— А взрослые? — зашла я с другой стороны.
— А взрослые на них отвечают! — проинформировали меня, чуть не доводя до состояния взрыва парового котла.
Ладно, пойдем другим путем…
— Послушайте… э-э-э… Арина Родионовна, — подлизалась я, вызвав у существа просто буйный прилив счастья.
— Ар'Инна! — радостно выдохнула няня со слезами на глазах. — Ты знала! Какое умное дитё!
Ну что за невезуха! Угадала!
— Пристрелите меня! — простонала я, опираясь на стенку.
— Могу придушить, — посочувствовала Шушу, откровенно веселясь.
— Не дам! — встревожилась Ар'Инна.
— Может, мы все же выслушаем вопрос Лели и пойдем в апартаменты? — внесла разумное предложение Миримэ.
Все немного подумали и согласились.
— Говори, — милостиво разрешила няня, выуживая из хламиды тряпочку и начиная полировать чешую. — Я пока займусь делом. Если уж вы собираетесь общаться с моим дитём, то вам всем следует пройти специальную обработку…
— Матерь Божья! Надеюсь, не термическую, — прошептала я себе под нос. И громко сказала: — Ар'Инна, тут вообще-то гарем, и лично я принимаю участие в конкурсе на любимую жену года. Поэтому вопрос… сочетается ли это с вашими принципами воспитания?
Няня немного подумала и спросила:
— Руками трогать будут?
— Думаю, что нет, — покривила душой, зато искренне на то понадеялась.
— Тогда участвуй, — разрешила шмырг, дыша на чешую чуть ли не мурлыкающей от удовольствия змеелюдки. — Вас тут много, так что — одним больше, одним меньше…
— То есть вы нам мешать не будете? — осторожно уточнила я.
— Это сделает мое дитё счастливой? — поинтересовались у меня.
Я на минуту задумалась… и получила мощный пинок от обошедшей меня с тыла орчанки:
— Прекращай, иначе мы тут до конца конкурса застрянем!
— Да! — выпалила я, чуть-чуть покраснев.
— Помогу чем смогу, — заверила меня Ар'Инна и перешла к вытряхиванию Миримэ из платья.
— Что вы делаете?!! Зачем?!! — неподдельно возмутилась большеглазая эльфийка, получив крепкой ладошкой по… нижней части спины.
Ар'Инна проигнорировала ее реплики и преспокойно продолжила свое черное дело. Удары стали чаще и сильнее.
— Пыль вытрясаю, — наконец невозмутимо ответила няня, продолжая трудовой подвиг во имя чистоты.
Дамы откровенно занервничали.
— Я пошла! — объявила Эсме и рванула по коридору со скоростью стрелы, выпущенной из лука.
— Я с тобой! — крикнула Шушу и в прямом смысле поскакала за подругой. Никогда прежде не видела, как змеи скачут, но все когда-нибудь бывает в первый раз.
Кувырла… о, Кувырла растерянно почесала в шевелюре топором, умудряясь сохранить лицо и все остальное в неприкосновенности. Баба-ляга с бегающими глазами заявила:
— Пойду погляжу, как тама комнаты убрали. И хлопцев девкам пошукаю, — и быстренько ушлепала вслед за остальными, вздымая волны пыли из напольной ковровой дорожки официального бордового цвета.
Эльфийка посмотрела на меня взглядом умирающего лебедя, нанюхавшегося чего-то очень едкого, и прошептала с тонким намеком:
— Если мы сейчас туда не пойдем, то кого-то туда понесут.
Я впечатлилась. Лично мне не улыбалось тащить на себе Миримэ. Она девушка, безусловно, хрупкая, но все же не невесомая. Ар'Инну хотя бы можно катить…
— Няня, мы сегодня будем кушать? — выдала я первое, что пришло в голову. И не прогадала.
Шмырг немедленно отвлеклась от наведения чистоты на отдельно взятой эльфийке и, всплеснув ручками, разохалась:
— Ребенок хочет кушать! Какая прелесть! Здоровый аппетит — признак здорового тела!
Я не стала уточнять: «здорового» — в каком смысле. Вдруг она имела в виду объемы… В общем, я подобрала подол платья и сравнительно бодрым шагом поцокала в ту сторону, куда удалились остальные члены команды заговорщиц.
Вскоре меня обогнала шипящая на очень непонятном, но весьма эмоциональном языке Миримэ. Видимо, сочиняла эльфийские поэмы… матом, ой! — нет, метром.
Через несколько шагов мой каблук подвернулся, и я накренилась, размахивая руками в надежде за что-то уцепиться. Не судьба… Вернее, не так — судьба у меня была! — плюхнуться на что-то мягкое, теплое и шевелящееся.
Когда я перестала визжать, меня довольно бодро доставили до дверей.
Это была незабываемая поездка. Впрочем, у меня в этом мире все поездки незабываемые.
Так вот, если кто-то скакал на большом мяче в качестве упражнения, тот меня поймет! Няня выполняла роль самопрыгающего мяча, а сверху громоздилась я, не знающая куда девать ноги. То ли поднять, чтобы не мешались, — но было жалко шмырга, то ли опустить, чтобы отталкиваться, — но в этом случае шмырга становилось еще жальче.
Мы уже практически приблизились к заветной двери, столь гостеприимно распахнутой, как сзади раздалось деликатное покашливание и робкий голос:
— Лейни и лайни…
[6]
Мы развернулись посмотреть, кто там такой преувеличенно вежливый.
Перед нами стоял давешний отряд стражи во главе с немного помятым начальником. Зато щиты у них стали прямые! И сабли!
— Да-да?.. — вспомнила я о воспитании, стараясь не думать, в каком виде я нахожусь перед мужчинами.
— Извините, дамы, — начал прочувствованную речь командир пятерки. На этот раз стражник держал глаза опущенными долу. — Мне бы с лайни поговорить.
— Я слушаю, — вынырнула снизу няня, поднимая меня на сильных руках и ставя вертикально. При этом мне ревниво одернули юбку и загородили собой.
— Уважаемая лайни, вы бы не хотели поменять место службы? — Начальник перестал делать вид, что он не смотрит на мои ноги, и приступил к обсуждению волнующего его вопроса.
— С чего бы это? — подозрительно поинтересовалась Ар'Инна, пока я интенсивно кивала в знак согласия. Похоже, сигнализировала не одна я, поскольку стража что-то рассматривала за моей спиной.
Я мельком оглянулась, скользнув взглядом по остальным участникам трагикомедии.
Так и есть…
Вся наша дружная компашка застряла в дверях и разнообразно выражала горячую и самоотверженную готовность прямо сейчас расстаться с няней. Шушу, например, выводила кончиком хвоста вензеля в виде сердечек и отправляла страже с воздушными поцелуями. А я-то, наивная, думала, что это они от вида няни так куксятся…
— Видите ли… — замялся старший.
