Слезы побежали у меня по щекам, но Рен бережно, едва касаясь, вытер их. После этого он повернулся к священнику, и тот громко объявил:
– А теперь, после того как молодые люди в присутствии свидетелей принесли друг другу обеты любви и верности, пришло время официально оформить их союз.
Снова вступили барабаны, загудели трубы, и наш священнослужитель запел высоким голосом. Когда музыка смолкла, он ослепительно улыбнулся, посмотрел на нас и сказал:
– Ритуальные врата
ториисимволизируют пересечение земного мира с царством духа. После того как жених возьмет свою нареченную за руку и проведет через
тории, вы начнете новую жизнь. До сих пор вас было двое, после этого вы станете единым целым, навсегда соединенным нерушимыми узами.
Рен уверенно взял меня за руки.
– Ты готова?
Я улыбнулась ему сквозь слезы и прошептала:
– А что ты сделаешь, если я скажу: нет?
Он приблизил губы к моему уху.
– О, у меня есть наготове средство для укрощения строптивых невест!
И, прежде чем я успела пискнуть, он подхватил меня на руки вместе со всеми складками и шлейфами моего пятистофунтового платья.
Тихо смеясь, я отбросила упавшие ему на глаза волосы и под радостные возгласы гостей обвила руками за шею.
– Можно мне поцеловать тебя? – спросил Рен.
– Давно пора, тигр! – ответила я.
Прильнув губами к моим губам, Рен перенес меня через ворота и закружил под веселую музыку японских музыкантов. Потом он поставил меня на землю и наклонился, приготовившись что-то сказать, но тут подбежавший Сунил радостно хлопнул его по плечу, и нас обступили гости.
После того как родные и друзья тепло поздравили нас и мы все вместе и по отдельности сфотографировались на фоне заката, Нилима вновь взяла бразды правления в свои руки и погнала всех в сторону ресторана.
Рен еще раз поцеловал меня, да так, что я запротестовала.
– Ты испортишь мой макияж!
Он лукаво подмигнул мне.
– Провоцируешь?
Я подобрала свои тяжелые юбки и побежала к ожидавшему нас лимузину, крикнув через плечо:
– Сначала догони меня, тигр! Или ты только за мартышками горазд гоняться?
Через секунду я пронзительно взвизгнула, услышав грозное рычание над ухом, а потом сильные руки оторвали меня от земли. Усадив меня в лимузин, Рен прижался щекой к моей щеке.
– Я взял ваш след, миссис Раджарам, и никакая сила не заставит меня потерять его!
– Искренне надеюсь, что так оно и будет! – прыснула я, а Рен сгреб меня в объятия и, не слушая никаких воплей о прическе и макияже, не отпускал моих губ до самого ресторана.
– Ну вот, я отправилась в путь с тигром, а вернулась с мужем, – прошептала я, прильнув к его плечу.
Он поцеловал меня в нос.
– А я отправился в путь без ничего, а обрел все. Я люблю тебя, Келси Хайес Раджарам.
Я улыбнулась, наслаждаясь каждым звуком своего нового имени.
Эпилог
Будущее
Рен вел «Макларен», подаренный мне мистером Кадамом на девятнадцатый день рождения, по лесной дороге, ведущей к очаровательному домику в Южном Сейлеме, где мы когда-то жили вместе. Мой муж перевез машину в Америку и скупил огромный участок окрестных лесистых холмов, чтобы построить для нас дом «в наших горах», как мы их уже называли. Наконец-то мы начали свою совместную жизнь, которая, как ни странно, во многом оказалась продолжением старой, проведенной в Орегоне.
Выскочив из машины, я постояла немного, с наслаждением вдыхая родные запахи хвои и дождя. Потом я взяла сумку с заднего сиденья, но Рен решительно сбросил ее с моего плеча и подхватил меня на руки.
– Неужели ты откажешь своему супругу в священном праве перенести тебя через порог нового дома? – спросил он, нежно целуя меня.
Я погладила его волосы, улыбнулась.
– Ты глубоко заблуждаешься, если думаешь, что я намереваюсь отрицать твои права.
– Похоже, вы готовитесь отрицать свои отрицания, миссис Раджарам?
Шагая к двери нашего домика, Рен стал перечислять все то, что я отвергала и отрицала за время нашего знакомства, и замолчал только после того, как я закрыла ему рот поцелуем.
– Мне нравится такой способ менять тему, – прошептал Рен. – Прошу тебя, всегда пользуйся этой прекрасной возможностью положить конец нашим разногласиям.
Я со смехом обняла его за шею.
– Хорошо, буду иметь в виду. Знаешь, тебе вовсе не обязательно носить меня на руках. Все твои суперсилы остались в прошлом, а я совсем не хочу, чтобы из-за меня моего мужа скрутил преждевременный радикулит.
Рен с притворным гневом воззрился на меня.
– Во-первых, моя
хридая патни, радикулит мне не грозит, а во-вторых, возможно, моя тигриная сила и осталась в прошлом, но я еще вполне способен схватить в охапку дерзкую женщину, которая мне перечит!
– Это обещание или угроза?
– И то и другое!
Он отпер замок, вошел внутрь и ногой захлопнул дверь. Судя по всему, мой супруг решил исполнить свое обещание. Я попробовала было возражать, напоминая, что наши вещи остались снаружи, но Рен уже начал расплетать мои косы, и через несколько секунд я и думать забыла о вещах.
Звонок в дверь заставил нас оторваться друг от друга. Снаружи стоял курьер со свертком в руках.
– Чем я могу вам помочь? – спросил Рен.
– Вам посылка, сэр, – отрапортовал курьер, вручая Рену пакет.
Улыбнувшись и поблагодарив посланца, мой муж закрыл дверь и вскрыл загадочный сверток. Внутри оказалась тяжелая деревянная шкатулка.
– Что это? – спросила я.
– Пока не знаю, – сказал Рен, открывая замок. Под лакированной крышкой шкатулки лежал свиток, бережно оправленный в стекло.
– Это же Свиток мудрости! – ахнула я. – Океан-учитель сказал, что мы прочитаем его только после того, как будет принесена пятая жертва. Но как же он очутился здесь?
– Не знаю. Я думал, этот свиток хранится где-то в безопасном месте.
Я торопливо осмотрела упаковку.
– Рен, тут нет никаких транспортных отметок!
Мы переглянулись. Сорвавшись с места, я бросилась к двери и широко распахнула ее. Почтальон неторопливо спускался вниз с холма.
– Постойте! – закричала я.
Мы с Реном выскочили наружу и застыли на крыльце, увидев, что таинственный посланец остановился и обернулся. Он улыбнулся нам. Потом сложил ладони и поклонился. Налетевший ветер закружился вокруг почтальона, сбросил с него фуражку, и мы вдруг увидели знакомую лысую макушку с венчиком вьющихся седых волос. Синяя форма и ботинки превратились в грубую хламиду и сандалии.
