— Чего расстучался!? — раздался из-за двери хриплый женский голос, — себе по лбу постучи.
Дверь распахнулась и перед Колотовым и его спутницей предстала женщина неопределенных лет с давно немытыми, нечесаными волосами и красными, мутными глазами. Наготу ее полного, рыхлого тела прикрывала мужская рубашка с засученными рукавами.
— Чего надо? — женщина смерила Колотова недобрым взглядом.
— Горбушин Аркадий Петрович здесь проживает? — выступила вперед спутница Юрия Николаевича.
— А ты кто такая? — на лице женщины изобразилась презрительная гримаса.
— Я из ЖЭКа, — чуть слышно выдохнула девушка.
— Аааа, — кивнула женщина и, развернувшись всем телом, громко прокричала вглубь квартиры, — Аркашка! Аркаш, тут к тебе пришли.
Послышались грохот упавшего на пол стула, грязная ругань и, наконец, шлепанье по полу босых ног. За спиной женщины нарисовалась фигура грузного мужика в рваной майке и длинных, до колен, мятых трусах.
— О чем базар? — просипел мужик, кладя руку на плечо женщины.
— Вот, она, — женщина кивнула на девушку, — из ЖЭКа к тебе пришла.
Мужик медленно перевел взгляд на спутницу Колотова.
— Аркадий Петрович, — залепетала та, нервно теребя ручку портфеля, — вы уже три месяца не платите за квартиру. Пожалуйста…
— Да, не плачу! — перебив девушку, прорычал мужик, — и не буду платить! Потому что я — инвалид труда. Мне скидка полагается. Я твоему начальству уже объяснял.
— Но ведь у вас нет документа, удостоверяющего вашу инвалидность.
— Документ ей нужен! — театрально раскинул руки в стороны мужик, — человек ей по фене! Без бумажки он не человек! Ты на ноги мои посмотри, — мужик хлопнул себя по коленям, — я на улицу выйти не могу! До туалета с трудом добираюсь!
— Я ввсе ппонимаю, Ааркадий Петрович, — стала вдруг заикаться девушка, — но без документа…
— Понимает она! — скривил физиономию мужик, — ни хрена ты не понимаешь, образина кривая!
Девушка вздрогнула и невольно отступила назад, спрятавшись за спину Колотова.
Юрий Николаевич почувствовал, как кровь ударила ему в лицо. В глазах потемнело, а во рту сделалось так сухо, будто бывший ученый только что завершил многокилометровый кросс по пересеченной местности.
— Ну ты, мразь, — прохрипел Юрий Николаевич, шагнув вперед и пытаясь схватить мужика за майку, — извинись немедленно перед девушкой!
— Еще чего! — мужик ловко отбил руку Колотова, — не хватало мне у какой-то квазимоды прощения просить!
— Сволочь! — Юрий Николаевич занес руку для удара, но стоявшая перед ним женщина с неожиданной прытью для ее упитанного тела с визгом бросилась на Колотова и обхватила его за шею. В следующий момент хозяин квартиры, воспользовавшись беспомощностью Юрия Николаевича, ударил кулаком ему в лицо, отчего из носа доктора наук тут же обильно хлынула кровь.
— Аааа! — отчаянный крик сотрудницы ЖЭКа заглушил визг толстухи. Девушка размахнулась портфелем и обрушила его на голову Горбушина. Тот скривился от боли, но тут же развернулся и попытался ответить своей обидчице увесистой оплеухой. Однако ему помешал Юрий Николаевич. Через голову продолжавшей визжать женщины, он успел раньше дотянуться кулаком до уха мнимого инвалида труда.
— Прре — крра-тить! Прре-крра-тить безобразие! — прогремел на весь подъезд могучий бас.
Участники драки, словно по приказу гипнотизера, застыли на месте. На пороге соседней квартиры, закрывая своим телом дверной проем, выросла могучая фигура мужчины в пижаме и фуражке военного летчика на голове.
— Аркашка, ты опять бузишь?! — продолжил сотрясать воздух громоподобным голосом военный летчик, — ни ночью, ни днем от тебя покоя нет! Еще раз на пятнадцать суток хочешь загреметь? Я тебе это устрою!
— Они первые начали драться, — захныкал мужик.
— Марш в свою квартиру! — вскинул руку летчик и, дождавшись когда за Аркашкой и его подругой захлопнулась дверь, повернулся к Колотову и девушке, — и вы ступайте. Дайте людям отдохнуть.
Колотов и его спутница не заставили просить себя дважды и почти бегом устремились вниз по лестнице.
— Юрий Николаевич! — ахнула девушка, когда они оказались на улице, — у вас все лицо в крови! И пиджак! И даже на брюках кровь! Нужно срочно все пятна засыпать солью. У вас соль дома есть?
— Есть, — кивнул головой Колотов.
— Пойдемте скорее. Брюки я вам отчищу, а вот пиджак не обещаю. Вероятно, его придется в химчистку отдавать. Возьмите платок, — девушка достала из кармана носовой платок, — приложите к носу.
Когда они вернулись в квартиру Колотова, девушка заставила Юрия Николаевича снять костюм, прошла в ванную комнату и принялась колдовать там над кровяными пятнами.
— Извините, — Колотов встал у нее за спиной, — я в спешке забыл спросить, как вас зовут.
— Верой меня зовут, — девушка украдкой взглянула на Юрия Николаевича.
— Вера, — повторил тот, — красивое имя. Вселяет надежду в лучшее будущее.
— В меня оно ничего не вселяет, — вздохнула девушка.
— Отчего же так пессимистично?
Вера оторвалась от своего занятия и подняла глаза на хозяина дома.
— Юрий Николаевич, напрасно вы сегодня вступились за меня. К подобным оскорблениям я привыкла еще в детстве. Стараюсь не обращать на них внимания. Я вам даже больше скажу: мне легче пережить высказанную в лицо правду, чем молчаливую жалость в глазах собеседника. Терпеть не могу, когда меня жалеют!
Вера мотнула головой и вновь склонилась над костюмом. Некоторое время Колотов молча наблюдал за ее работой.
— Вы не обидитесь, если я спрошу вас кое о чем? — первым нарушил молчание Юрий Николаевич.
— О шраме? — догадалась Вера, — меня многие об этом спрашивают. Мне тогда семь лет было. Мы в деревне жили. Отец трактористом работал. На этом тракторе мы с родителями и разбились. Отец с мамой погибли, а я вот такая стала. Нас с младшей сестренкой, ей тогда лишь годик исполнился, в детский дом определили.
— А родственников у вас не было? Которые вас могли бы к себе взять?
— Тетка была. Мамина старшая сестра. Она бездетная. Но ей муж не позволил нас удочерить. Только спустя девять лет, когда он умер, тетя нас к себе забрала в Свердловск. Но через два года она сама умерла. Я тогда только в институт поступила. Пришлось учебу бросать, идти работать… Ну вот, кажется, все отстиралось, — Вера придирчиво оглядела костюм, — теперь его нужно высушить и прогладить.
Она взяла из шкафа вешалку, аккуратно развесила на ней костюм и вынесла на балкон. Вернувшись в комнату, она огляделась по сторонам.
— Юрий Николаевич, скажите честно, когда вы в последний раз убирали в квартире?
