— Вход только для иностранцев, — голосом, не терпящим возражений, предупредил он.
— А те, две блондинки, — Лунев сквозь дверное стекло указал на двух девиц, сидевших у стойки бара, высоко задрав ноги, — они тоже иностранки?
— Кх, кх, — закашлялся швейцар, но тут же надул щеки и, выставив вперед живот, двинулся на Лунева.
— Вам, гражданин, ясно было сказано: вход только для иностранцев. Вопросы еще есть?
— Есть, — кивнул головой Сергей Михайлович, — вас как зовут?
— Василий, — недовольно буркнул швейцар.
— А отчество у вас есть, Василий?
— Степанович, — пожилой мужчина подозрительно покосился на настырного посетителя.
— Так вот, Василий Степанович, разрешите представиться. Меня зовут Сергей Михайлович. Я — новый директор гостиницы.
Дав швейцару некоторое время, чтобы прийти в себя, Лунев вновь указал на девиц.
— Василий Степанович, предупреждаю: если я еще раз увижу в баре для иностранных гостей посторонних лиц, вы в нашей гостинице больше работать не будете. И передайте это своему напарнику. Всего хорошего.
Лунев круто развернулся и широким шагом направился к лифту.
г. Мекка, 596 год (три месяца спустя)
Заслышав шум голосов, Хадиджа поспешила из дома во двор. Она увидела, как Майсара, приветствуемый домочадцами, медленно сползает с верблюжей спины и поправляет на себе одежду.
— Майсара!
По тому, как резко повернули в ее сторону головы все, кто находился во дворе, Хадиджа догадалась, что голос ее прозвучал излишне громко.
— Майсара, — тише повторила она, — зайди ко мне.
Старый слуга поклонился и последовал за хозяйкой в дом. Как только он вошел в комнату, Хадиджа набросилась на него с вопросами.
— Ну, рассказывай. Благополучно ли вы добрались до Сирии? Как шла торговля? Как себя проявил Мухаммед? Кстати, где он? С ним все в порядке?
— Мухаммед жив и здоров, — успокоил хозяйку Майсара, — он поехал домой умыться и переодеться. Скоро он будет здесь.
Старый слуга с лукавым прищуром покосился на женщину.
— Хорошего помощника вы нашли себе, уважаемая Хадиджа хатун. Мухаммед — прирожденный купец. Как он умеет расположить к себе людей! Как исподволь, незаметно ему удается убедить их купить его товар! Мы первые из мекканских купцов распродали свои специи и потом еще две недели ждали остальных. Но эти две недели Мухаммед не сидел, сложа руки. Он завел много полезных знакомств и в следующий раз мы сможем привезти в Сирию значительно больше товара.
— А чем Мухаммед занимался в свободное от торговли время? Я хочу знать, как он относится к азартным играм, вину, непристойным женщинам.
— Что вы! Что вы! — замахал руками Майсара, — никаких игр и никаких женщин! Мухаммед скромен и добропорядочен. А свободное время он проводил в беседах с христианскими и иудейскими богословами. Я заметил, что его очень серьезно интересуют вопросы религии. Скажу вам по секрету, уважаемая Хадиджа хатун, — старый слуга перешел на шепот, — мне кажется, Мухаммед не совсем обычный юноша.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась женщина.
— Видите ли… — замялся Майсара, — в течение всего пути в Сирию стояла страшная жара. Солнце палило так, что перед глазами начинали мелькать разноцветные блики. Многие не выдерживали и теряли сознание. Еще в начале пути я обратил внимание на одинокое, небольшое облачко на небосклоне. Оно появлялось с восходом солнца и исчезало с его закатом. Однако самое удивительное заключалось в том, что облачко это перемещалось по небосводу так, что тень от него всегда падала на то место, где находился Мухаммед. Куда бы Мухаммед ни пошел, куда бы ни поехал, он всегда находился в тени.
— Не может этого быть! — мотнула головой Хадиджа, — тебе показалось!
— Это заметил не только я, — возразил Майсара, — об этом стали шептаться все участники перехода.
Заметив недоверчивый взгляд хозяйки, слуга поспешил продолжить рассказ.
— Но это еще не все, — затряс он головой, — в пути, один за другим, захромали два верблюда. Погонщики решили зарезать животных. Но Мухаммед остановил их. Он лишь дотронулся рукой до ног верблюдов, как хромота тут же прошла.
— Действительно, Мухаммед необычный юноша, — Хадиджа задумчиво покачала головой, — облако, верблюды, рассечение груди…
— Какое рассечение? — подался вперед всем телом Майсара.
— Так… — махнула рукой женщина, — это я сама с собой.
Областной центр России, 10 июня 1973 года
С утра следующего дня Сергей Михайлович, в сопровождении своего заместителя, ходил по зданию гостиницы, придирчиво составляя список неотложных ремонтных работ. На четвертом этаже его нашла секретарша.
— Сергей Михайлович, вас в приемной посетитель дожидается, — едва переводя дыхание, выпалила она.
— Я занят, — недовольно буркнул Лунев, — попросите его подождать полчаса.
— Сергей Михайлович, — секретарша придвинулась к самому уху своего начальника, — он из Комитета Госбезопасности.
— Мда? — смутился Лунев, — ну, хорошо. Скажите ему, что я буду через пять минут.
Сотрудником Госбезопасности оказался стройный, поджарый молодой мужчина лет тридцати.
— Старший лейтенант Кудряшов Валентин Иванович, — протянул он руку для приветствия.
Рука старшего лейтенанта оказалась вялой и холодной.
— Присаживайтесь, — указал Лунев на стул, — с чем к нам пожаловали?
Кудряшов начал разговор не сразу. Несколько секунд он внимательно рассматривал свои руки, словно пытаясь найти в них какой-то изъян.
— Сергей Михайлович, — заговорил комитетчик тихим, ровным голосом, — вам, бывшему фронтовому разведчику, конечно, известно как важно вовремя и, по возможности полно, получить информацию о противнике. Важно, прежде всего, с целью предупреждения его враждебных действий, которые могут нанести вред обороноспособности нашей страны.
Кудряшов оторвал взгляд от своих рук и внимательно посмотрел Луневу в глаза. Сергей Михайлович в ответ кивнул головой, как бы говоря, что полностью разделяет мнение старшего лейтенанта.
— Но, — Кудряшов задрал вверх указательный палец, — на фронте, не смотря на смертельный риск, информацию о противнике получить все же проще. Существуют авиаразведка, разведка боем, наконец, можно выловить «языка». В мирное время получение информации о потенциальном противнике не всегда связано с риском для жизни, зато осложнено рядом обстоятельств. И, прежде всего, законодательством страны, где эта информация добывается, включая нашу собственную страну, Союз Советских Социалистических Республик. Что же получается?
Кудряшов вопросительно склонил голову на бок. Сергей Михайлович в ответ растерянно пожал плечами.
