Вдруг раздался странный шелест, в воздухе мелькнуло нечто
тонкое и длинное, очень быстро двигающееся, и, прежде чем всадник сообразил,
что происходит, на плечи ему упала верёвочная петля, а в следующее мгновение
мощный рывок выдернул Фандорина из седла.
«Ремингтон» с лязгом отлетел в сторону. Хоть Эраста
Петровича когда-то учили искусству мягкого падения, но за отсутствием практики
навыки подзабылись. Он не успел одни мышцы как следует напрячь, другие – как
следует расслабить и приложился о землю так, что зазвенело в ушах. Впрочем,
человек, вовсе не обучавшийся падать, от подобного кульбита скорее всего просто
свернул бы себе шею.
Из-за противного звона упавший несколько секунд ничего не
слышал, однако отлично рассмотрел, как с той стороны забора появились два
тёмных пятна. Заскрипело дерево, и пятна превратились в проворные тени.
Фандорин лежал и не двигался, неестественно вывернув руку,
вроде как без чувств. Только бы Маса выручать не кинулся. Не кинется – он
человек опытный.
Судя по движениям и голосам, люди, осторожно приближавшиеся
к Эрасту Петровичу, были совсем молоды.
– Как думаешь, стрельнуть? – напряжённым дискантом
спросил один.
Второй откликнулся не сразу.
– У тебя серебряная?
– А какая же?
Они стояли шагах в трёх, будто не решаясь подойти ближе.
– Погоди. – Звук пробки, вынимаемой из
фляги. – Сначала святой водой окропим.
На Эраста Петровича полетели холодные брызги. Что за
балаган?
Парни (им вряд ли было больше двадцати) дружно бормотали
молитву:
– …И не введи нас во искушение, но избави от Лукавого.
Аминь.
– Голова-то у него есть? – шмыгнув носом, спросил
первый.
– Вроде была… Хотя кто их ведьмаков разберёт… Видал,
как он над землёй плыл? Будто по воздуху. Жуть!
– Сейчас пощупаю… – В голову лежащего ткнулся
ствол винтовки. – Есть голова!
Ну, это было уже слишком.
Прямо с земли, не поднимаясь, Эраст Петрович сделал двойную подсечку.
Его ноги качнулись по кругу, будто взбесившиеся стрелки по циферблату часов, и
один из обидчиков с воплем грохнулся наземь. Второго Фандорин, приподнявшись,
схватил левой рукой за пряжку ремня и рванул на себя, а кулаком правой нанёс
встречный удар, в переносицу. После этого осталось только перекатиться к
первому и, пока не очухался, слегка стукнуть по шейным позвонкам.
Вот оба лежали рядышком, тихо.
Отряхиваясь, Фандорин встал. Сердито сорвал с плеч и
отбросил в сторону лассо.
– Маса, чёрт тебя дери! Где ты там?
Японец немедленно возник из темноты, ведя под уздцы рыжую.
– Хорошо же ты меня прикрываешь! – рявкнул на него
Эраст Петрович, потирая ушибленный при падении локоть. – А если б они не
аркан кинули? Если б пальнули из двух стволов? Что тогда?
– Я бы жестоко отомстил за вас, господин, –
беспечно ответил горе-помощник. – Давайте скорей посмотрим, кто эти люди.
Интересно.
Пока Фандорин доставал из седельной сумки фонарик, Маса
быстро связал пленников и перевернул на спины.
Чёрных платков нет, вот первое, что не без разочарования
отметил Эраст Петрович, когда электрический луч поочерёдно осветил лица ночных
разбойников. Оба, в самом деле, были ещё совсем мальчишками. У одного на щеках
и подбородке длинный смешной пух, похожий на утиные пёрышки. У второго волоски
пожестче и подлиннее, но пока ещё в весьма небольшом количестве.
– А где же пресловутые к-конические шляпы? –
пробормотал Фандорин.
Маса отправился на поиски и с той стороны изгороди, из
кустов, принёс два необычных головных убора, один из которых немедленно
нахлобучил на себя.
– Сними, – сказал Эраст Петрович, глядя на
плотный, округлый силуэт камердинера, заостряющийся кверху. – Ты похож на
к-клизму.
– А вы, господин, дали себя заарканить двум зелёным
мальчишкам, – обиделся японец.
– Ладно, ладно. Помоги-ка.
Вдвоём они перекинули бесчувственных селестианцев через
холку лошади.
– Туда повезём? – кивнул Маса в сторону русской
деревни.
– Туда, – Фандорин показал в сторону
селестианской. – А ты исчезни. Если что – сам знаешь.
Маса с поклоном попятился и растаял в темноте.
Ударом ноги Эраст Петрович сшиб кусок забора на землю и
повёл рыжую через поле, за которым светились огни.
Селение беглых мормонов приютилось в выемке огромной скалы.
Тыл был надёжно прикрыт отвесными каменными стенами, поднимавшимися в самое
небо, а спереди щерилась заострёнными концами бревенчатая изгородь. Тын был
выстроен основательно: краями упирался в гору, а посередине, над массивными
воротами, возвышалась дозорная башенка. Все пространство перед этой крепостью,
созданной совместными усилиями природы и людей, было освещено воткнутыми в
землю факелами. Незамеченным не подойдёшь.
Но в намерения Фандорина и не входило оставаться
незамеченным.
Выйдя на освещённое пространство, он на всякий случай, чтоб
часовой не подстрелил, встал за крупом лошади и громко крикнул:
– Эй, на башне!
Связанные юнцы уже пришли в себя. Ёрзали, мычали – Маса не
забыл всунуть каждому в рот по кляпу.
– Кто там? – раздался с вышки дрожащий
голос. – Ты человек или бес? Братья, братья!!!
Ударил сигнальный колокол, из-за частокола донеслись крики,
топот множества ног. Надо было немного подождать.
– Спокойно, не дёргайтесь, – сказал Эраст Петрович
пленникам. – Если будете слушаться, скоро отпущу.
Меж обтёсанных верхушек брёвен появились головы в конических
шляпах, блеснули стволы ружей.
– Скажите, что это вы, – приказал Фандорин,
вынимая кляпы.
– Это мы! Это мы! – послушно закричали молодые
люди.
– Кто «мы»? – откликнулся густой голос. –
Если нечисть ночная, лучше идите своим путём! У нас серебряные пули и святая
вода!
– Это Джосайя и Авессалом! Нас связали!
– Кто вас связал?
Решив, что теперь можно, Эраст Петрович вышел из-за лошади.
– Я! Меня зовут Эраст Фандорин. Я ехал через долину.
Эти негодяи напали на меня без предупреждения. Я мог бы их убить. Или отвезти к
маршалу. Но пожалел. Они совсем мальчишки.
