты меня не разочаровала".
