Ничего стра…
Я услышала громкое гудение, и меня прошил удар тока. На один долгий, пугающий миг пещера погрузилась в полную темноту, а мои конечности одеревенели. Мой внутренний голос выдал предупреждение:
Напряжение: 75 вольт.
Отлично. Бесполезные функции Холланд мне оставил. И без ловушек все-таки не обошлось — вот только ловушкой была сама проволока. Вслед за этой неприятной мыслью пришло очередное объявление от Холланда:
— Задета колючая проволока. Минус десять очков.
Я отстала и потеряла двадцать очков.
Распластавшись на земле, я поползла, извиваясь как змея. Чтобы не касаться колючек, двигаться приходилось медленно, слишком медленно, а времени у меня не было.
Мои ноздри наполнил запах сырой земли, а в локти вгрызались камни, но я продвигалась вперед, пригнув голову. Все это было как во сне. Еще пару дней назад я была в школе, ругалась с Кейли. Почти целовалась с Хантером. А сейчас ползла под колючей проволокой, спасая свою жизнь в какой-то жуткой игре.
Я тащилась по земле, казалось, уже целую вечность, хотя на самом деле прошло вряд ли больше нескольких секунд, когда мой колючий лаз наконец закончился. Я выбралась из-под проволоки и вскочила. Что дальше?
Рванувшись вперед, я вздрогнула, когда над головой внезапно вспыхнул экран, который я сразу не заметила. Нет, не экран — экраны. Потому что еще два, три, четыре загорелись дальше по курсу.
Отлично, больше света стало — я наконец-то начала видеть дальше, чем на два шага перед собой. Но тут я поняла, что Холланд не мультиками решил нас развлечь.
Пламя. На экранах транслировалось пламя. И как будто его красновато-оранжевых отсветов было недостаточно, мне показали еще и маму, по-прежнему привязанную к стулу, но уже с поднятой головой. Она очнулась, и ее широко раскрытые глаза были прикованы к стене огня, которая успела приблизиться к ней на целый метр.
Когда до меня это дошло, я споткнулась. На метр ближе — по четверти метра за каждую прошедшую минуту.
Грохот фантомного сердца заполнил мою грудь, мои уши — насос ускорился, движимый той же паникой, которая грозила умертвить последние остатки надежды. В горле теснился крик, что-то среднее между сдавленным всхлипом и рычанием. Эти эмоции, от них все становилось только хуже. Я лихорадочно зашарила в глубинах своего разума, пытаясь отыскать хотя бы толику самообладания. Хотя бы каплю спокойствия андроида, который жил внутри меня. И как-то, каким-то образом, я нашла ее.
Не смотри.
Вот так, и вперед. Сосредоточься на следующем препятствии — только так ты сможешь увидеть ее снова.
Чтобы абстрагироваться от мониторов, потребовались огромные усилия, но я это сделала. Цепляясь за очевидную логику этих мыслей, я помчалась со всех ног, сконцентрировавшись на исполинском препятствии впереди — массивной бугристой стене. Она была такой высокой, что мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть ее верх. Из оросительной установки на потолке сыпались мелкие брызги, блестевшие в тусклом свете как пыль. Соединив в уме неровную поверхность с сильным сырым запахом, я поняла, что передо мной грязь. Стена была покрыта ей полностью. Слева от меня Номер Три уже преодолела треть пути по отвесному склону.
Добежав последние несколько метров, я ожидала, что мой внутренний голос сейчас сообщит мне высоту. Тишина. Эта функция тоже была заблокирована. От досады я сжала руки в кулаки. Не самое удачное время, чтобы начинать скучать по своим андроидным способностям. Я снова глянула вверх и решила, что до туда пять, нет, шесть метров. Как минимум.
Больше времени на раздумья не было, так что я оттолкнулась от земли, бросилась на стену и оказалась где-то в метре от земли. Пальцы погрузились в холодную скользкую грязь, ища, за что ухватиться, носки кроссовок делали то же самое. Не успев ничего найти, я съехала на землю.
Слева от меня мерцал красным монитор. Я чуть было не повернулась к нему, но вовремя опомнилась.
Сосредоточься.
Номер Три, на пару метров выше меня, наперекор земному притяжению продолжала карабкаться, широко расставив ноги. Казалось, она держится на стене при помощи одной только силы воли. Потом я заметила, как она осторожно шарит одной рукой под слоем грязи, нащупывая что-то, прежде чем перемещать свое тело дальше.
Нащупывая что-то.
Вот оно! Под всей этой грязью должны быть трещины, выступы. Хоть что-нибудь.
Я зарылась обеими руками в склизкую массу высоко над головой, пока мои пальцы не коснулись чего-то твердого. Гладкая, стена была слишком гладкая. Я посмотрела вверх и увидела, как Номер Три уцепилась за еще один уступ, в то время как мои пальцы елозили по поверхности скользкой, как металл. Время шло, и в моей груди заскребло от отчаяния.
Гладко. Гладко. Гладко.
Стоп.
Мизинец моей левой руки наткнулся на круглый бугорок. Крошечный, но его было достаточно.
Я на это надеялась.
Схватившись за него настолько крепко, насколько это было возможно скользкой от грязи рукой, я подтянулась, уперлась в стенку правой ногой, потом левой. Копируя позу Номер Три, я расставила ноги широко, и правильно сделала. Такое положение было немного устойчивей.
Следующий выступ нашелся быстрее. Потом еще один. У меня получится. Я смогу…
Краем глаза я уловила движение. Слева на уровне середины стены открылась потайная дверь, из которой появился силуэт в черном защитном комбинезоне, закрывавшем его с головы до ног, только глаза виднелись за прямоугольником прозрачного пластика. В следующий миг он бросился на Номер Три. Руки в перчатках обхватили ее правую ногу.
Я продолжала карабкаться, а Номер Три отчаянно вцепилась в стену, всего в нескольких сантиметрах от верха. Но вес солдата оказался слишком большим. Он уперся ногами в стену и снова дернул. В следующую секунду они оба полетели вниз.
Ба-бах! От раздавшегося удара я напряглась, потом потянулась вверх, отыскивая следующий уступ, и запретила себе смотреть вниз, когда услышала звуки потасовки. Я наконец-то вырвалась вперед, но была не настолько глупа, чтобы считать, что тот солдат задержит Номер Три надолго.
Моя правая рука хлюпала в грязи, когда чьи-то руки обхватили мою лодыжку. Не успела я найти, за что ухватиться, как солдат начал сдергивать меня — вниз, вниз, вниз. Тело заскользило по стене, а мысли мои были только об огне, пожирающем мамину кожу.
Нет! Стоило рукам в перчатках крепче сжать мою лодыжку, как я согнула левое колено и вдавила левую ногу в стену, а правой изо всех сил лягнула солдата.
Моя кроссовка врезалась ему в лицо — с такой силой, что тот мгновенно отпустил меня. Где Номер Три? Я рискнула бросить взгляд вниз и увидела, что ее противник неподвижно лежит в грязи, а она снова начала карабкаться.
