Мы попрощались. Хуфу тепло пожелала мне удачи и убежала. Я несколько мгновений постоял в коридоре, затем распахнул дверь и вошел в «свою» комнату. Устало повалившись на кровать, я заложил руки за голову и задумчиво уставился в потолок. Сердце в груди взволнованно колотилось, раны под повязками неприятно ныли. Совсем скоро нас ждет сражение. Совсем скоро я вновь увижу Кана!
С этими мыслями я незаметно уснул.
Глава 60
Повелитель Темной Бездны
Лучше не заигрывать с Оксом. Любая помощь от него чревата неприятными последствиями, ну а уж если тебя угораздит его разозлить…
Разбудил меня мощный пинок по ребрам, сбросивший меня с кровати на пол. Я ошалело уставился на стоящего надо мной макроманта в черном балахоне. За его спиной маячили еще трое некромантов.
– Вставай, южное отродье! – презрительно процедил он сквозь зубы.
– Как я мог позабыть про хваленое северное гостеприимство? – пробормотал под нос я, поднимаясь на ноги. Немного подумав, я решил, что должен выглядеть потрясенным, ведь о предательстве Тиа мне, теоретически, не должно было быть известно. И я спросил, для убедительности подбавив в голос испуга: – Кто вы? Что происходит? Где мои друзья?..
– Скоро ты с ними встретишься, южанин, – скривив губы в презрительной улыбке, ответил макромант и отрывисто кивнул своим спутникам.
Меня обыскали. Удостоверившись, что я не припрятал никакого оружия, макромант пробормотал заклятие и взмахнул кроссом. Вокруг моих рук и шеи возникли черные дымные оковы.
– Двигай! – высокомерно приказал он и ткнул меня концом кросса в плечо по направлению к двери.
Я молча подчинился. Страж привел меня в подземный зал, как две капли воды похожий на тот, в котором я сражался с каетаном. Там в окружении десятка других некромагов уже стояли мои друзья. Щеки Светлики блестели от слез; Далар то и дело низко, угрожающе рычал, в бессильной злобе стискивая скованные магическими кандалами руки; лицо Эля осталось спокойным, но я знал, что за непроницаемой маской скрывается ярость. Отдельно от остальных стражей стоял худой как швабра хуфу с мертвенно-бледной кожей и сальными черными волосами, растущими только на одной половине его черепа. Левая половина его лица представляла собой один сплошной уродливый шрам. Даже огонь не смог бы оставить таких ужасающих отметин, и можно было только гадать, что за ужасная сила здесь поработала. В длинных, унизанных перстнями пальцах некромага был зажат обсидианово-черный урус с потрескавшимся, пожелтевшим от времени человеческим черепом, увенчанным пятью разноцветными перьями – тремя красными, зеленым и синим.
– Меня заставили отдать часть Ключа, – сквозь беззвучно катящиеся по щекам слезы прошептала Светлика.
Я угрюмо кивнул – этого стоило ожидать. Возможно, я зря сделал хозяйкой реликвии Светлику, но другого выхода не было.
– Какой замечательный подарок вы нам преподнесли, – надменно усмехнулся хуфу. Засунув руку во внутренний карман балахона, он вытащил хрустальное кольцо альвов и с улыбкой садиста продемонстрировал его нам. – Господарь Урусалар будет доволен. Быть может, вы расскажете ему, где находятся и остальные части.
– Прости!.. У меня не было выбора!.. – горестно прошептала магиня, сотрясаясь от частых рыданий.
Вскоре в подземный зал привели и Ирато. Господара, так же как и мы, была скована некромагическими оковами, черные дымные цепи которых тянулись к кроссам четырех шагавших за ней макромантов.
– Тиа и Вендитор предали меня… – не глядя на нас, глухо прошептала она.
– Мы уже поняли, – мрачно прорычал Далар, с ненавистью сверля взглядом невозмутимые лица некромагов.
– О, моя господара, – с иронией протянул хуфу. – Рад снова вас видеть после стольких лет…
– А, Кадавер, я сразу же должна была узнать твою вонь! – с высокомерным презрением ответила Ирато. – Еще не надоело лизать пятки Урусалару?
Лицо хуфу исказилось от гнева.
– Ты заплатишь за свои слова, беглая тварь!.. – в ярости прошипел он, нервно сжимая в руках урус. Впрочем, уже через секунду его лицо вновь разгладилось и приняло прежнее насмешливо-ироничное выражение. – Народ Балтикуса надолго запомнит твою казнь!.. Когда ты охрипнешь и больше не сможешь кричать от боли, тебя отдадут орсам! Следовало сделать это сразу же, но наш господарь великодушно хотел сохранить твою ничтожную жизнь. Тебе нужно было принять его подарок, когда еще был шанс!
– Ты называешь рабство на подводной шахте подарком? – вопросительно изогнула брови Ирато. – Что ж, когда я верну себе трон, то вспомню о твоих словах… а когда тебе надоест добывать глумит, я вспомню и об орсах.
Но на Кадавера это не произвело никакого впечатления.
– Уходим, – приказал он и открыл проход в изнанку.
Как и Амнис, Диро-Ангуис был окружен цепью защитных заклинаний, не позволяющих войти в него через изнанку. Но, как и в Амнисе, в этой цепи существовало несколько проходов, охраняемых с той стороны дозорными крепостями. В одной из них мы и выбрались из изнанки.
В первое мгновение я подумал, что мы никуда и не уходили, ибо увидел все тот же шестиугольный каменный зал с высокими массивными колоннами по периметру. Но, поднявшись следом за стражами по крутой спиральной лестнице, мы оказались не в знакомом коридоре Силвариума, а в мрачном длинном зале, украшенном оружием и развешанными на стенах черепами темных тварей.
Немного поплутав по запутанным переходам, мы оказались на опоясывающей дозорную крепость галерее. Я ахнул. Перед нами расстилался самый красивый город, какой я только видел в своей жизни. Нарядные каменные дома прятались в тени раскидистых цветущих деревьев. Вдоль булыжных мостовых были разбиты великолепные цветники, между которыми проходила сеть каналов, питавшихся от трех рек, протекавших по городу. На улицах было полно празднично наряженных прохожих, среди которых периодически мелькали одетые в темные халаты-балахоны некромаги. Все улицы и каналы сходились к центру города, где к небу возносился окруженный широким рвом золотисто-белый дворец.
Из галереи мы попали на очередную винтовую лестницу, приведшую нас на плоскую крышу самой высокой башни крепости. Отсюда открывался еще более захватывающий вид на город и окружавшие его леса. А за ними… я взволнованно задержал дыхание. За лесами расстилалась бесконечная белая пустыня, словно какой-то нерадивый художник бросил работу на половине или забыл дорисовать целый кусок мира. Великая Снежная пустошь!
От рассматривания местных красот меня отвлек оглушительный рев. Повернув голову, я увидел летящую к нам из центра города тварь. Вначале я подумал, что это виверна, но потом понял, что ошибся. У чудовища было четыре крыла, раздутое шарообразное тело, две мощные ноги, плотно прижатые к покрытому фиолетовой чешуей брюху, и длинная змееобразная шея, как у виверны. Голова твари была охвачена крепкими металлическими оковами, а в устрашающей пасти зажат металлический мундштук. Тянувшиеся от него толстые цепи, служившие поводьями, сжимал в руках сидящий в специальном сиденье на шее чудовища некромаг. А позади него возвышалась причудливая деревянная кабинка, накрепко пристегнутая к спине чудовища целой системой ремней.
