Бреннан встал, пристально посмотрел на священника.
– Ты действительно изменился, – сказал он. – Сержант Сквидфейс знал, когда справедливость и честь нужно ставить над жесткой системой правил.
– Капитан, иногда я теряю веру в свою душу. Иногда я ощущая себя столь же негодным священником, как ты – послушником Дзен, по твоим же словам.
Бреннан внезапно улыбнулся.
– Боб, я иногда думаю, что оба мы виновны в том, что каждый из нас кидался своим дерьмом.
Отростки у священника затряслись от смеха.
– Ты прав, – сказал он.
– Ладно – Хризалис чем-то со мной поделилась на исповеди, что свято и чем я не могу с собой поделиться. Но я могу сказать тебе, что ты просмотрел источник информации. – Он сделал драматическую паузу. – Ее соседи, Даниель, – сказал отец Сквид. – Ее соседи снизу.
Когда отец Сквид тяжело поднялся на ноги, выражение лица Бреннана оставалось озадаченным.
– А теперь прошу простить меня, мне нужно готовиться к десятичасовой мессе.
10.00 утра
Завтрак прибыл, когда Джэй вылезал из душа. Он вытерся полотенцем, озадачился, что можно было бы сделать с мокрыми повязками на ребрах, и влез в одежду, которую ему одолжил Тахион. Рукава были коротковаты, и штанины брюк не закрывали два дюйма бледных белых лодыжек, но в остальном костюм вполне подходил. Вот только он был кирпично-красного цвета.
Когда Джэй вышел из ванной, Тахион сидел перед принесенным обслугой подносом и намазывал маслом тост. Блэйз, вытянувшись в кресле, смотрел вверх и хихикал. Тахион одарил его суровым взглядом.
– Блэйз, и как тебе понравилось кататься на багажной карусели?
Мальчик помрачнел:
– Нет, я чувствовал себя дураком.
– Тогда, во имя Идеала, подумай о своих манерах, – сказал ему Тахион, – или я попрошу г-на Экройда снова телепортировать тебя в аэропорт Атланты.
– Не могу, он такой забавный, – пожаловался Блэйз. – Ну прям фрукт.
– Это – моя одежда, – твердо указал Тахион. Он осмотрел Джэя. – Что до меня, я думаю, это – прямо разительное улучшение.
– Я – за ребенка, – сказал Джэй. Блэйз выглядел удивленным. Затем он ухмыльнулся. Джэй выбросил палец, поймал мальчика на прицел. Блэйз вздрогнул.
– Оп-па, – сказал Джэй. Он улыбнулся. Блэйз – вслед за ним. Зашвырнуть парня через пол-Атланты – это привнесло чудо в их отношения.
– Он и без твоей подначки порядочный плут, – пожаловался Тахион.
– А, он в порядке, – сказал Джэй, придвигая стул к тележке с завтраком. – Для такисианина.
Он поднял серебряную крышку со своей тарелки и как волк набросился на яйца бенедикт
[30]
. Они были не так хороши, как в «Козырных тузах», но он был слишком голоден, чтобы ругать их. Хирам, во всяком случае, говорил, что у Джэя пластмассовый вкус.
Тахион изящно вытирал губы салфеткой, а Джэй сметал остатки желтка куском тоста, когда раздался стук в дверь. Тахион встал.
– Кто там?
– Палач. Откройте. Не могу ждать весь день.
Тахион взглянул на Джэя.
– Впусти его, – сказал Джэй. – Рэй крут, но здесь он ничего не сможет сделать ни мне, ни тебе, ни парню. – Он сделал жест Блейзу.
Инопланетянин кивнул и открыл дверь. Палач, одетый в облегающую белую униформу, обрисовывающую каждый мускул и сухожилие его тела, заглянул и вступил в номер. Откинутый капюшон открывал лицо, которое выглядело собранным из запчастей.
– Начальство сказало, что мы должны держаться подальше от всякого политического дерьма, – надменно заявил Рэй Тахиону.
– Вам повезло. Иначе бы я выпорол твою задницу. Слишком уж ты много, я думаю, ошивался вокруг Брауна. И что-то из этого могло произойти.
Губы Тахиона напряглись.
– Говори, зачем пришел, Рэй, – сказал он правительственному тузу. – Твои мнения по политическим и моральным вопросам меня нимало не интересуют.
– Грег хочет тебя видеть, – сказал Билли Рэй.
– Не питаю ответного чувства, – сказал Тахион.
– Ты с ним увидишься, – сказал Рэй с кривой усмешкой. – Грег сказал, что у него есть предложение, которое он хотел бы обсудить.
– Мне нечего обсуждать с сенатором.
– Испугался? – осведомился Рэй. – Не беспокойся. Я тебя поддержу, если хочешь. – Он пожал плечами. – Придешь ты или нет – мне по барабану. Но если нет, то пожалеешь. – Туз в белой одежде оглядел номер: окна разбиты Черепахой, телевизор уронил Хирам, на диване – пятно от мочи. – Чертовски веселая была, должно быть, вечеринка, – сказал он Тахиону. – Док, кто-то должен научить тебя прибирать за собой. Здесь бардак.
Он уже направился к двери, когда его окликнул Джэй:
– Эй, Пал.
Рэй обернулся, его зеленые глаза опасно вспыхнули:
– Я – Палач, жопа.
– Палач Жопа, – повторил Джэй. – Дай-ка вспомню. Сколько у тебя таких забавных костюмов?
– Шесть или восемь, – с подозрением ответил Палач. – И что?
– Должно быть, чертовски неприятно испачкать его кровью, – сказал Джэй.
Рэй зыркнул на него:
– Не стой у меня на пути, шамус
[31]
, – сказал он, – или ты это узнаешь из первых рук. – Он ушел, хлопнув дверью.
– Шамус, – сказал Джэй. – Он в самом деле назвал меня шамусом. Господи, прям убил. – Он обернулся к Тахиону: – Пойдешь?
Маленький человек выпрямился:
– Должен.
Джэй вздохнул:
– Я и боялся, что ты скажешь что-нибудь подобное.
Бреннан высадил Дженифер за квартал от «Хрустального дворца» и проехал мимо. Судя по таинственной записке, предупреждающей насчет «Хрустального дворца», это был самый простой путь проверить наличие соседей, о которых говорил отец Сквид. Дженифер проведет разведку в своей призрачной форме, затем вернется и расскажет Бреннану, свободен ли путь.
Бреннан проехал мимо «Хрустального дворца» и свернул в переулок, где был служебный вход. Заглушил мотор и в ожидании возвращения Дженифер включил радио.
Новости из Атланты были повеселее, чем прошлым вечером. Оказалось, что новость о кончине Джека Брауна сильно преувеличена. Он все еще жив. Туз Золотого Мальчика снова спас его.
Цепь мыслей Бреннана внезапно прервал рев мегафона, заставивший его замереть за рулем.
