— О-о-о, смотрите. По-моему, вон там стоит Ники Тейлор. Видите того парня в голубой рубашке от Ральфа Лорена? — Он указала на блондина с четко очерченными скулами и растрепанной стрижкой. — Разве он не великолепен? Номе один, я иду! А вы что встали, девчонки? — И она ринулась вперед, как бладхаунд, вынюхивающий добычу. Ее фигурка по-прежнему ритмично двигалась в такт музыке, протискиваясь сквозь толпу.
— А это честно — соблазнять знакомых? Это дает ей преимущество на старте!
Я следила, как она с убийственной целеустремленностью движется вперед.
— Ну, в правилах это не оговорено, — пожала плечами Эмма.
— Но правила еще открыты для доработки!
— Как ноги Серены, — Эмма показала на Серену, которая, определив цель и установив контакт, уже шла на сближение с очаровательным Ники.
— А ты еще не приглядела чего-нибудь подходящего?
— Боже, из твоих уст это звучит так, словно мы кекс в магазине покупаем!
— Так оно и есть, — усмехнулась Эмма.
— Ну что ж, я видела пару симпатичных гориллоподобных кексов, похожих на высохшие датские булки, которые никто не хочет брать.
— Эй, Лекс, ты ведь не ищешь партнера для совместной жизни. Тебе не придется просыпаться рядом с ним каждое утро, стирать ему носки или знакомить его с родителями.
— Нет, — уступила я, — полагаю, что не придется.
— Ну а в таком случае…
— Это ничего не меняет. Почему я должна понижать стандарты?
— Потому что под твои стандарты и Джонни Депп не подходит.
— Нет, думаю, он бы прошел… но и только…
— Не знаю как тебе, а мне просто необходимо выпить чего-нибудь со льдом. — Она утерла пот со лба и направилась прочь с танцпола.
Мы вновь пробились к бару.
— Эгей, да это Эмз!
Из толпы появилась рука и схватила Эмму за плечо. За рукой последовало то, что при ближайшем рассмотрении я определила как мужчину. Но сказать наверняка было сложно. Нечто и Эмма обнялись, как старые друзья.
— Не видел тебя вечность, киска, — растягивая слова, проквакало это, — как ты?
— Прекрасно. Жизнь ключом бьет…
Эмма представила меня.
— Алекс, познакомься, это Скидмарк.
Нечто протянуло мне руку, и я с опаской взяла ее. Должно быть, он был масоном или членом другого тайного общества, потому что вместо обычного рукопожатия он несколько раз надавил большим пальцем мне на ладонь, в то время как его мизинец пробежался по костяшкам моих пальцев.
— Рада познакомиться…э-э-э-э…
— Зови меня Скид, киска, — попросил он, оставив наконец в покое мою руку.
— Скид — друг Тео, — пояснила Эмма.
Я могла бы догадаться. У Тео нет нормальных знакомых. Скид напоминал персонажа «Маппет-шоу». У него были волнистые волосы до плеч, выкрашенные в синий, белый и алый, сквозь которые блестели ярко-голубые, абсолютно обдолбанные глаза, как будто зверь зыркает из логова. Кажется, на нем был наряд из бледно-голубого упаковочного полиэтилена, ну знаете, такая штука с ячейками, которые лопаются с громким звуком, если на них надавить. Когда он повернулся к бару, я потрясенно разглядела сзади на воротнике имя известного дизайнера. Еще больше я удивилась, когда он достал из кармана скатанные банкноты, размером с рулон туалетной бумаги, и заплатил за нашу выпивку.
— Он что, наркодилер?
Я с отвисшей челюстью, смотрела, как он вытягивает из пачки двадцатку.
— Лекс, не будь такой пристрастной! Нельзя считать человека торговцем наркотиками только потому, что он выглядит немного странно. И между прочим, у него собственное дело.
— И чем же он занимается? Устраивает вечеринки? Преступления планирует?
— Он делает мебель, очень красивую мебель. На некоторые его модели люди ждут очереди по два года.
Скид услышал последнюю фразу.
— Я люблю поработать руками, киска. — Бледно-голубые глаза сфокусировались на мне, потом опять разъехались в разные стороны. — Я знаю, все думают, будто дерево… мертвое и твердое… но оно не такое. Оно мягкое… как бархат. Если ты любишь его, то сможешь придать ему любую форму, а если будешь сидеть тихо, услышишь, как оно дышит.
— М-м-м-м… сильно сказано.
Я внезапно поймала себя на том, что гляжу на него с растерянной улыбкой человека, которого в переполненном торговом центре атаковал псих-попрошайка, и он не знает, как с честью выйти из сложившейся ситуации.
Диджей сменил фанк на «Village Peoplе» {Популярная английская поп-группа конца 1970-х.}.
— Вау… клевая песня. Как насчет поплясать и все такое? — повернулся он к Эмме.
Скид не был похож на парня, который будет танцевать под «YMCA» {Хит группы «Village Peoplе»}. С другой стороны — да, я быстро усвоила урок, — о башмаках по подошве не судят.
— Конечно, — Эмма поставила бутылку на стойку.
— Ты идешь, Ал? — Глаза и волосы метнулись в мою сторону.
Я воздержалась от обычной Эмминой шутки «нет, это я так стою», и просто покачала головой.
— Думаю, посижу еще немного, спасибо.
Скид ухватил Эмму за руку.
— Знаешь, он может оказаться первым в моем списке, — шепнула она, когда он волок ее мимо меня.
— Ты уверена? Я знаю, что тебе нравятся страдные парни, один Тео чего стоит, но этот, по-моему, даже среди них стоит особняком. И это немного слишком близко к дому, ты так не считаешь?
— Мы с Тео больше не встречаемся. Так ведь? Так что я могу делать что захочу.
— В смысле спать с парнем, который будто с показа мод сбежал?
— Слушай, я тебе уже говорила, внешний вид это еще не все. Он любит потрепаться, а юмор тоже может быть сексуальным. — На этих словах Эмз растворилась в толпе.
— «И он один остался», — пропела я, делая очередной большой глоток «Бада».
По прошествии примерно секунд тридцати я подумала, что нужно было к ним присоединиться. Я не люблю шататься по клубам в одиночестве. Тогда я чувствую себя слишком уязвимой. Я решила еще раз осмотреть толпу на предмет обнаружения потенциального кадра, в конце концов, у нас тут вроде как соревнование, и две другие участницы уже вырвались вперед.
Я двинулась к танцполу.
— Ваааууу! — внезапно воскликнули разом все танцующие, взметнув руки в воздух.
Я решила, что лучше еще раз зайти в туалет.
Когда я вернулась, подправив карандашом губы и мысленно благодаря Рен за ее строгое ограничение моих средств для наведения красоты, музыка, к счастью, снова вернулась к обычной смеси гараж/фанк/денс, с которой я на короткой ноге. Я купила себе еще выпить, а потом отправилась на танцпол, решив разыскать Эмму или Рен.
