– А, моя милая сестрица! – подавшись всем телом вперед, воодушевленно воскликнул господарь. – Как я рад, что ты решила навестить меня! Как тебе подводные шахты?
– Расскажешь сам, когда туда отправишься! – с вызовом бросила Ирато.
Урусалар довольно рассмеялся.
– Ты не представляешь, как невыносимо сложно мне было подписать приказ о твоей казни, – с наигранным сожалением проворковал господарь. – Но Кадавер прав, мятежу надо положить конец…
Урусалар перевел взгляд на приблизившегося к нему хуфу. Вытащив из кармана альвийскую реликвию, Кадавер с поклоном протянул ее господарю. Я затаил дыхание. Там, в лесу у Черной реки, я сказал Омену, что некромаги не могут передавать друг другу части Ключа, ибо не могут стать их хозяевами, а могут быть лишь их временными владельцами. Тогда эта уловка спасла нам жизнь, но могло ли так оказаться, что я был прав?..
Пальцы Урусалара с жадностью сомкнулись на хрустальной части Ключа. И… ничего не произошло. Что ж, не сработало, а жаль.
– Благодарю тебя, Кадавер, отличная работа. – По губам господаря скользнула довольная улыбка. Задумчиво вертя в руках альвийское кольцо, он посмотрел на нас. – А вы, южане, не устаете преподносить мне сюрпризы…
Урусалар снял с пояса знакомый черный мешочек с поддельными частями Ключа и задумчиво высыпал их на пол. В его руке возник урус. Направив его на кристаллы, он резко выкрикнул какое-то заклятие, и фальшивки сгорели в черном пламени.
– Кто дал вам столь виртуозную подделку? – с искренним интересом спросил господарь.
– Твой бог! – огрызнулся я.
Глаза Урусалара поползли на лоб. Впрочем, он очень быстро справился с собой и расслабленно откинулся на спинку кресла.
– Куда ты дел вторую настоящую часть Ключа?
Я лихорадочно соображал. Единственный шанс спастись – это как-то заставить Урусалара коснуться реликвии. Но даже если сила Всемогущего и уничтожит его, останутся еще Кадавер и другие некрогмаги…
И я со всем презрением, на какое только был способен, ответил:
– Спроси у Тиа, я отдал его ей!
– Что? – Глаза Урусалара изумленно расширились.
– Он врет, мой господарь, – ровным голосом сказал Кадавер.
Урусалар задумчиво сощурился:
– Ты уверен, Кадавер?
Хуфу склонил голову в молчаливом кивке. Я с досадой выругался про себя.
– По-твоему, я похож на шута? – злобно прошипел Урусалар, стискивая в руке урус. Он резко перевел взгляд на Кадавера и отрывисто приказал: – Убей всех южан, кроме этого клоуна!
– Нет! – поспешно воскликнул я и, повинуясь внезапному порыву, отрывисто предложил: – Давай заключим Сделку!
– Зачем мне соглашаться, южанин? – презрительно процедил Урусалар. – Ты и так сделаешь все, что я хочу!
– Ошибаешься, северянин, – с холодной иронией откликнулся я. – Хочешь знать, где твоя драгоценная реликвия? Она в моем порталисе.
Урусалар изумленно откинулся на спинку трона.
– Ты не устаешь меня поражать!.. – справившись с собой, пробормотал он. – Кто помог тебе овладеть даром?
– Это не имеет значения, – невозмутимо откликнулся я. – Ты можешь убить нас всех, но без меня тебе до части Ключа не добраться.
Урусалар затрясся от ярости. Но, увидев направленные на него взгляды Кадавера и его некромагов, вновь с трудом взял себя в руки.
– Ладно, чего ты хочешь? – нервно барабаня пальцами по подлокотнику трона, нехотя спросил он.
– Для начала пусть они выйдут. – Я указал на окружавших нас некромагов. Увидев, как нахмурился Урусалар, я поспешно добавил: – Ты же не боишься четырех безоружных пленников?
Господарь несколько мгновений помедлил, потом решительно кивнул головой и отрывисто приказал:
– Оставьте нас!
– Разумно ли это, мой господарь? – склонившись в низком поклоне, осторожно возразил Кадавер.
– Делай, что велено! Это всего лишь горстка южан, они безоружны и связаны! – презрительно бросил Урусалар.
Кадавер легонько коснулся своим урусом посоха Урусалара. Тянувшиеся к нашим некромагичсеким оковам дымные цепи прикрепились к венчавшему его черепу. Сделав это, Кадавер низко поклонился господарю и вместе со своими людьми покинул зал.
– Итак, Сделка, – поторопил меня Урусалар.
– Я отдам тебе свою часть Ключа, а взамен ты пообещаешь, что твои люди проводят нас к Великим горам… – Увидев, как растянулись в улыбке губы господаря, я мгновенно добавил: – Естественно, туда, где мы сможем через них перебраться. И гарантируешь, что мы доберемся до них в целости и сохранности, а также что твои люди дадут нам уйти невредимыми.
Я лихорадочно придумывал, чем бы еще усыпить бдительность Урусалара. Он ДОЛЖЕН был поверить, что я действительно хочу заключить с ним Сделку.
– И ты отпустишь Ирато и гарантируешь ей безопасность! – потребовал я.
– Ну уж нет! – Глаза господаря яростно сверкнули. – Моя сестрица останется здесь!
– Тогда Сделки не будет, – хладнокровно пожал плечами я.
– Мне проще тебя убить! – вскочив с трона, в ярости взревел Урусалар.
– Но тогда ты никогда не получишь мою часть Ключа, – непринужденно заметил я.
– Ладно, я отпущу Ирато, – с ненавистью процедил сквозь зубы Урусалар. – Но только в том случае, если она даст слово никогда больше не возвращаться на Север.
Ирато хотела было возразить, но, перехватив мой предостерегающий взгляд, благоразумно промолчала.
– Клянусь именем Всемогущего, я отпущу вас всех и даю слово, что не стану убивать вас или иным способом мешать уйти. Я дам вам людей, и они проводят вас до перехода в Великих горах… в целости и сохранности. А взамен ты отдашь мне свою часть Ключа. Доволен?
Я кивнул и торжественно повторил условия Сделки.
– А теперь давай ее сюда! – нетерпеливо потребовал Урусалар, вытянув вперед левую руку.
– Увы, я пока что не научился залезать в порталис без помощи феста… – проговорил я, заранее предвидя реакцию господаря, и не обманулся в своих ожиданиях.
Улусарал зарычал и взмахнул посохом. Некромагические путы на наших шеях начали затягиваться. Мы, задыхаясь, повалились на пол.
– Вздумал шутить со мной?! – прошипел господарь.
– Убьешь нас – и нарушишь Сделку! – вцепившись в горло, прохрипел с пола я.
Эти слова подействовали на Урусалара, как ушат холодной воды. Он с досадой выругался и вновь повел посохом. Путы ослабли. Я закашлялся и облегченно перевел дух. Рядом хрипели мои друзья.
– Но и ты ее нарушишь, если не отдашь мне реликвию! – с гневом бросил он.
– Я говорю правду. Я не могу достать ее без помощи феста, – поднявшись с пола, проговорил я. – Если бы я обманул тебя, сила Сделки меня бы уже уничтожила.
