Но разве я отличаюсь хоть чем-то? На мне те же клятвы, те же обязательства и тот же отказ от своей жизни. Мы все мертвы с момента присяги — таков уж наш закон. Но почему-то в отношении меня он не работает. Почему?..
— Тина! — заметив, что я слишком ушла в себя, Райно встряхнул меня. Я, забыв, что нахожусь не с одним из своих ребят, знаком спросила: «В чем дело?» Странно, но меня поняли. — Посмотри…
Я, спохватившись, что все это время шла вперед, не особо концентрируя свое внимание на том, что меня окружало, уставилась на… двери. Обычные металлические двери в две узкие створки, в обители такие разделяют разные сектора и отсеки. При желании их легко блокировать с пульта… и столь же просто открыть.
Я запоздало поняла, что нас намеренно гнали именно туда. Мысли о погибающих ребятах, присутствие рядом Райно — все в этой ситуации сыграло свою роль. Я слишком отвлеклась на себя… а в итоге завела всех в ловушку.
Как я и подозревала, двери при нашем приближении разъехались в разные стороны, словно приглашая пройти дальше. Негромко выругавшись сквозь зубы, я схватила Райно за локоть, не позволяя ему проскользнуть внутрь раньше меня. Что бы там ни ожидало нас, а его это не касается. Он не орденец. Он не давал наших клятв и не должен платить по нашим счетам.
И я сделаю все возможное, чтобы так и было! Приняв это решение, я смело шагнула вперед.
Не знаю, чего я ждала. Возможно, засады, убийц или даже полноценную газовую камеру. К сожалению, реальность превзошла даже самые смелые мои ожидания…
Ошиблась? Обозналась? Кончики пальцев похолодели, голова закружилась от странного пугающего чувства внутри, и лишь темные мушки мелькали перед глазами, мешая в полной мере рассмотреть изменившееся, но все еще узнаваемое лицо…
— Магистр?! — одними губами произнесла я, не в силах вытолкнуть наружу застрявший в глотке воздух. Внутри все замерло и, кажется, даже завязалось в неприятный холодный узел.
— Добрый вечер, Тень, — поприветствовали меня с легкой улыбкой, знакомой мне с самого детства, даже интонации и голос были теми, что я помнила. Вот только взгляд другой. Холодный. Колючий. Мне не знакомый. — Ты все-таки пришла. А я уж и не чаял вас дождаться. Ты стала очень нерасторопной, моя дорогая. А главное, совсем перестала понимать намеки…
Материк, зона карантина, развалины
недалеко от деревни Малые Торжки
876 г.п.к., месяц урожай, день 28-й
Эльсо замер, напряженно вслушиваясь в окружающее его пространство. Вот он! Этот момент! Да, действительно, ошибки быть не может. Значит, не показалось тогда? Значит, не зря они с Реем потратили столько времени на подготовку и воплощение своего плана…
Что ж, пришло время играть по-крупному.
— Сан! Уводи всех! — нарушая инструкции, выкрикнул в эфир мыслечтец. Сейчас уже не имело значения, услышат их или нет. Все, что могло произойти, уже случилось.
— Но Командир, она же!.. — Сан ответил почти в ту же секунду, и уже это выдавало его волнение. Такого давно не случалось. Впрочем, Тень для многих была на особом счету.
— Этим вопросом я займусь сам, — не дав соратнику сболтнуть лишнего в эфир, ответил эльтиан.
— Понял. Отступаем. — И это снова был всем знакомый Сан.
Эльсо чуть заметно поморщился. Он не любил врать. Особенно друзьям. Особенно когда собирался сделать нечто подобное…
К сожалению, теперь мыслечтец окончательно убедился в том, что с этой силой им не справиться. Не так, как они привыкли. Есть зараза, которую нужно выжигать, не считаясь с потерями.
В конце концов, они все давным-давно мертвы. И Тень это знает получше многих…
Вытащив из кармана комбеза неброское кольцо, Эльсо решительно сжал его в руке. Перстень засветился практически сразу.
— Рей, десятиминутная готовность.
— Он в радиусе поражения? — деловито поинтересовался его собеседник.
— Да. Взрывчатка установлена так, что обрушится весь комплекс, — сухо ответил эльтиан.
— А наша цель?..
— Он отвлекся… — Голос все-таки подвел, упал до противного хрипа, но Эльсо усилием воли взял себя в руки и уже почти спокойно произнес: — Все идет по оговоренному плану.
— Ясно, — коротко ответил Рейдив, а потом, словно напоминая, произнес: — Восемь минут до светопреставления. Будь добр, не забудь покинуть зону поражения. — И камень погас. Бывший главнокомандующий драэкскими частями Объединенной армии, Темное Солнце, отключился. С его стороны было сказано все, возможно, даже чуть больше, чем следовало.
Эльсо, подавив желание запустить злополучным кольцом в сторону руин, медленно повернулся и неспешно пошел к месту сбора.
Да, они все лишь живые трупы… а монстра рубят с головы. Безжалостно и не считаясь с потерями. На то он и монстр.
Часть третья
МЕЖ ДВУХ ОГНЕЙ
Глава 1
ИСТИНА
Тень
Я все еще не верила своим глазам. Но рассудок, привыкший к трезвому расчету и холодному анализу, уже пришел к определенным выводам… Наверное, поэтому единственное, что я смогла из себя выдавить, было недоуменное:
— Зачем?
— Затем, что это было весело, моя дорогая. И крайне поучительно. Взять хотя бы тебя. Я столько усилий приложил, чтобы хоть с кем-то тебя свести… и какой был результат? Никакого. А стоило создать мальчишку, как тебя тут же к нему притянуло. Как я и думал, ваша раса полностью зациклена на себе. Пресловутая чистота крови в действии. Вы просто не видите знаки внимания от тех, кто вам не подходит с биологической точки зрения.
— Создать? — спросил Райно, без труда поняв, что речь идет о нем. Я резким жестом приказала ему помолчать. Сейчас меня куда больше интересовал другой вопрос.
— Моя раса?
— Именно. А ты еще не поняла? Ведь ты сильно отличаешься от остальных…
— Всего лишь побочные действия вживленной в меня программы, — отмахнулась я, уже давно привыкнув к кое-каким особенностям своего организма.
— Если бы это было так, неужели ты думаешь, что была бы уникальной? Твои боевые навыки на порядок, а то и на два выше, чем у бойцов самых элитных отрядов. Поверь мне, многие бы душу отдали ради того, чтобы заполучить хотя бы парочку подобных тебе в свои ряды, а потому какие-то там незначительные «побочные действия» никого не остановили бы. Но ты одна. Неужели до сих пор не поняла почему?
— «Дро» — это чисто ардская разработка… — оторопело произнесла я, боясь даже мысленно озвучить выводы, к которым пришла.
— Именно. И никто, кроме ардов, не в состоянии ее использовать. Ты последняя из них, моя дорогая. Жемчужина, ради жизни которой погибли остальные. Их главное и величайшее сокровище. Мое сокровище, — с какой-то непонятной мне самодовольной улыбкой закончил мой хозяин…
