— Проводишь меня? — выбираясь из операторского кресла, поинтересовалась я спустя пару минут тишины. Эльсо не понадобилось уточнять, куда я так внезапно собралась.
— Разумеется. Хоть в ад, — с необъяснимой серьезностью произнес Эльсо.
— То есть в рай, считаешь, меня не пустят? — невольно хмыкнула я, вкладывая ладонь в протянутую мне руку.
— А тебя устроит то скучное общество? — в тон мне поинтересовался мыслечтец.
— Знаешь, думаю, нет. Без тебя мне будет очень одиноко.
— Как и мне без тебя, рыженькая. Поэтому постарайся пережить все этапы нашего идиотского, равносильного самоубийству плана.
— Попробую, — без особой веры в голосе ответила я. Не объяснять же ему, что мне не будет места в новом мире. Это он — необходим, как Сан или Рейдив. А я? Я всего лишь тень. И я совсем не уверена, что смогу продолжить жить без того, кто меня создал. Но об этом я никому сообщать не собиралась. Странное дело, но те, кого я ценила больше других, мою жизнь зачастую ставили выше собственной. Хотя, возможно, это и было той божественной сутью, истинным проявлением доброты нашего мира, что мы столь долго искали.
Материк, сердце драэкских земель,
древний город Шийлас, столица
876 г.п.к., месяц хладень, день 13-й
Рейдив кор Минор изволил злиться. Вернее, злился он уже пятый день, практически не переставая, но теперь он окончательно дозрел, чтобы послать к демонам и Лиросу, и ее ненормального папашу! Это ж надо было нарваться на дочку «объекта»! Еще вопрос, кто кого обставил! Сам Рей сильно сомневался, что ему удалось одурачить кого бы то ни было интересом к девчонке. Да и та, хоть вела себя, как оранжерейный цветочек, была не столь проста… Хотя чего еще ждать от носительницы первой крови?
— Ну как? — нетерпеливо спросил бывший главнокомандующий, глянув на своего секретаря.
— По-прежнему, — пожал плечами Камис. — Не считаете, что мы слишком задержались в этих стенах?
Рей тихо выругался сквозь зубы. Говоря прямо и без лишних выкрутасов, этот дом был экранирован от всех типов связи. Это не считая постоянной прослушки их бесед, из-за чего приходилось изгаляться и юлить, чтобы не сболтнуть случайно лишнего.
— Не думаю, что мы вправе так обижать даму, — произнес Рейдив, имея в виду, что пока их отпускать никто не планирует. Вот только с какой целью их можно здесь держать? Толку никакого! Только если… — Хм, а твой приятель тебя не хватится?
— Вполне вероятно, что уже, — с нарочитым безразличием пожал плечами Кам, но сложившиеся на груди в определенном жесте руки говорили совсем о другом — его секретарь паниковал, ибо слишком хорошо знал безрассудство последнего эльтианского принца. Значит, наживка. Очаровательно! Рейдив, сколько себя помнил, всегда сам был охотником, а тут ему отвели роль даже не дичи — наживки!
— Ладно, сегодня вечером у нас очередное культурное мероприятие, — с едва уловимым недовольством произнес бывший главнокомандующий, — а после — посмотрим. В конце концов, пока с меня не сняли полномочия, я должен находиться на рабочем месте, а не в обществе прекрасных дам. Хотя отпустит ли нас она?..
— Ну так уговорите даму ехать с вами! Возраст у нее самый подходящий для учебы, — с легким раздражением откликнулся Кам. Он сейчас был слишком обеспокоен судьбой бывшего подопечного, чтобы следить за интонациями или словами. А ведь знал же, что некоторых слов лучше бы не говорить!..
Руины храма Зари
876 г.п.к., месяц хладень, день 13-й
Эльсо провожал Тень с тяжелым сердцем, знал, насколько упряма она бывает… да и что говорить — видел он ее послание Сану, оставшееся в операторской, хоть и сделал вид, что не заметил. Не стала бы она тратить время на написание бесполезного письма, если бы рассчитывала вернуться. Но она слишком ответственна, чтобы не оставить им последние инструкции…
Отчаянно захотелось пойти к себе и напиться. Так, чтобы из головы напрочь вымело невеселые мысли, а из груди исчезло это давящее, щемящее чувство. Вот только позволить такого он себе не мог. Как и поделиться с кем-нибудь тяжестью своей ноши.
Разрываясь между жалостью к себе и необходимостью подготовиться к окончательному финалу этой затянувшейся истории, Эльсо стороной обошел занятых своими делами товарищей. Те вновь были жизнерадостны и веселы, казалось, что это не они оплакивали своего глупого Командира всего несколько дней назад… и вот теперь все повторится? Снова гнетущая тишина? Переживут ли они это? Сумеют ли оправиться?..
Эльсо настолько погрузился в эти мысли, что не заметил, как его окружила компания, состоящая сплошь из молодых да импульсивных.
— Может, сразу скажешь, куда это намылилась моя ненормальная девушка? — не давая и шанса опомниться или собраться с мыслями, потребовал ответа Райно. У него за спиной молчаливыми тенями маячили оба его приятеля, драэк и степняк.
— Не понимаю, о чем ты. — Эльтиан попытался уйти от ответа, но делал это как-то нехотя, вполсилы, словно сам желал, чтобы из него вытрясли ответы на все вопросы.
— Я о Нике. И только слепой не заметил бы, что последние дни вы тут все носились, погруженные в свои дела и проблемы.
— Ничего не могу сказать.
— Почему?
— Она не хотела бы, чтобы в это кто-либо вмешивался. Это ее личное дело.
— Нет, это я — ее личное дело. Все остальное — строго поровну. Выкладывай, во что она влезла по собственной дурости, — самому же потом легче станет.
— Ты все равно ничего не сможешь сделать…
— А это мы еще посмотрим! — самоуверенно хмыкнул Райно, давая понять, что никому не позволит в себе сомневаться. — Выкладывай все. И поживее.
И почему-то Эльсо отчаянно захотелось поверить в этого мальчишку. Все-таки раз ему удалось чем-то покорить их неприступную Тень, то, возможно, в нем что-то есть…
Глава 7
КОНЕЦ СТАРОГО МИРА
Тень
Как я и думала, это было приглашением. Снова. Правда, на сей раз местом действия оказалась не секретная лаборатория на задворках драэкских земель, а шикарный особняк в самом сердце столицы. Все-таки, даже повторяясь, Магистр умеет привнести какое-то уникальное зерно в происходящее.
— Вы уверены, что вам стоит туда идти одной? — должно быть в сотый раз поинтересовался один из жнецов. Я уже и сама не могла точно сказать, сколько их теперь было в этом мире… разросшаяся цепь опутывала, наверное, уже весь материк, делясь и дробясь на узкие сегменты влияния отдельных представителей этого странного класса.
— Вас же посвятили в суть плана, — сухо напомнила я. — Основной задачей для малых и средних цепей было обнаружение цели. Вы обнаружили — спасибо. На этом мы и расстаемся.
— Но в одиночку…
