– О как…
– А еще, по его мнению, контракты, в которых прописана смерть исполнителей, могут заключаться только в дешевых ужастиках, то есть худшее, на что способны амулеты, – это передать в офис гильдии Ан-Мар сигнал о провале миссии и отключиться…
«Наивный сын чукотского оленевода…» – мысленно буркнул я и невольно поежился, вспомнив беседу с Табаки, во время которой пытался разобраться с функциями «подарков» Арвида ап-Лагаррата.
– И последний вопрос на сегодня… – буркнул я, вытаскивая из-за пазухи амулет. – Что ты можешь сказать об этой штуке?
Ап-Куеррес, после инъекции «мозголомки»
[88]
пребывающий в сумеречном состоянии сознания, с трудом сфокусировал взгляд на полированной деревяшке, освещенной светом моего фонаря, некоторое время тупо пялился на замысловатую вязь из рун, а затем облизал пересохшие губы:
– Рабочий… амулет… гильдии Ан-Мар… Сделан артефактором… шестой ступени… или выше… Одноразовый… Привязан к ауре… Стоит… очень дорого… не меньше тридцати золотых…
– Перечисли мне все его… хм… грани! – потребовал я, на миг засомневавшись, в точности ли соответствует иллемарское слово «грань» нашей «функции».
Маг отрицательно помотал головой:
– Не могу: он закрыт… Стеной Силлура… четвертой ступени…
– Прочти руны и сделай выводы! – предложил я.
– А толку? – удивился Табаки. – Этот амулет – «якорь», поэтому на нем только концевики…
– Что такое «якорь» и «концевики»?
– Якорем называется… носимая часть многогранного
[89]
амулета… связанная с основой… энергетическим каналом… с мгновенной пропускной способностью… не менее десяти бэр. Концевиками – те части… рунных цепочек… которые…
Определение второго термина я не дослушал:
– Подожди-ка! Как амулет может быть связан с основой энергетическим каналом, если они находятся в разных мирах?!
– Согласно четвертому закону Сродства… части целого, не потерявшие Единства… сохраняют Связь и поддерживают Сущности… вне зависимости от разделяющего их расстояния…
Вникать в основы теоретической магии во время разведывательного выхода было несколько нерационально, поэтому я сделал вид, что все понял, и продолжил допрос:
– Если ты разбираешься в принципах действия таких амулетов и способен на глаз определить их примерную цену, то можешь перечислить и те виды воздействия, ради которых их экономически выгодно создавать!
Для человека, пребывающего в сумеречном состоянии сознания, фраза получилась слишком длинной, и Табаки завис. Пришлось изъясняться проще:
– Я – наемник. Получил амулет при заключении контракта высшей ступени сложности. Скажи, какие заклинания, вложенные в эту деревяшку, могут оправдать ее цену?
Услышав словосочетание «контракт высшей ступени сложности», маг резко подался вперед, по-особому прищурился, некоторое время пялился в середину моего лба, а затем вдруг попросил снять амулет и «не касаться его хотя бы пару капель».
Я снял. Отложил деревяшку в сторону. А буквально через полминуты увидел, как сереет и без того не особо румяное лицо мага:
– Макс, на тебе Аурный Шип ап-Криттена!!!
Пугать Ольгу еще сильнее, рассказывая о принципах работы заклинания, подвешенного на наши ауры амулетами, было жестоко. Поэтому я ограничился кривой улыбкой и поинтересовался, что еще говорил Коростелев.
– Он не говорил, он делал! – вздохнула девушка. – Периодически снимал амулет, пытаясь разобраться с оптимальной схемой адаптации к биосфере Иллемара…
– Дальше – понятно… – усмехнулся я. – Испитывая ко мне личний ниприязн
[90]
, Толик заговорил о возможности акклиматизации только после того, как я ушел. Резонно рассудив, что чем позже я начну привыкать к этому миру, тем меньше у меня будет шансов успеть до отключения амулетов.
– Каких, на фиг, шансов, Макс?! – в сердцах воскликнула девушка. – Толик был уверен, что ты НЕ ВЕРНЕШЬСЯ!
– Хм. И с чего он это взял?! – удивился я.
– Во время своих дежурств он расспрашивал Табаки о магии. А чтобы тот не ездил ему по ушам, платил за ответы золотом, позаимствованным из твоего рюкзака…
Я пожал плечами:
– Золото не мое, а…
– Да хрен с ним, с золотом! – перебила меня Ольга. – Толик узнал, что Табаки от тебя сбежит, но не сказал ни слова!
– Тут он дал маху… – мрачно буркнул я. – Если бы до ап-Риддерка дошло, что в лесах Станового хребта скрываются три живых и здоровых наемника, то он отправил бы сюда десяток боевых троек, и Толяна не спасла бы никакая акклиматизация!
Видимо, в последнее предложение я вложил чуть больше эмоций, чем следовало, так как Фролова нервно сглотнула, торопливо осмотрела меня с ног до головы и, не обнаружив видимых повреждений, попросила рассказать, как прошла «прогулка» к замку иллюзиониста.
Не воспользоваться возможностью перевести разговор в другую колею было бы идиотизмом, поэтому я согласился. Правда, предупредил, что буду сочетать приятное с полезным и, скинув на землю рюкзак, отправился разминировать схрон…
…Для того чтобы Фролову «отпустило», я разбавлял художественный пересказ аиантарского анабазиса таким количеством разного рода лирических отступлений, что моментами забывал, от чего отталкивался и к чему веду. Скажем, описывая дорогу к крепости, заодно рассказал и о тренировках по выживанию в тайге, пустыне Сахара и джунглях Амазонки.
Пытаясь передать свои ощущения от вида Харруговой Пасти, сравнил их с последствиями цунами, обрушившегося на побережье Таиланда в 2004 году, и выболтал пару «жутких секретов» из той командировки. Объясняя, как работает магическая система охраны территории, прилегающей к замку иллюзиониста, подробно разобрал сильные и слабые стороны аналогичных систем, используемых на Земле.
Процесс оборудования нового схрона, разминирование старого и переноска вещей из второго в первый тоже позволяли отвлекать Ольгу от грустных мыслей: ей приходилось слушать то пургу о способах преодоления минно-взрывных заграждений, то вольный пересказ печально известной инструкции Хаттаба на зимне-весенний период 2001 года
[91]
, то бородатые анекдоты про саперов.
Хуже всего получилось с веселеньким рассказом о трехдневном «спортивном празднике». Сначала она, как-то увязав между собой мелкие недомолвки, врубилась в причину, заставившую нас сделать пятидесятикилометровый крюк. Потом вытрясла из меня информацию о коротких порталах и количестве боевых троек, отправленных к месту срабатывания магической сигнализации. А когда я сдуру заикнулся о том, что решил обрубить хвост, заныривая в текущую воду, вспомнила о переохлаждении.
