Дело показалось Фандорину до того прозрачным, что он лишь
головой покачал. Тоже ещё «загадка». Примитивное уравнение с одним неизвестным.
Он хотел язвительно спросить: «А вам не приходило в голову, что чёрный платок
на физиономию может привязать кто угодно?» Но задал другой вопрос.
– Маврикий Христофорович, а что вам-то за интерес
влезать в эти д-дрязги? Вы же разумный эгоист, а не альтруист.
Стар смущённо кашлянул:
– Ну да, я эгоист. Забочусь о собственном покое. Кузьма
Кузьмич, председатель, ужасно прилипчивый субъект. Замучил меня своими
жалобами, житья от него нет. Помогите, спасите, на вас вся надежда. По-своему
он прав. Это ведь я в своё время нашёл для него долину, помогал обустроиться.
Значит, несу ответственность. Они не на шутку перепуганы, бежать оттуда хотят…
Эх, нужно было в своё время не слушать этих юродивых, а выкупить долину на моё
имя, и пусть жили бы себе. Теперь поздно. Я недавно заикнулся об этом
владельцу, Корку Каллигану, так чёртов ирландец затребовал сумасшедшие деньги.
Вся территория, вместе с мормонской половиной, не стоит и десяти тысяч, он же
требует сто. Потакать своей совести за сто тысяч долларов – это уж, извините,
эгоизм чересчур неразумный. За такую сумму можно скупить все горные долины
штата Вайоминг. Кому они нужны? Однако бросать в беде несчастных дураков тоже
нельзя. Последний раз их выручаю, честное слово! Если, конечно, вы согласитесь
взяться за это заковыристое дело. А не возьмётесь – право, пошлю их к чёрту.
Пусть пропадают пропадом. Надоели.
Он поглядел на Эраста Петровича, так неумело изображая
жестокосердие, что Фандорин улыбнулся. «Разумный эгоист» был ему симпатичен.
– Хорошо, попробую разобраться. П-полагаю, много
времени это не займёт.
– Правда?! Дорогой вы мой! Камень с души снимете.
Маврикий Христофорович ужасно обрадовался и сделался
суетлив, будто боялся, что сыщик передумает. Подскочил к Фандорину, помог
продеть руку в рукав сюртука и чуть не подталкивая поволок к двери.
– Тот чек останется у вас. Это, как я и обещал,
компенсация за утруждение. Что согласились приехать. Вот вам ещё один чек –
аванс и на расходы, – совал он в карман Эрасту Петровичу бумажку. – А
закончите дело – рассчитаемся окончательно, внакладе не останетесь, слово
Мориса Стара. Отправляйтесь в Сплитстоун, там придётся купить лошадей, иначе в
Дрим-вэлли не проедешь. Я останусь здесь – дел много, да и что вам от меня
проку? Но до Сплитстоуна доедете с комфортом, я одолжу вам свою разъездную
карету. Отличнейшее транспортное средство, сами увидите! Идёмте, идёмте, а я
пока расскажу вам про владельца долины…
Когда они вышли к воротам, там действительно уже дожидался
запряжённый экипаж. При первом взгляде на него Эрасту Петровичу показалось,
что, подобно Фениксу из пепла, возродился загубленный салон-вагон. Та же золотая
эмблема со звездой, сияющие лаком стенки, хрустальные фонари по углам. Лишь
размер чуть поменьше, да спереди не паровоз, а четвёрка першеронов. Зато кучер
в цилиндре и белых перчатках.
– Вот он, мой катафалк, – с гордостью объявил
полковник. – Второго такого во всём мире не сыщете. Изготовлен по
специальному заказу в Лондоне. Пускай в Сплитстоуне к вам отнесутся с
почтением. На Западе, как везде: встречают по одёжке. А публика там
скандальная, сами увидите… Ну, езжайте с Богом, хоть я в Него и не верю. Помогите
соотечественникам. Кто ж их выручит, если не мы с вами?
Он крепко пожал Фандорину руку. Потом вдруг улыбнулся и
доверительно сказал:
– Знаете, уезжал из России – не оглянулся. И не был с
тех пор ни разу. Всегда считал: где делаешь дело, там тебе и родина. А тут
последнее время ловлю себя на странном чувстве. – Он понизил голос, словно
признавался в чём-то не вполне приличном. – Россию жалко. И вроде как
виноват перед ней в чём-то. Старею, наверное. Сентиментален становлюсь. Вот мы
с вами, сильные да везучие, её бросили. И всё у нас замечательно. А она
пропадай, что ли?
– Не будем п-преувеличивать собственную
значимость, – ответил Эраст Петрович с некоторым раздражением – «странное
чувство», о котором говорил мистер Стар, было ему не вполне незнакомо. –
Пережила как-то и Батыя, и Смутное Время. Без нас с вами. Россия – д-дама с
характером.
Но Маврикий Христофорович его, кажется, не слушал.
Переменчивое настроение полковника снова сделало зигзаг. Стар глядел через
плечо собеседника и хитровато щурился, будто осенённый неожиданной идеей.
– Кстати о дамах с характером, – прошептал
он. – Поглядите-ка вон на ту рыжеволосую красотку.
Напротив ворот особняка находилась гостиница «Маджестик»,
импозантное трёхэтажное здание парижской архитектуры. Перед стеклянными дверями
стояла потрёпанная, но добротная коляска, запряжённая парой чудесных
огненно-рыжих лошадок. Рядом прохаживалась девушка в дорожном платье и шляпке,
из-под которой выбивались пышные локоны точно такой же пламенной масти. Барышня
покрикивала на гостиничных боев, которые укладывали в коляску многочисленные
свёртки и коробки, а сама с любопытством разглядывала карету мистера Стара.
Подошла ближе, дотронулась рукой до сверкающей дверцы, восхищённо покачала
головой. Полковника и Фандорина, стоявших в тени ворот, она не приметила.
– Очень кстати, – все так же тихо сказал Маврикий
Христофорович. – Это мисс Эшлин, дочка старого Корка Каллигана, владельца
Дрим-вэлли. Очевидно, приезжала в Круктаун за покупками, а теперь собирается
домой, на ранчо. Может быть, подвезёте даму? Что ей трястись в таратайке по
пыльной дороге? – Стар подмигнул. – А заодно потолковали бы про
покупку долины. Говорят, папаша в дочке души не чает. А?
– Я не подряжался вести коммерческие
п-переговоры, – сухо ответил Фандорин, пытаясь рассмотреть, хороша ли
барышня. Далековато было, да и не стояла она на месте – всё время вертелась.
– Это не поручение, а просьба, – проникновенно
молвил полковник. – Если бы ирландец продал мне долину, я бы сумел навести
там порядок – на правах собственника. Не для себя ведь стараюсь – для
соотечественников…
Девушка наконец оборотилась лицом. Присела на корточки,
двумя руками покачала колесо – проверяла мягкость рессор.
Ценитель красоты Маса так и впился в неё немигающим
взглядом. Значит, хорошенькая.
– Разве что ради соотечественников, – сухо молвил
Фандорин. – Но согласится ли мисс Каллиган сесть в карету к незнакомому
мужчине?
Жемчужина прерий
Задача была не из простых. Как завести разговор с барышней,
если вы ей не представлены?
Мистер Стар от этой скользкой миссии уклонился, сославшись
на свои непростые отношения с Каллиганом-старшим. Ещё раз скороговоркой пожелал
Фандорину успеха в благородном деле, да и ретировался за ворота.
