– Не знаю, Рейчел. По-моему, и вы не знаете. Хватит об этом. Административная работа не для вас. Вы для нее слишком квалифицированны, хотя и допускаете промахи. Мне нужна новая секретарша. Хотите попробовать?
– Что? Разве должность не конкурсная?
– Ну, пока я ищу исполняющую обязанности. Моя секретарша на три месяца улетела в Канаду к родственникам. Чем не начало кругосветного путешествия, а, Рейчел?
От его тона вкупе с белозубой улыбкой у Рейчел сердце екнуло. Эверетт говорил вроде бы игриво – и в то же время сурово.
Абсурд, но после нескольких минут в кабинете шефа Рейчел возжелала его. С одним условием: Эверетту следовало взять ее силой.
Так и получилось, пусть и не сразу. Первые четыре недели отношения с шефом были близкими, сердечными, однако сугубо профессиональными. Рейчел старательно выполняла свои обязанности, даже общалась по телефону с почти бывшей миссис Эверетт, которая то и дело роняла туманные предостережения и просила напомнить супругу о гонораре адвоката и постановлении о разводе.
«Смотрите, милочка, чтобы он вас не испортил».
«Почти уверена, он своего добивается диктатом».
«Главное – слушайтесь, и он обязательно вас перепихнет. Пардон, я хотела сказать пропихнет».
Пятая неделя в новой должности совпала с трехдневной конференцией по налогообложению. Рейчел и Эверетт заняли смежные номера в отеле «Люкс-Нуар». Рейчел попала в фешенебельный отель впервые. За ужином она сидела напротив шефа и так боялась запутаться в приборах и салфетках, что первый бокал вина осушила чересчур быстро.
– Как чудесно! – выпалила Рейчел, глядя на потолок, благодаря подсветке похожий на темное ночное небо. – Вы каждый год сюда приезжаете?
– Здесь прошел мой медовый месяц, – признался Эверетт. – Дело было еще до модернизации. В то время здесь висели хрустальные люстры.
– Ничего себе! – Рейчел так и подмывало расспросить шефа о его жене, о том, какое поведение она считает невменяемым. Спросить или нет? Она потянулась за вином, чтобы налить себе еще стаканчик, но Эверетт оказался проворнее и отодвинул бутылку от греха подальше.
– Сбавьте обороты! – строго проговорил он. – Еще и закуску не принесли.
– Это вашей жене и не понравилось? Ваше стремление держать все под контролем? – Рейчел пнула себя по лодыжке – надо же, брякнула, только слово не воробей…
– Странно, что вас заинтересовала моя семейная жизнь, – отозвался Эверетт. – Если хотите знать, доля истины в ваших словах есть. Только не в том плане, в каком вы предполагаете…
– В каком же тогда?
– Я люблю контролировать, но быта это не касается. Наш брак был равным во всем, за исключением одного…
– Чего же?
– Вам, Рейчел, это ни к чему. Лучше закроем тему.
– Нет, я хочу знать! – не унималась Рейчел. Откуда эти безумные слова? Чего она добивается?
– Вряд ли вы готовы это услышать, – возразил Эверетт.
– А я думаю, готова, – настаивала Рейчел.
На миг воцарилась тишина. Эверетт судорожно крутил в руке бокал.
– Два супа из омаров.
Перед Эвереттом и Рейчел поставили по суповой тарелке размером с крышку мусорного бака. Официант почтительно кивнул и, мигом разобравшись в ситуации, испарился.
Внезапно Рейчел поняла, что суп есть не сможет, по крайней мере, не перед Эвереттом. Стоит зачерпнуть ложкой бархатную массу с густым запахом морепродуктов, и он наверняка подумает… о другом. А втянуть ее в рот – непристойнейший намек для ее рафинированного спутника.
Эверетт явно испытывал нечто подобное: уж слишком он суетился с белоснежной салфеткой, потом с солонкой, потом оглядывался, будто в надежде, что за спиной у него появится запасный выход.
Выход не появился, тогда Эверетт снова повернулся к Рейчел, зачерпнул полную ложку супа и спросил:
– У вас есть бойфренд?
– Сейчас нет, – покачала головой Рейчел.
– Наверное, и заводить никого не стоит. Раз путешествовать планируете.
– Не хочу никаких обязательств.
– Разумеется, зачем связывать себя по рукам и ногам?
Связывать… Эверетт старательно изображал спокойствие, но его ложка застыла над тарелкой: он ждал ответа Рейчел.
– Ну, не совсем так, – отозвалась девушка, стараясь изобразить озорной взгляд. Получилось или нет, она не знала.
– Вы не понимаете, о чем речь, – буркнул Эверетт и отвернулся, чтобы промокнуть губы салфеткой.
– Пожалуй, и впрямь не понимаю! – Раздосадованная Рейчел бросила ложку в суп и вскочила. – Аппетит пропал. Лучше лягу спать пораньше. До завтра, мистер Эверетт!
– Рейчел! – возмущенно позвал Эверетт, однако девушка решила не отвечать. На блюдечке с голубой каемочкой она ничего не принесет. Не так все было в ее фантазиях.
В своем номере Рейчел скинула одежду, натянула халат, налила бокал вина из мини-бара и начала перебирать каналы кабельного телевидения. Она остановилась на необременительном детективе, вместо ужина вскрыла пакетик арахиса и попыталась выбросить из головы накопившееся за вечер разочарование.
Только разочарование не выбрасывалось. «Связывать по рукам и ногам» не давало покоя. Слова шефа заполнили сознание настолько, что Рейчел не успевала за развитием сюжета в детективе – представляла, что ее запястья привязаны к изголовью, а ноги раздвинуты ради удовольствия Пола Эверетта, который, стоя у изножья, подробно объяснял, что именно собирается творить с ее беззащитным телом.
Тяжело вздохнув, Рейчел положила в рот несколько орешков, слизнула с пальцев соль, спустила халат с плеч и уставилась на соски, которые явно к чему-то приготовились. А если связать себя – ну, чтобы прочувствовать, каково это? Рейчел сняла пояс с халата и эксперимента ради обернула его вокруг запястий. Мягкая махровая ткань в кожу почти не впивалась, но если взять ремень, проволоку или изоленту? Рейчел осторожно привязала одно запястье к столбику кровати и посильнее натянула пояс. Кровь запела, вены чуть не полопались. Свободная рука скользнула в промежность, там было горячо и влажно. Рейчел стала ласкать клитор, то и дело дергая пояс халата, и нашептывать слова, которые мужчина может сказать связанной любовнице.
– Поимею тебя так, как мне вздумается… О, черт!
На прикроватном столике зазвонил телефон. Рейчел забилась в путах: их следовало ослабить настолько, чтобы взять трубку с базы.
– Алло!
– Рейчел, это Пол. Мне нужно кое-что вам продиктовать.
Рейчел держала трубку в стороне от уха. К чему клонит шеф? Она старалась расшифровать услышанное, гадая, поняла ли суть. Эверетт говорил резко и по-деловому холодно. Что значит «продиктовать»? Ночь на дворе, шеф в курсе, что она отдыхает.
