Собрав все силы, Рен отшвырнул от себя Шалу, извернулся и схватился за бич сначала одной рукой, а потом и обеими. Напружинив мышцы, он рванул изо всех сил, и Шала с воплем выпустил свое оружие. Утыканные шипами хвосты плети зашуршали по стене колонны, а оба противника, сцепившись, принялись бороться на головокружительной высоте.
Тем временем Кишан атаковал Вайи своим мечом и даже сумел выбить у него из рук копье. Тяжелый моргенштерн утянул оружие вниз, в бездну между колоннами. Вайи сделал виртуозное сальто назад, приземлился на соседней площадке и свесился со столба, пытаясь поймать свое оружие, но Кишан был начеку. Разбежавшись, он бросился на врага, и Вайе пришлось распрощаться с копьем, чтобы отпрыгнуть в сторону.
Кишан использовал силу своего разбега для того, чтобы выполнить стремительный кресент-кик, или обратный боковой удар ногой, в лицо противника. Не сбавляя темпа, он подскочил к ошеломленному Вайи и приставил меч к его подбородку, но Владыка прошептал несколько слов, и меч Кишана раскалился добела, так что его нельзя было держать в руках. Сожженная кожа на ладонях Кишана мгновенно начала исцеляться, но меч со звоном упал на землю.
Оставшись безоружными, мои тигры с утроенной храбростью бросились в бой, и на моих глазах развернулся такой захватывающий поединок, какого не увидишь ни в одном фильме. Рен осыпал Шалу стремительными ударами в технике орлиного когтя. Кишан использовал тактику обезьяны. Он почти вплотную приблизился к Вайи и осыпал ударами его торс и руки, а в какой-то момент сумел даже схватить врага за ногу и дернуть вверх, после чего перепрыгнул через него и приземлился на спину Шалы.
Рену приходилось постоянно блокировать удары острых лезвий Шалы, поэтому они с Кишаном постоянно менялись местами. Я увидела, как Рен одновременно нанес удар ногой в грудь Шалы и врезал кулаком Вайи, а Кишан схватил Вайи за руку и перебросил его через себя. Затем он развернулся к Шале и нанес ему страшный боковой удар в голову, прежде чем тот успел броситься на Рена.
Но не успела я перевести дух, как ситуация резко изменилась, и преимущество перешло на сторону Владык. Вайи выпустил струю огня в грудь Кишану. Взвыв от боли, Кишан сорвал с себя рубашку и упал на площадку колонны. В следующую секунду Шала запустил в Рена обломок своего орудия. Острое, как бритва, лезвие полыхнуло в воздухе и вонзилось в спину Рена. В последний момент Кишан подхватил падающего брата и не позволил ему свалиться с колонны.
Вырвав обломок лезвия из спины Рена, Кишан свирепо отшвырнул его вниз, а Владыки покатились со смеху.
– И это все, на что вы способны? – гоготал Вайи.
– И не говори, братец, разве же это битва? Сплошное разочарование, – театрально вздохнул Вайи, проводя большим пальцем по лезвию оставшегося у него обломка.
Вайи поглядел на меня и нагло осклабился.
– По крайней мере, нам досталась девица. Давай, братец, пора заканчивать с этим и переходить к главному.
– Что ни делается, все к лучшему, – объявил Шала, хватая Рена за рубашку. – Эх вы, слабаки, даже женщину свою не смогли отстоять!
Он брезгливо отшвырнул Рена в сторону Кишана и вместе с братом направился ко мне.
Я в упор уставилась на Владык, прижав руку к Ожерелью. Разумеется, я не собиралась сдаваться им без боя, но следовало помнить, что в царстве огня сила молний мне не поможет. Значит, оставалось рассчитывать только на воду.
Братья были уже на полпути ко мне, когда Рен и Кишан превратились в тигров и бросились за ними. Вот они прыгнули, вытянув вперед когтистые передние лапы, и набросились на Владык. Они рвали когтями их спины и плечи, они грызли их клыками, пока Шала и Вайи не свалились вниз. Оба тигра подскочили к самому краю площадки и свесили головы, следя за полетом Владык с той же жадностью, с какой коты смотрят за удирающей в нору мышкой. Они рычали и ревели вслед поверженным Владыкам.
Внезапно столп огня вырвался из земли и ударил между колоннами, заставив тигров попятиться. Владыки пламени, невредимые и разъяренные, вышли из огня и встали на вершины колонн.
– Второе дыхание открылось? – прошипел Шала.
Рен и Кишан превратились в людей. Я с облегчением выдохнула, увидев, что они уже исцелились от ран.
– Нужно быть по-настоящему сильным
мужчиной, чтобы победить нас, – зловеще улыбнулся Кишан.
– Вы никогда не получите Келси. Положитесь на мое слово, – пригрозил Рен.
В ответ Шала и Вайи подняли руки. Огонь вырвался из пальцев Вайи и потоком огненных звезд полетел в Рена, но тот успел увернуться. Кишан бросился на Вайи, осыпал его быстрым градом ударов кулаками, несколько раз добавил локтем и сшиб с ног Шалу. Тем временем Рен перепрыгнул через растянувшегося во весь рост Шалу и успел блокировать страшный удар кулаком, который Вайи собирался обрушить на голову Кишана, как молот. Пользуясь своим преимуществом, Рен осыпал растерявшегося Вайи целой серией ударов по болевым точкам: в горло, по суставам, в глаза и по ушам, но Владыка огня восстанавливался так быстро, что все усилия белого тигра пропали даром.
Шала и Вайя продолжали метать огненные сюрикены и бить моих тигров струями пламени. Я орала, что они снова мошенничают, но меня никто не слушал.
Наконец чаша весов снова стала склоняться в сторону Рена и Кишана. Они теснили Владык до тех пор, пока те не очутились на самом краю площадки. Дальше отступать было некуда. Все четверо противников страшно устали и едва держались на ногах.
Кишан ударил Вайи ногой в лицо, тот упал. Склонившись над ним, Кишан прохрипел сквозь зубы:
– Сдаешься?
Вайи сплюнул кровь, алые струйки потекли из обоих уголков его рта.
– Никогда.
Он закрыл глаза и зашептал какие-то слова. В следующую секунду со всех сторон от нас раздался громкий металлический стрекот.
– Что это такое? – закричала я. – Что вы еще сотворили?
Стрекот и клацанье приближались, и вот уже я завизжала от ужаса, увидев огромное красное существо, ползшее вверх по соседней со мной колонне. Это был скорпион. Да какой – размером с тигра! Вот он вскарабкался на площадку, а за ним показались десятки других тварей. Один из них задел меня своим хитиновым хвостом, и я заорала от отвращения. Запаниковав, я забыла обо всем на свете и пульнула в скорпиона молнией, но он с удовольствием поглотил мой заряд и стал еще крупнее.
– Ладно! Раз так – держитесь! – рявкнула я.
С меня было довольно. Владыки пламени бессовестно жульничали на всем протяжении поединка, а значит, я уже десять раз имела полное право вмешаться. Дотронувшись до Ожерелья, я сразу почувствовала, как прохладная влага с шипением потекла у меня по телу. Мой гнев утих, голова прояснилась. Я чувствовала, как волны плещут у меня внутри, нежно лижут кончики моих пальцев. Подняв руку, я направила поток воды в ближайшего скорпиона, и он с пронзительным визгом свалился со столба.
Растопырив пальцы, я вызвала новые волны, послала их вдоль своих рук и меткими выстрелами сшибла еще двух тварей. После этого я вошла во вкус и принялась методично расстреливать скорпионов, шаг за шагом приближаясь к участникам поединка. Тем временем чудовищные членистоногие бросались на Рена и Кишана со всех сторон: стоило моим принцам сбросить со столба одного, как на его место набегали десятки новых. Я подоспела как раз вовремя и струями воды быстренько очистила поле битвы от нечисти.
