Проводив дочь, Колотов вернулся в комнату и сел на диван.
— С одной стороны, иметь детей это хорошо, — размышлял про себя Юрий Николаевич, — это радостно. Это наполняет жизнь новым содержанием. Но с другой стороны, слишком это хлопотно и обременительно. Слава Богу, что у меня детей было не так много. Последним был… — Колотов на секунду задумался, — да, последним был Чэн. Я тогда жил в Шанхае и женился на хромой девушке. Ее звали Лин. У нее одна нога была сухая. Никогда не думал, что полюблю ее. А вот увидел, как она кормит грудью малыша и…
Воспоминания Колотова прервала трель звонка.
— Варя вернулась! — решил Юрий Николаевич, поднимаясь с дивана.
г. Назарет, 8 месяцев до Рождества Христова
Возвращаться домой пришлось в полуденное пекло. Солнце, не сдерживаемое ни единым облачком, обрушило на голову несчастного плотника весь свой могучий жар. Вода, захваченная в дорогу, уже была выпита и Иосиф, обливаясь потом, с трудом проталкивал слюну сквозь пересохшее горло. Поднявшись на очередной пригорок, плотник, к своей радости, увидел внизу одинокое дерево, непонятно как выросшее в этой безжизненной местности. Иосиф прибавил шагу и вскоре со вздохом облегчения распластал уставшее тело в благодатной тени. Он закрыл глаза и постарался расслабить все мышцы, рассчитывая дать им хоть и кратковременный, но полноценный отдых.
В брошенном рядом мешке завошкалась курица, плата за сооруженные для приятеля ясли.
— Как вернусь домой, попрошу старшую дочь сварить куриный суп, — решил Иосиф, — она замечательно готовит куриный суп с чесноком и укропом. А завтра заставлю Марию пожарить потроха на оливковом масле. И скажу, чтобы не жалела лука. Лук не позволит мясу зачерстветь и придаст ему…
— Иосиф! — раздался вдруг громоподобный голос.
В один миг Иосиф оказался на ногах и испуганно огляделся по сторонам. Ни одной живой души поблизости старый плотник не обнаружил.
— Иосиф, слышишь ли ты меня? — вновь прогремел голос.
К своему ужасу Иосиф понял, что источник загадочного голоса находится не вне, а внутри его самого (где точно, плотник определить затруднялся). Дикий, животный страх обуял Иосифа и заставил его тело сжаться в комок.
— Слышишь ли ты меня? — повторно прозвучал вопрос.
— Слышу, — прохрипел Иосиф осипшим голосом, — кто ты?
— Я — Ангел Господень Гавриил. Я послан Всевышним, чтобы известить тебя, Иосиф, о величайшем событии не только в твоей жизни, но и в жизни народа Израелева и всех других народов.
Ангел Господень сделал небольшую паузу, с тем, видимо, чтобы дать плотнику возможность осознать значимость происходящего.
— Иосиф, — продолжил он, — твоя жена Мария зачла ребенка от Святого Духа. Этому ребенку, со временем, суждено стать машиахом, который освободит народ Израилев от ига и укажет ему путь в царство, где люди будут жить по законам Торы.
Снова последовала пауза, в течение которой старый плотник продолжал дрожать всем телом и жалобно поскуливать как побитый щенок.
— Народившегося ребенка нареки Иисусом, — вновь зазвучал внутри Иосифа голос Ангела Господня, — береги его как родных детей. Корми, пои и обучай. Береги также мать его, Марию, ибо и ей суждено стать фигурой значимой для многих грядущих поколений. Ты все понял, Иосиф? — возвысил голос Ангел.
— Понял, — жалобно проблеял плотник.
— Тогда ступай с Богом.
Иосиф явственно почувствовал, как нечто покидает его тело.
г. Свердловск, 1968 год
Однако, то была не Варя. За дверью стояла незнакомая девушка лет двадцати трех в старомодном плаще и со школьным портфелем в руках. При первом взгляде на девушку Колотов невольно подался назад: столь неприятна оказалась внешность незнакомки. Глубокий шрам пробороздил правую сторону девичьего лица, начинаясь от переносицы и заканчиваясь где-то на шее, ниже уха. Стянутая шрамом кожа обнажила нижнюю часть глазного яблока и его роговицу, выставляя напоказ красные прожилки кровеносных сосудов. Правая часть верхней губы, наоборот, задралась вверх, демонстрируя зубной оскал как у рычащей собаки.
— Здравствуйте. Вы Колотов? Юрий Николаевич?
Грудной, красивый голос явно контрастировал с внешностью его хозяйки.
— Он самый, — кивнул головой бывший ученый.
— Как хорошо, что я застала вас дома, — обрадовалась девушка, — я вам много раз звонила, но никто трубку не брал.
— А в чем, собственно говоря, дело? — недовольно сдвинул брови Юрий Николаевич.
— Я из ЖЭКа. Вы за квартиру уже третий месяц не платите.
— За квартиру… — Колотов почесал затылок, — хорошо. Я заплачу.
Он попытался закрыть дверь, но девушка опередила его, шагнув на порог.
— Юрий Николаевич, пожалуйста, заплатите сегодня. Мне квартальный отчет необходимо закрыть.
Рука Колотова вновь потянулась к затылку.
— Сколько я вам должен?
— Тридцать шесть рублей, сорок две копейки, — тут же выпалила работница ЖЭКа.
— Сейчас принесу деньги.
Колотов повернулся, намереваясь идти в комнату, но девушка остановила его.
— Юрий Николаевич, вам нужно оплатить через сберкассу. Пожалуйста, пойдемте сейчас со мной. Сберкасса недалеко, возле кинотеатра. Пожалуйста, пойдемте.
Она молитвенно приложила свободную от портфеля руку к груди.
— Ладно, — вздохнул Юрий Николаевич, — в таком случае зайдите в квартиру, мне необходимо переодеться.
Оставив незваную гостью в коридоре, Колотов прошел в комнату и открыл шкаф. На глаза попался любимый костюм Юрия Николаевича, который он одевал лишь по торжественным случаям.
— А что? Почему нет? — пришла в голову озорная мысль, — пройдусь в сберкассу в костюме.
Быстро переодевшись, Юрий Николаевич вернулся в коридор.
— Ой! — девушка встретила хозяина дома восхищенным взглядом.
— Что? — недоуменно посмотрел на нее Юрий Николаевич.
— Вам очень к лицу этот костюм.
Колотов самодовольно хмыкнул и открыл дверь перед гостьей.
Они вышли из подъезда и направились в сторону кинотеатра. Однако у соседнего дома девушка замедлила шаг и бросила на Колотова робкий взгляд.
— Юрий Николаевич, в этом доме живет еще один мой должник. Давайте зайдем к нему. Может быть, мне повезет, и он тоже согласится оплатить долг.
— Давайте зайдем, — пожал плечами Колотов.
Они зашли в подъезд и поднялись на третий этаж. Нужная им дверь оказалась грязной, обшарпанной и с выломанным замком. Вместо кнопки звонка торчали два оголенных провода. Спутница Юрия Николаевича осторожно постучала в дверь. Ответом ей была тишина. Девушка вновь постучала. Результат оказался прежним. После третьей попытки Колотов аккуратно отодвинул девушку в сторону и с размаху треснул по двери кулаком.
