Монстр замер. Вот прямо так и застыл на полушаге, шмякнувшись необъятным пузом о землю. Рядом подпрыгнула и упала обратно корнем вверх ранее чудом уцелевшая молодая елка. А на меня уставились два желтых пылающих глаза.
— Х-хороший мальчик… — неуверенно похвалила я. Демон моргнул. По-моему, он запутался. И в этом он был не одинок, потому что я тоже не понимала, что делать дальше.
— Назад! — крикнула, пожалуй, только потому, что молча стоять и смотреть друг на друга было жутковато. Болотный зарычал. Я вздрогнула. Файербол соответственно — тоже. Демон попятился.
— А теперь сидеть! — завопила что есть мочи. Монстр не шелохнулся. Сейчас-то я понимаю, что ему сесть было попросту невозможно — он и так грузным телом лежал на земле, но в тот момент мне было слишком страшно, чтобы соображать. — Сидеть, я сказала!!
Файербол резко вырос в полтора раза, на лбу выступили капельки пота от напряжения, пальцы задрожали… и демон упал на землю с растопыренными в разные стороны лапами. Ну, прямо Бемби на льду!
— Слушай, а неплохо ты его… — задумчиво похвалил дедуля.
— Вы еще здесь?! — ахнула, не смея оторвать взгляд от «поверженного» чудовища.
— А ты думала, я так просто уйду?
— Мне хотелось в это верить!
Краем глаза заметила шевеление одной из исполинских лап:
— Лежать!! — заорала круче ОМОНовца. — Мордой в землю! Мордой в землю!!
Демон нехотя уткнулся подбородком в каменистый грунт.
— Потрясающе! — с восхищением пробормотал Игнат Васильевич. Улыбнулась уголками губ:
— Ну, спасибо. Я стараюсь.
— Вообще-то я имел в виду, что это потрясающе как хорошо он тебя понимает! — испортил комплимент дедуля. — А ведь ему наш язык незнаком. Слу-ушай… — Заклинатель уставился на меня с выражением крайней озабоченности на лице. — А если ты так здорово с ним управилась, может, нам немного сместить приоритеты?
Я резко обернулась:
— Что вы опять придумали?!
Нет, серьезно! Я уже начинала бояться этого не обделенного фантазией деда. Возможно даже больше, чем демона. Особенно когда он ответил:
— Думаю, с твоей помощью Алекс сможет болотного не только ослепить, но и заставить заключить с ним контракт!
Так, вот это был уже просто театр абсурда какой-то! На мгновение мне болотного стало тупо жаль. Мало того, что мы ворвались за Грань, притащив на хвосте троих Бестиаров и уже стали причиной серьезного шухера на его территории, так теперь еще и в рабство захватывать собрались?!
«Может, если я рявкну погромче, Игнат Васильевич тоже сядет и успокоится, наконец?» — появилась очень соблазнительная идея. Правда, совершенно нереализуемая. Ведь орать на родственников нельзя, а на родственника-Соколова, который, возможно, будет нашим единственным союзником среди Заклинателей — нельзя вдвойне.
Потому я устало вздохнула и покрепче обхватила файербол:
— Слушаю ваше предложение!
Коварно ухмыльнувшись, дед склонился к моему уху…
Знаете, я обычно не скептик, но план у Игната Васильевича был откровенно паршивым. Я и раньше-то знала, что для «приручения» демона нужна руна и контракт. Но в первую очередь — руна. А где ее взять?
— Да эти руны везде! — небрежно отмахнулся Заклинатель. — Главное — суметь их увидеть. Они же для демонов как метки для собак. Сигналы для соседей, эти… знаковые столбы на границе территории. А самое главное — они есть на самом демоне, в каком-нибудь укромном месте. Так что давай ты его отвлечешь, а я быстро осмотрю.
Наверное, люди ко всему привыкают, потому что я даже не особо удивилась:
— И как вы себе это представляете?
Дед скорчил задумчивую рожицу:
— Знаешь, руна у него, скорее всего, где-то на животе… — заявил, внимательно рассматривая демона. И на полном серьезе предложил. — Давай ты заставишь его подпрыгнуть?
Мысленно досчитала до десяти. Сейчас, лежа на земле, болотный монстр больше всего походил на Джабба Хатт
[22]
из «Звездных Войн». Вы можете себе представить Джабба в прыжке? Вот и я — нет!
— Ну, конечно, мне будет сложновато разглядеть руну в момент самого прыжка, — с сомнением добавил дед.
— То есть больше в этой ситуации вас ничего не смущает? — просто не смогла удержаться я. Игнат Васильевич подумал еще немного:
— А можешь заставить его встать на задние лапы?
Я посмотрела на демона. Демон посмотрел на меня. И у меня возникло чувство, что мы друг другу посочувствовали.
Александр Соколов
Совет Заклинателей, сцуко, решил помочь: откопал прадеда и определил нам в проводники. Я был… ну, с учетом цензуры пускай будет: в шоке. Мне и раньше казалось, что мертвые должны оставаться в могиле, но сейчас, после встречи с собственным родичем, я убедился в этом окончательно. Хотя теперь мне приблизительно было ясно, почему дед так рано скончался — обычно ведь Заклинатели живут подольше смертных, но этот даже до моего рождения не дотянул. А все потому, что жизненное кредо у предка «Ищу повод поприключаться»! Притом что здравого смысла у него, кажется, нет вообще. Нет, я, конечно, понимаю, что жопа без приключений — это так, бессмысленные булки, но думать же надо, кого в свои аферы втягиваешь!
У меня задача была выйти за Грань, подождать пока следом явятся три Бестиара и смыться обратно через созданный снаружи портал. Разве это сложно? А вот и не угадали! Это просто смертельный пипец, если твоего помощника воскресили, а его чувство самосохранения так и осталось покоиться с миром!
В общем, когда дед привлек к нам внимание болотного, у меня речь буквально заклинило на «матной» составляющей. Серьезно: я такие выражения не вспоминал даже когда с Морганой Пендрагон познакомился! И это о чем-то да говорит, потому что три гребаных испытания под бдительным оком вредной старушенции могли вывести из себя даже святого.
Пришлось срочно призывать Архона, что в очередной раз подтвердило два факта. Во-первых, щит у меня действительно хороший. Большой, плотный. Можно троим уместиться, если сесть поплотней. А во-вторых, демон за Гранью — помощник так себе. Слишком много сил уходит на контроль.
— А давай ты еще двоих вызовешь? — невинно хлопая ресничками, предложила Ева.
— А давай! — радостно вторил ей дед.
Отличный, кстати, способ избавиться от внука. Но возразить было нечем, так что пришлось соглашаться. Болотного ведь и правда нужно было как-то убрать с пути? А туман с песком — лучшее, что можно было для этого применить. Демон покруче даже не попытался бы атаковать местного жителя, тут же определив мишенью меня. А послабее — все равно ничего не сумел бы болотному сделать. Так что у меня оставалась одна надежда: ухудшить видимость, схватить за шкирки Еву и, как-то добравшись до портала (возможно, оставив Архона в роли отвлекающего фактора — болотный с него глаз не сводил, так что роль была подобрана в тему) — метнуться домой. До того, как демоны опомнятся и ринутся на нас в четыре лица.
