— Будем верить, что в лесу монстры не такие привередливые… — Эбер осторожно положил кролика в сундук и прикинул общий вес. — Вроде нормально, — довольно буркнул бородатый, закрыл крышку и подошел было к двери, но раздавшийся у входа мерный стук отчего-то заставил его изменить планы. — Вот же, не унимается, — произнес гном, воровато огляделся и вылез из дома через окно на кухне.
В это время Лоренс быстрым шагом обходил территорию немаленького сада. Тревожные мысли налетали стаями и рисовали картины одна хуже другой, пока вид знакомой фигурки возле сарая не успокоил доброе сердце Джонатана. Девушка не торопилась совершать глупости и деловито перекидывала в кучу стог сена. Впрочем, спокойствие шерифа продержалось ровно до того момента, как из сарая высунулась огромная голова буйвола.
— Тасья, беги! Я остановлю его! — Любимый Отец Кувалд надежно укрепился в руках и пошел на замах.
Девушка заступила шерифу дорогу и голосом, не терпящим возражений, остановила атаку:
— Он не опасен. Его зовут Мигель, и с этого дня он будет жить с нами. — В качестве подтверждения она ласково потрепала довольную морду быка.
— Тасья, месть — не лучшее решение. Особенно такая. — Джо озадаченно уставился на монструозное создание, которое, словно маленький щенок, подставляло бока под ласку девушки. — Ну, он хотя бы мальчик… — вздохнул шериф.
— Хороший мальчик! — вторила ему Тасья, оглаживая питомца и не особо прислушиваясь к нотациям Лоренса.
— Тяжелый день, — почесал затылок Джо.
— Тасья! Вот ты где! — Растрепанный эльф умоляющим голосом остановил собравшуюся было уйти девушку. — Дорогая, просто выслушай меня!
Грозный бык вышел перед хозяйкой, склонил голову вниз и начал рыть землю копытом.
— Тебе лучше уйти, — холодно ответила Тасья, не собираясь удерживать питомца.
— Шериф, да хоть вы ей скажите! Вот Эбер знал, что в нашей комнате единорог? — Лео упал на колени и не обращал внимания на угрозу.
— Так он сам его туда отвел…
— Вот! Тасья, а тебе он что сказал? — обратился эльф к девушке.
— Чтобы я не заходила в твою комнату, — буркнула Тасья, — и не соврал, заметь.
— Вы же знаете бородатого! А теперь подумайте, мог ли он соврать мне, что Тасью заколдовали? — сбивчиво, но очень жарко принялся доказывать эльф.
— Допустим, мог, — без всякого желания согласился Джо.
— Это все подстава старого пакостника, меллорнами клянусь! — жалобно посмотрел он на подругу. — Я же расколдовать тебя хотел, испугался, думал — часть квеста для свадьбы. Готов поклясться сенью леса.
— Свадьбы? — моментально смутилась Тасья.
— Да! Ты выйдешь за меня? — робко спросил Лео.
— Да, — тихо ответила девушка, — но сначала…
— Что? — Радость эльфа моментально сменилась испугом.
— Сначала я прибью этого бородатого гада! — хищно улыбнулась Тасья. Бык вторил ей кровожадным ревом. — Где он?
— Был в доме, — автоматически ответил шериф, хотел было остановить влюбленных, но куда там — вооруженная парочка уже преодолела половину пути. — М-да, — вздохнул Джо, рассматривая огромного быка, — нет, ну сейчас-то он точно заслужил, — поведал шериф питомцу и спокойно улегся в тени сарая, рядом с драконом. Как давно он не лежал вот так просто под синим небом! Пусть даже тысячу раз ненастоящим, но таким прекрасным. Все суета да суета. Обойдутся без него, в конце концов, всего двадцать четыре часа до возрождения гнома — не большая трагедия. В следующий раз будет умнее.
— Где бородатый вредитель? — ярилась Тасья, рассматривая пространство под диваном.
— Сбежал, — хмурился Лео, хлопая створками шкафов.
Методичный стук в дверь отвлек мстителей от поисков.
— Прячься, — одними губами шепнула Тасья, доставая боевой веер, — заманим и атакуем.
— Когда это Эбер стучался перед входом? — хмыкнул Лео.
— Тоже верно, — разочарованно вздохнула девушка и пошла открывать дверь.
— Добрый день, — на пороге стоял знакомый орк с двумя птицами, слабо напоминающими домашних петухов — ну не бывает у мирных птиц такого кровожадного вида! — А можно пригласить Эбера? Мы не договорили, — спокойным тоном вежливо спросил Вол.
— Добрый день. Вы знаете, Эбер умер, — проникновенно ответила Тасья. Да так, что орк и не подумал сомневаться.
— Тогда я зайду завтра? — уточнил Вол.
— Нет-нет, завтра я тоже злая буду, — задумалась девушка. — Сегодня ведь понедельник? Понедельник, вторник, среда… Приходите в пятницу.
— В таком случае на субботу тоже ничего не планируйте, пожалуйста, — кивнул орк.
ГЛАВА 16
— Какой прекрасный день… — напевал под нос Эбер, подыскивая полянку для выпуска кролика.
Сундук с животным был бережно прижат к груди — перемещать кролика в кошельке гном не решился, а вдруг тот на него обидится?
Подходящее место было найдено — посреди обширной прогалины с сочной зеленой травкой высился пенек, на который можно было зацепить поводок кролика. Терять столь ценного зверька Эбер не собирался.
— Какой прекрасный пень! — муркнул бородатый, внимательно оглядываясь вокруг — еще не хватало быть съеденным в самый решающий момент. Нет-нет, сегодня для леса приготовлено особое блюдо! Ушастое, белое, беззащитное и невероятно вкусное! — Какой прекрасный я, и умный к тому же! — Гном по праву гордился собственной гениальностью. Для начала задумку стоило проверить на монстрах поменьше, а уже потом предложить кролика в качестве легкого перекуса какому-нибудь легендарному рейдовому боссу.
— Дывысь, Мыхайло, гном! — Низкий голос заставил гнома вздрогнуть и в панике спрятать за широкой спиной так и неоткрытый сундук.
— Что-то это мне напоминает… — пробормотал Эбер, рассматривая трех темных эльфов перед собой.
— Отец, как нам пройти к мужику с черным драконом? — взял слово тот, что справа.
— Митя, ну что ты как маленький, они ж нашего не разумеют, — отвесил ему подзатыльник стоящий посередине, видимо главный в компании.
— Мистер, хау ви кэн гоу ту мэн вив э блэк драгон? — откашлялся и солидно произнес третий, как окрестил левого гном.
— Да, хлопцы… как же вы с таким английским договариваться-то с ним собрались, — почесал затылок гном, — и маловато вас что-то в этот раз.
— Так нам с ним не разговаривать, а забирать. Всяко трех трехсотых уровней ему за глаза. Десять лет на рынке микро-кредитов, дело знакомое, — хохотнул Митя, но тут же прервался под кислым взглядом главного.
— Так ведь говорить придется, он же непись! — уверенно пояснил Эбер, не позволив панике прорваться наружу.
— То есть как непись? — нахмурился третий.
