Она подпрыгнула от неожиданности, укоризненно глядя на меня.
— Удивляюсь, как ты можешь так спокойно на все реагировать!
— Я же плетунья и просто знаю, что все в порядке, вот и спокойна. — Мое безразличное пожатие плечами, похоже, придало ей смелости. А я даже знала, как ее отвлечь и при этом наконец узнать то, что меня интересовало. Ничто так не успокаивает женщину, как болтовня.
Понизив голос, я обратилась к Риилле:
— Хочу поговорить с тобой на одну щекотливую тему. — Девушка повернулась ко мне, заинтересованно распахивая глаза. — Понимаешь, — моя заминка могла быть расценена как попытка справиться со смущением, — меня растила бабушка, — в этом я нисколько не соврала, пересказывая эльфийке историю своей жизни в оплоте Северный, — но есть вопросы, которые мы с ней никогда не обсуждали, просто она была слишком занята другими делами…
— Мужчины?! — Риилла подалась вперед.
По тому, как вспыхнули ее глаза, я поняла, что нашла подходящего собеседника, и кивком подтвердила ее догадку.
— Точнее… ну, то, что происходит между мужчиной и женщиной. Я знаю, как получаются дети, — я поспешила отсечь ненужные объяснения, — просто хочу лучше понимать принцип этих отношений, кто отвечает за предохранение и все такое…
— Женщина, конечно, — недоуменно проговорила эльфийка (я мысленно чертыхнулась), потом мотнула головой. — Прости, это для меня элементарная вещь. О таком рассказывает мама. Как же я тебе сочувствую: твоя бабушка очень странная особа.
— Думаю, она просто не успела поговорить со мной об этом, — вздохнула я, ругая себя последними словами, ведь если о контрацепции обычно заботится женщина, то понятно, что Кирсаш об этом и не думал.
Риилла сочувственно покивала и вдруг воскликнула:
— Эта тема вообще-то меня страшно возмущает! — От такого поворота я несколько опешила, а девушка поспешила сбавить ход: — Не берем общепринятые нормы — договор между семьями, ухаживания, брак. Но посуди сама, если все-таки у пары случились отношения до брака, мужчину ожидает что?
— Что? — тупо переспросила я, холодея.
— Страшный позор, — как-то зло выпалила Риилла, а я закусила губу, чтобы сдержать ругательства. — А для женщины, — она снова выдержала паузу, — это просто катастрофа!
— Почему? — глухо выдавила я.
— Потому что пересуды вокруг такого мужчины скоро закончатся, а кое-кто даже поддержит его. Времена изменились, и закон стал простой формальностью. Женщина же, скорее всего, никогда не выйдет замуж!
Уф, ну это меня мало волновало. Замуж я в ближайшее время не собиралась, а уж на Айросе и подавно. А вот поведение Кирсаша во многом прояснилось.
— И что, нет никакого выхода? — Мое настроение не укрылось от Рииллы, но она предпочла тактично не обратить на это внимания.
— Есть. Брак, конечно. — Эльфийка невесело усмехнулась. — Но, как ты понимаешь, не все вступающие в такие отношения стремятся к браку. Особенно будь осторожна с этим в Такрачисе! Там полно мужчин, жаждущих легких отношений!
Мы молчали какое-то время.
— Но на самом деле, к великому сожалению, и тут есть своя причина. — Риилла нарушила молчание. — Все дело в специфике наступления беременности.
Я встрепенулась.
— Расскажи мне все подробно, будто я ничего не знаю.
Девушка кивнула — надеюсь, она не почувствовала нетерпения в моем голосе.
— Ввиду того, что мы являемся наполовину, как говорят люди, магическими существами, часть беременности у нас протекает на уровне Льйи Тайги, пока сам плод находится в стазисе. — Теперь у нее появились лекторские нотки. — Именно поэтому, по сравнению с людьми, у нас так редко рождаются дети. Формирование Льйи Тайги малыша может длиться десятилетиями, но зато само вынашивание ребенка длится на месяц меньше. Никто точно не может рассчитать, сколько конкретно времени та или иная пара будет ждать созревания Льйи Тайги маленького, это все очень индивидуально. Именно поэтому никто не захочет предлагать чиам женщине, возможно носящей чужого ребенка.
— А что, наступление беременности нельзя проверить? — Я постаралась скрыть ужас, охвативший меня.
— Можно, но не сразу и не у всех. Даже самый опытный целитель не всегда может это определить. — Риилла опустила голову. — Я иногда так завидую людям. Как же у них все просто. У низкорожденных из-за этого очень популярны браки с человеческими женщинами: все происходит так же быстро, и даже если очень повезет, ребенок может родиться зрячим.
— Это как? — удивилась я.
— Ну магически. Я имею в виду, он будет видеть льйини. Правда, это все же редкость. Полукровки обычно наследуют все физические черты отцов, оставаясь при этом слепыми на уровне льйиниэра. Тебя это не касается, — вдруг вскинулась эльфийка, — ты плетунья, а значит, уже далека от своей человеческой составляющей. Тебя ожидает все то же, что и меня. Ох, а у нас все очень и очень непросто. Есть еще такое понятие, как совместимость двух Льйи Тайги, — пока они будут приспосабливаться друг к другу, может пройти уйма времени, и рождение долгожданного малыша отодвигается совсем на неопределенный срок.
У меня немного отлегло от сердца: если все настолько сложно, то, скорее всего, мой авось все-таки сработает. Но как мне быть с Кирсашем, ведь если кто-нибудь узнает подробности наших отношений, его ждет всеобщее порицание. Моя судьба в этом мире меня волновала мало, лишь бы ничто не помешало возвращению домой. Я украдкой бросила взгляд на дроу, о чем-то спорившего с Сертаем возле хьюршей. Он внезапно развернулся на каблуках и пошел прочь от брата, отчаянно кусающего губы. Наши глаза на мгновение встретились, и обжигающий разряд снова пробежал у меня по позвоночнику — может, хассур научился пользоваться даром на расстоянии? Я отвернулась первая, чувствуя себя странно виноватой. Вот переспишь с мужчиной, костеришь его последними словами, а оказывается, что ругать нужно в первую очередь себя.
— А как насчет отношений пар, вступивших в брак, но потерявших друг к другу интерес? — Я поспешила отвлечься сама и снова занять Рииллу.
— Ну, интерес мог и не возникнуть, все-таки чаще всего брак — это прежде всего договор глав двух родов. Тут все проще: сначала в любом случае должны родиться дети, а потом супруги либо расходятся, либо просто ведут ту жизнь, которая им по душе, имея отношения с тем, с кем им хочется. Обществом это не осуждается. В такие-то моменты обычно прибегают к предохранению. Но при этом, если вдруг женщина в браке понесет от другого мужчины, ее выгоняют из рода вместе с ребенком. Мужчина же при схожей ситуации может признать свое дитя, особенно если оно обладает даром, выкупив его у женщины, которая больше никаких привилегий не получает, будь ее любовник самим принцем Дома.
— Дикость какая, — пробормотала я.
— Вот и я говорю: при любом раскладе мужчина в выигрыше! А в твоем роду запросто может появиться ребенок от женщины из Красного квартала, которая умеет только наручи задирать. — Риилла брезгливо поморщилась.
