– Только я, – холодно ответил за Ирато Кадавер. – Как только Урусалар получил реликвию от орка Кана, он лично запер ее в Хранилище.
– Чудно. – Я мрачно кивнул. Моих частей Ключа тоже касались лишь Малум, бывший господарь и этот хуфу. – Фурвус ини! – неожиданно воскликнул я, направив фест на Кадавера.
Но хуфу успел поставить на пути черного огня, вырвавшегося из моего глума, некромагический щит.
– Ты что, с ума сошел, южанин?! – вне себя от гнева воскликнул некромаг. Но атаковать меня в ответ он не посмел.
– Любое предательство имеет свою плату, тебе не стоило брать в руки Ключ! – жестко ответил я и посмотрел на Ирато. – Хуфу должен умереть, иначе он останется хозяином реликвии, и я не смогу уничтожить Ключ.
Увидев, как решительно сжались губы Ирато, Кадавер взревел от ярости и вскинул урус. Но закончить заклятие он не успел. Господара легонько прикоснулась к короне у висков, и Кадавер обратился в прах. Пустой балахон опал, темный посох с грохотом покатился по каменным плитам пола, а я вдруг ощутил, что одна из трех частей Ключа снова стала моей. Власть над второй, отданной мною Светлике, вернулась к магине. А третья, та, что Проклятые забрали у Иэлая… я думал, что ее новым владельцем стал Кан, но я ошибся. Не знаю, откуда пришло это знание, но я неожиданно понял: когда Алия отправила Балара в изнанку, владение частью Ключа вернулось к Иэлаю. А когда он погиб в Наске, хозяином реликвии стал кто-то из членов его семьи!..
Но толком обдумать эту мысль я не успел. Повисшую после демонстрации силы короны тишину нарушил безучастный голос одного из макромантов:
– Какие будут приказания, моя господара?
– Готовьтесь к обороне, ночью Урусалар нападет на дворец! – тряхнув головой, отрывисто приказала Ирато и повернулась к нам: – Вы должны уходить!
– Что? Мы поможем тебе разбить Урусалара! – запротестовал я.
– Нет! – перебила меня Ирато. – Мы справимся сами. И на этот раз я позабочусь, чтобы Урусалар больше не смог вернуться в мир живых. А вы должны идти на Юг, пока еще есть время.
– Но как же мы попадем туда? – испуганно залепетала Светлика.
– Светлика права, – кивнул Эль. – Урусалар… Окс охотится за частями Ключа. Они схватят нас, мы даже не успеем добраться до Черной реки.
– А вы туда и не пойдете, – загадочно усмехнулась Ирато. – Вы пойдете на север.
– Что? – возмущенно поперхнулся Далар. – Нам надо на Юг, зачем нам еще глубже забираться на Север?!
– Нет времени объяснять. Вы должны уходить, иначе будет поздно, я знаю это, чувствую… Я дам вам проводника, он проведет вас до Барьера, а дальше вам придется идти самим. У вас есть час на отдых и сборы. – Ирато посмотрела на стоящего рядом некромага. – Анабасиус, проследи, чтобы их как можно скорее снарядили в путь.
Некромаг отрывисто кивнул и поспешно скрылся с глаз. Ирато повернулась ко мне:
– Если у тебя получится уничтожить Ключ, мы больше никогда не увидимся. Поэтому я хочу сказать сейчас: спасибо тебе, Эрик-Изгой, от меня и от имени моего народа! Мы зря недооценивали южан. Если бы не твоя помощь, мне бы никогда не удалось вернуть себе трон. Пусть этот фест и это кольцо нашего рода будут твоею наградой. После уничтожения Ключа ты останешься единственным некромагом на Юге, но я верю, что ты никогда не применишь свой дар во зло…
– А как же Балар? – смутившись от подобной похвалы, неловко пробормотал я. – Если Барьер станет непроходимым, он не сможет вернуться на Север!
– Он отдаст свою жизнь изнанке и возродится здесь, – успокоила меня Ирато.
Покончит с собой? Мило. А с другой стороны, что еще хуфу делать на Юге, если он не собирается захватывать там власть?..
Ирато подалась вперед и порывисто обняла меня за шею. Я инстинктивно обхватил ее тонкую талию. Отпустив меня, господара приказала одному из своих слуг проводить нас в комнаты и, не оглядываясь, заспешила прочь вместе с остальными некромагами.
Я несколько мгновений постоял на месте, глядя ей вслед, затем заспешил за друзьями и их проводником.
– Неужели ты все-таки убил Кана? – покосившись на меня, восхищенно спросила Светлика.
Я угрюмо сжал губы и промолчал.
– Поразительно! Я никак не могу в это поверить! – не замечая моей реакции, продолжала воодушевленно болтать магиня. – Когда мы упустили его в Харункрафте, я уж думала, что нам никогда не удастся его догнать!..
– Светлика, помолчи, – мягко попросил ее Эль.
Магиня удивленно воззрилась на эльфа, но все же послушно захлопнула рот. Я ощутил на себе испытующий взгляд побратима, но даже не оглянулся. Эль, без сомнения, догадался, что со мной что-то не так, но понял, что лучше меня сейчас ни о чем не расспрашивать.
– Да, кстати… – Я вытащил из мешочка на поясе альвийское кольцо и протянул его Светлике. – Верни мне его, пожалуйста…
Магиня бестолково воззрилась на реликвию, потом взяла ее из моих пальцев и недоуменно протянула обратно. Я поморщился.
– Да нет, не так. Скажи, что возвращаешь ее, чтобы я снова смог стать ее владельцем.
– А-а-а! – Светлика понимающе кивнула. – Держи, Эрик-Изгой, я отдаю тебе эту часть Ключа!
Я кивнул и, приняв реликвию у нее из рук, вновь убрал ее в мешочек. Так-то лучше. Теперь дело за хозяином эльфийской части. Увы, я даже не представляю, кому она теперь принадлежит. Разве что Эль, который должен знать свою родословную, наверняка сможет сказать, кто стал наследником Иэлая. Я покосился на шагавшего рядом побратима. Немного подумав, я убрал мешочек с частями Ключа в порталис, к уже лежащей там шкатулке с письмами матери и тряпицей, пропитанной кровью отца, а потом сунул туда и фест.
Юный некромант привел нас в небольшой уютный зал, где в окружении кадок с растениями стояло несколько мягких диванов, и удалился. Вскоре нам принесли еду и питье, а еще оборот спустя вернулся Анабасиус с четырьмя слугами, нагруженными оружием, провиантом и теплой одеждой.
Порывшись в груде металла, Далар вытащил два акинака и орочью кольчужную броню.
– Я так и думал, что вам понравится это, – тонко улыбнулся Анабасиус. – Поэтому и распорядился снять ее с ваших мертвых воинов.
Далар хмуро кивнул. Эль пристегнул к поясу ножны с тонкой изогнутой саблей. Я отрицательно покачал головой, указав на висевший у бедра Элеруаль.
– Неужели Хуранг решил вернуть тебе твой кинжал? – словно только сейчас заметив его, изумленно спросила Светлика, любовно поглаживая висящий на шее медальон.
– Да… и Элеруаль спас мне жизнь… снова. – Я с благодарностью посмотрел на Эля, много лет назад подарившего мне этот клинок.
Побратим в ответ тепло улыбнулся.
Мы разобрали верхнюю одежду – утепленные мехом штаны, куртки и тяжелые плащи с капюшонами.
– Если вы готовы, я провожу вас к выходу из дворца, – подал голос Анабасиус.
