— Да, с ней лучше не спорить, — согласился Лерт. — Особенно сейчас. Я, конечно, знал, что она раньше была важной шишкой, но чтобы настолько… Как царевна себя ведет.
Редкий случай разговорчивости охотника я упустить определенно не мог.
— Вы же все здесь живете вместе в небольшой деревне. Неужели ничего друг о друге не знаете?
— У нас не принято разговаривать о прошлом, в большей части остается лишь догадываться, — пожал плечами охотник. — По сути, мы же все здесь в изгнании. Кому захочется бередить прошлое и вспоминать свои неудачи? — Он откинулся назад, потянувшись. — Тьма, как же хочется выпить!
Возможно, мне все-таки стоит поделиться с ним бутылочкой самогона, сохранившейся в инвентаре еще со времен первого задания Амины? Вдруг Лерт станет откровеннее, и расскажет что-нибудь интересное, а то и выдаст какой-нибудь скрытый квест?
Я вытащил из инвентаря бутыль и протянул охотнику.
— Берег на черный день, но за сегодняшний успех стоит выпить.
— Вот это дело! — тут же оживился Лерт.
Разумеется, бутылка каким-то волшебным образом опустела прежде, чем очередь пить дошла до меня. Ну и ладно, я не особенно любил крепкие напитки в реальном мире, и вряд ли стоит менять свои привычки в Арктании. Вот если бы гном принес бочонок хорошего пива или медовухи, тогда я бы с радостью немного расслабился после напряженного боя. Гномы же варят пиво? Или это такой же оголтелый фэнтезийный расизм, как высокомерие эльфов и тупость троллей?
Бутылка полетела в траву, а Лерт расцвел буквально на глазах.
— Вот теперь жизнь наладилась!
— Мне как-то сказали, что у тебя есть своя причина, чтобы столько пить, — осторожно начал я. — Это тоже прошлое, которое не хочется ворошить?
— Я в этой деревне единственный, кому скрывать совершенно нечего. Ну, еще Фрам наш человек — военный, но и с ним не все так просто. Ты думаешь, почему знаки возрождения есть только у нас с гномом? Можно сколько угодно ругать армию, но своих она не бросает никогда, даже если этот материал уже «отработан». А вот Амине и Корну до ссылки жилось явно получше, чем нам, но и потеряли они в результате абсолютно все. Не знаю уж, что у них там случилось, но они аристократы высшей пробы. Были когда-то.
— Амина похожа на аристократку, особенно сейчас, — согласился я. — Но Корн… Серьезно? Этот здоровый бородатый кузнец и аристократ?
— Древний род, — кивнул охотник. — Паладины это вообще отдельная каста, их готовят с самого детства, передавая секреты ремесла от отца к сыну. И чтобы такого перспективного здоровяка списали со счетов, он должен был сотворить что-то воистину ужасное.
Корн совершенно не выглядел эдаким сотрясателем основ, скорее ровно наоборот. Добродушный здоровяк, совершенно не способный на подлость. Я мог легко поверить, что его воспитывали как паладина без страха и упрека, но вот представить кузнеца творящим какие-то ужасы, не получалось.
— А староста Ратмир?
— Вот о нем не могу сказать ничего. Даже манеры настолько нейтральные, что может быть как аристократом, так и из наших, военных. Но способности к магии у него серьезные, ты сам видел.
Удивительно, что больше всего информации о жителях деревни я узнал от самого неразговорчивого из всех персонажей.
— Так что там с твоей любовью к алкоголю? — напомнил я.
— Была у нас стычка с Алым Халифатом. Они высадились на побережье небольшой, но очень сильной группой по главе с черным колдуном. Наш отряд превосходил их по численности в несколько раз, но мы едва справились. В результате выжил лишь я один. Но колдун оставил после себя небольшой подарочек — болезнь, медленно разъедающую мои внутренности. Как я уже говорил, армия не бросает своих. Лекари смогли компенсировать воздействие болезни с помощью заклинаний, но боль так никуда и не ушла. Зато вскоре я выяснил, что боль полностью нейтрализуется алкоголем. Так теперь и живу: напиваясь каждый раз, когда боль становится совсем нестерпимой.
«Я-то думал, что он пьет с горя, — удивленно подумал я. — Ожидал слезливую историю о погибшей семье, предательстве или еще чем-то подобном. Но если дело в чудовищной боли, то, пожалуй, Амине стоило бы наладить снабжение Лерта алкоголем на постоянной основе».
— Вот только со временем мне требуется все больше и больше выпивки, чтобы унять боль. Амина говорит, что если я буду пить слишком много, то он и вовсе перестанет действовать. Вот и приходится терпеть.
Пока мы чесали языками, к нам заглянула Маргия и принесла нормальной еды.
— Орка тоже покормите, — напутствовала нас эта добрая женщина. — Что ж мы, не люди что ли?
— Мы-то люди, в отличие от пленника, — буркнул лучник, когда жена старосты ушла. — Вот еще, продукты на какого-то орка переводить. Из-за этого жучилы мы все чуть не погибли.
— Понятно, — вздохнул я. — Сам покормлю. Если он мне голову открутит, ты будешь виноват.
Увы, совесть у лучника не проснулась, и мне пришлось идти в сарай одному. Взяв тарелку и бутыль с квасом, я открыл дверь и осторожно заглянул внутрь. Шаман был на месте. Может, на фоне остальных орков он и смотрелся задохликом, но сейчас я отчетливо видел, что его руки по толщине не уступают моим ногам. Крепкий такой, зеленый старичок, спокойно сидящий с закрытыми глазами в позе лотоса. Руки его были прикованы к торчащим из земли стальным кольцам, но, глядя на размеры его бицепсов, я начал всерьез сомневаться в том, что цепи смогут его удержать. На нем не было надето ничего кроме кожаной набедренной повязки, но даже в таком виде он умудрялся выглядеть довольно солидно.
— Кхм, здравствуй, — почему-то смутился я. — Я тут поесть принес.
Хоть он и был пленником, почему-то грубить престарелому орку у меня просто язык не повернулся.
— Ты.
Орк открыл один желтый глаз и с любопытством посмотрел на меня.
— Я, — не стал спорить я. — Принес тебе поесть.
— Ты слаб, — низким голосом произнес орк. — Я не понимаю, как ты пленил меня.
Если честно, я сам не очень хорошо понимал, как смог победить персонажа столь высокого уровня. Никакие баффы не могли дать мне такого преимущества. Думаю, мы сыграли на неожиданности, наглости и тупом везении, но орку об этом знать явно не стоило.
— Видимо, не так уж я и слаб, как тебе кажется, — ответил я, ставя перед ним тарелку и бутыль. — Приятного аппетита.
— Духи не позволяют мне принимать еду от врага, — фыркнул орк. — К тому же я терпеть не могу овощи. Вот если принесешь шмат недожаренного мяса с кровью, то мы с духами еще подумаем.
Дожил. Меня какой-то виртуальный орк троллит.
— Как хочешь, — хмыкнул я в ответ. — Так денек посидишь, другой, и силенок на побег не останется.
— Если понадобится, духи придадут мне сил. — Он продемонстрировал знак на руке. — А совершить самоубийство и возродиться в нашем лагере я могу в любой момент. Но мне интересно посмотреть, чем все это закончится.
