— У него амулет почти разрядился, — охотно пояснил хассур, — сильный был, недешевый, раз столько продержался. Кроме нас, наших светлых братьев и исишу, ну, пожалуй, еще локарнов, никто не может скрывать свою Льйи Тайги. Как ты понимаешь, это для многих крайне неудобно, особенно для тех, кто замыслил гадость. Ну и для мастеров, которые блюдут свои секреты, высокопоставленных лиц и многих других. Поэтому придуманы амулеты с вуалью, но против меараната они ничто. Шутка в том, что плетун, решивший прочитать персону с амулетом с помощью меараната, обречен на провал. Камень не действует однобоко, сколько бы над этим ни бились, и безотказно блокирует любое плетение.
— Как же в таком случае выявить преступника?
Я кинула взгляд через плечо. Кирсаш ухмыльнулся:
— Ну, во-первых, можно отобрать амулет, — я хмыкнула, как-то в голову такое не пришло, — во-вторых, существуют чтецы. Это хорошо обученные дознаватели, которые могут прочитать любого, не заглядывая в его Льйи Тайги, чистая психология.
Обалдеть!
— С этим тоже рождаются или где-то учат?
— Есть отделение при Школе воинов, но берут туда не всех, должна быть предрасположенность. — Кир заставил меня пригнуться, проносясь под низко растущей веткой, — потом существует отбор уже непосредственно в Особое отделение городского патруля.
Я настороженно замерла, разведчики принесли сигнал об опасности. Почти одновременно с унесшимся предупреждением Кира показались близнецы.
— Там что-то есть, — указал Ойхо в просвет позади себя, — так просто не проверить — завал большой.
Я вытянулась в седле, пытаясь рассмотреть бурелом из поваленных стволов. Новые импульсы принесли с собой ответ. Если бы мы приблизились, то смогли бы услышать глухой монотонный гул, как от линии высоковольтных передач. Дьярши, распознала я. Размером с бейсбольный мяч крылатые снорги, похожие наличием жала и общим строением тела на ос, также обитали роями и были так же стремительны, любопытны и опасны. «Ты упряма, как рой дьяршей», — частенько говорил мне Мастер. Если они нас заметят, отбиться будет непросто.
— Дьярши, — озвучила я донесения своих разведчиков.
Братья выругались. Кир задумался.
— Универсальный щит должен сработать, — доложила я, — даже если будем специально шуметь, они не услышат и не учуют, и не только они, но и многие другие.
— Почему сразу не поставила? — строго спросил Кир. Хорошо хоть просто спрашивает, а не кидается с обвинениями.
— Приглядывалась к условиям, — пояснила я, — при смене окружающего пространства щит может быть нестабилен.
— Насколько тебя хватит?
— Несколько часов продержу, особо не напрягаясь, если не придется драться, — прикинула я, мысленно заскрипев — на самом деле ненавижу щиты, для них нужна полная концентрация и постоянная подпитка.
— Ставь, — одобрил фейрин.
— Если отряд поедет плотнее, щит будет меньше и эффективнее. Это возможно? — спросила я.
— Когда минуем рой, будет нужна разведка. — Кир нахмурился.
— Близнецов прикрою, — пообещала я, начиная плести.
Кирсаш дал знак сгруппироваться.
Я погрузилась в знакомое по медитациям нигде, чтобы отрешиться от внешних раздражителей, и начала плести. Универсальный щит был любимым плетением Мастера, наверное, потому что был очень сложен в исполнении и каждый раз разный, в силу чего его приходилось подстраивать под определенные условия и обитателей, именно поэтому он не давал стопроцентной защиты от всех. Но хорошо разбирающийся в сноргах плетун мог поставить очень добротный щит. Так, что тут нам может угрожать кроме дьяршей, обожающих строить ульи в буреломах? Я сосредоточилась, выуживая из памяти уроки Мастера. По тому окружению, что я видела перед собой, удалось определить еще с десяток сноргов, которые могли обитать здесь. Добавив для подстраховки еще трех, я затянула узел и растянула щит на отряд. Плетение поддавалось с трудом, щит такого размера я ни разу не плела. Крякнув, накинула отдельный кокон на нашу дальнюю разведку — близнецов, и тяжело обмякла, привалившись к Кирсашу. Хочет замыкающего в отряде — пусть ищет мне седло, как у гнома! Лоб покрылся испариной, а по виску пробежала ледяная капелька пота, но я была горда собой — мой щит был почти материален, переливаясь ультрамариновыми и индиговыми оттенками опасности.
Дроу, похоже, были под впечатлением, потому что немая сцена затягивалась. Идзимн Маха весь как-то съежился в седле, и сквозь его вуаль я уловила испуганные нотки, на меня он старательно не смотрел.
— Чего стоим-то? — попробовал возмутиться гном.
И тут до меня дошло, что щит для всех, кроме гнома, настолько плотный, что за ним ничего не видно. Упс! Я заставила льйини замерцать, убирая столь явную демонстрацию своих возможностей. Всегда знала, что дури у меня хватает, а вот мозгов бы побольше не мешало… «Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной…» Успеть бы на раздачу мозгов, а за пару дней такого путешествия я без всяких ухищрений буду похожа на Страшилу. Наконец Кир отдал приказ трогаться, и мы потрусили дальше. Как и следовало ожидать, наш отряд благополучно миновал рой. Дьярши-охранники проводили странный клубок настороженными взглядами, но тревогу не подняли. Гул вблизи улья стоял такой, что закладывало уши. Если бы мы решили объехать этот сноргополис, пришлось бы делать крюк в несколько километров.
— Как вы проходили мимо него в прошлый раз? — удивленно спросила я у Кирсаша.
— Ребята зашли с другой стороны. — Дроу делал вид, что не замечает того, что я все еще прислоняюсь к его груди. Мне было удобно, и я решила — пока не прогонит, с места не сдвинусь. Эльф подыгрывал.
— А когда здесь проходил я, его еще не было.
Прикинув, как быстро был построен улей, я присвистнула. Мы ускорились — похоже, Кирсаш восполняет потерянное время. Импульсы прилетали ни с чем и уносились снова, убаюканная монотонностью хода нашего скакуна, я задремала — щит тянул силы незаметно, но в таких случаях на меня всегда накатывала сонливость. Непонятно, сколько прошло времени, проснулась я от дикого дискомфорта — на меня капала вода. Да нет, не капала, а лилась! Я встрепенулась, дернувшись.
— Если отодвинешься — вымокнешь целиком, а так хотя бы спина останется сухой. — Кирсаш, придержал меня рукой, не давая отпрянуть.
Но я уже поняла, в чем дело, и решила последовать его совету.
— Скажи лучше, ты не хочешь, чтобы намок твой живот, — проворчала я, пытаясь задвинуться глубже, спрятавшись под его подбородком — плаща у нас не было. Дроу крепко прижимал меня к себе одной рукой, второй, со стрекалом, управлял движением хьюрша.
Я огляделась. Солнечные лучи пропали вовсе, и все окружающее пространство превратилось в одинаковую серую холодную массу. «Представляю, как там поливает, — подумала я, посмотрев наверх, где за ветвями сниирсов должно было быть небо, и сморщила нос из-за падающих на него ледяных капель, — если тут льет как их ведра». Мох под лапами хьюршей издавал громкое чавканье, как будто лягушачий хор радовался летнему дождю. Подумав, что стационарный щит-зонт я бы, наверное, удержала, не выпуская щит защитный, поинтересовалась у фейрина о привале с перекусом.
