— Эээ, — озадаченно протянул кузнец. — Это тебе не ко мне, а к охотнику надо обратиться.
— Уже. Он ничего дельного не посоветовал, мелковата для него дичь.
— Ах да, припоминаю. Лерт от них всегда нос воротил, мол, я серьезный охотник, подайте мне волков и медведей, а крыс и тушканчиков пусть вам кошки ловят. В результате он перебил всех хищников в округе, а тушканчиков развелось сверх всякой меры. Эти твари устроили настоящее нашествие на огороды близ леса.
— И что, в итоге тушканы все огороды пожрали?
— Нет, семья фермера Ниара как-то сама с ними справилась. Можешь сам у них спросить, их дом ближе всех к лесу, потому-то и страдали они от тушканов больше остальных.
А вот это уже интересно!
— Вот спасибо, — искренне поблагодарил я.
Ферму я нашел с легкостью, промахнуться было довольно сложно. Ближайший к лесу участок оказался практически полностью покрыт разнообразной зеленью, очевидно, даже съедобной и любимой не только людьми, но и тушканчиками. Я тот еще огородник, но царицу полей кукурузу и еще несколько культур узнать смог. А еще я запоздало обратил внимание на деревянную ограду, оказавшуюся не такой уж и деревянной. На каркасе обычного забора была закреплена тончайшая стальная сетка, и интуиция мне подсказывала, что лучше ее не касаться. Это явно выглядело как простенькая электрическая изгородь. А на одной из ближайших ко мне грядок копался долговязый парнишка лет шестнадцати. Присмотревшись, я увидел над ним надпись «Варт — 10 уровень».
Черт, даже ребенок превосходит меня по уровню.
— Привет! — крикнул я пареньку, махнув рукой. — Есть тут кто-нибудь из взрослых?
— Я взрослый! — сурово крикнул паренек, повернувшись ко мне. — Что вам нужно?
Вау, первый персонаж, обратившийся ко мне на «вы». Радость-то какая.
— Я хочу поговорить с тем, кто сделал эту ограду!
Парень вытер пот со лба и махнул рукой.
— Тогда вам к дедушке. Он живет в небольшой пристройке к основному дому, ее легко найти по черному дыму.
И действительно, откуда-то с участка тянулась небольшая струйка дыма, слишком темная и тонкая для обычной домашней печи. Словно кто-то жег резину, или еще какую-то гадость. Миновав незапертую калитку, я прошел между бесконечными грядками, обогнул типовой деревенский домик и уперся в маленький сарайчик. Примерно так выглядел туалет на столь любимой моими родителями даче. Хотя, я немного утрирую, конечно, но селить бедного дедульку в такой коморке, когда рядом стоит огромный деревенский домина, это как-то… не айс.
Вежливо постучав в дверь, я едва успел отскочить в сторону. Ее словно распахнули сильнейшим ударом ноги.
— Что надо?!
Я осторожно заглянул в дверной проем, ожидая увидеть эдакий престарелый вариант местного кузнеца, но все оказалось гораздо забавнее — ростом обитатель сарайчика едва доставал мне до груди.
Гном?! Ничего себе фермер! И как он может быть дедушкой того паренька, ведь Варт-то явно человек.
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался я.
— Привет, — бодро ответил старик. Или не старик? За такой бородой и не разберешь. Ну, раз тот мальчик называл его дедушкой, то это явно неспроста.
Внутри сарайчик выглядел эдаким логовом маньяка-механика. Все пространство занимали стеллажи с многочисленными инструментами, железками, механизмами и толстенными книгами. Сам обитатель этого места был одет в обычный для деревни тканевый костюм, но были и отличия: широченный пояс с множеством карманов, круглые очки гоглы на лбу и перчатки с какими-то рунами. А еще на его правом предплечье красовалась черная татуировка — знак возрождения.
— Меня зовут Фальк, — представился я, с интересом осматриваясь по сторонам. — У меня возникла определенная проблема, и Корн сказал, что вы могли бы мне помочь.
Гном вложил в специальный кармашек на поясе отвертку, и вышел из сарайчика, поскольку говорить через порог было бы не слишком удобно, а поместиться внутри вдвоем просто невозможно.
— Если проблема по моему профилю, то это будет любопытно. Кстати, меня зовут Фрам.
— А вы действительно дедушка Варта? — полюбопытствовал я.
— Не-ет, — отмахнулся гном. — Просто я служил когда-то вместе с его дедом. Он погиб, спасая мне жизнь, ну, а я решил остаться с его семьей и отдать таким образом ему свой долг. У меня-то никого из родных в живых не осталось. Давай не будем ворошить прошлое, лучше расскажи, что тебе от меня нужно?
Я в третий раз рассказал о моей проблеме с добычей тушек тушканов, и попросил о помощи.
— Я слышал, что вы как-то справились с нашествием тушканчиков, может, и мне ваше средство поможет?
— Сильно сомневаюсь, — хмыкнул в бороду гном. — Это средство называется «электричество», и вдали от генератора, находящегося в моем подвале, оно работать не будет.
— Да, я видел электрическую изгородь, — сказал я, слегка обидевшись на нотки превосходства в голосе гнома.
Фрам аж подскочил.
— Неужто разбираешься?!
— Дуб дубом, — честно ответил я. — Но общее представление имею. И понимаю, что конкретно эта изгородь мне ничем помочь не сможет, но возможно у вас есть еще какие-то изобретения?
Гном всерьез задумался.
— Что ж, решение твоей проблемы можно разбить на две части: сначала приманить тушканчиков, а потом убить, не повредив при этом шкуры.
— И чем больше будет тушканчиков, тем лучше, — подметил я.
— Заманить тушканчиков не проблема, эти твари за милю чуют морковь и капусту. Стоит зайти поглубже в лес и разбросать овощи, как эти тварюки сбегутся десятками. А вот как их умертвить, не повредив ценные шкурки… — Гном хитро прищурился. — Вообще-то есть один вариант. Если ты сможешь принести мне парочку электрических мин с минного поля, то я смогу сплести тонкую сеть из проволоки и запитать от них. Расположим ее на поляне, используем вкусную наживку, включим рубильник, и вуаля! Ты получишь свои шкурки.
О да! И я смогу находиться на достаточном удалении, чтобы на тушканов не влияла моя ачивка!
— Принесу, почему нет, — обрадованно сказал я.
— Тогда осталось обговорить финансовые вопросы, — потер руки Фрам. — Сколько, говоришь, тебе пообещал тот орк?
— Э… тысячу монет.
— Половина мне, и ты выполнишь заказ.
— Половина?! Да я уже набрал почти пятьдесят шкур! Да и основная часть работы будет на мне!
— А без моей помощи ты вообще заказ не выполнишь и не получишь ни медяка, — усмехнулся гном. — Кроме того, с меня еще приманка. Овощи тоже, знаешь ли, денег стоят.
— Треть, не больше, — уперся я. — Вряд ли вы станете тратить на тушканчиков свежие овощи.
— А, ладно, — махнул рукой Фрам. — Договорились.
